— Артур… Как рыцаря..! — он слегка воодушевился и пошёл увереннее.
На вид мальчику нельзя было бы дать больше восьми лет. Я огляделась, пытаясь понять откуда он мог улизнуть, как вдруг…
— Извините, но что здесь происходит? — я обернулась, вздрагивая. За моей спиной стоял мужчина в элегантном чёрном костюме, напоминающем повседневный вариант мундира. У него были тёмно-каштановые волосы, как и у мальчика.
Тёмные, почти чёрные глаза с изумрудным отблеском смотрели сурово и взволнованно.
— Артур, ты обещал не сбегать с занятий по каллиграфии. Это уже второй раз за неделю, я вынужден… — мужчина направился ко мне, протягивая руку к ребёнку, но Артур протестующе вякнул и спрятался за моей юбкой.
Незнакомец поражённо остановился и перевёл взгляд на меня.
— Позвольте, но кто вы такая? И что вы делаете рядом с моим сыном?
Глава 2
Я не сразу нашлась, что ответить. Пауза тянулась, а вместе с ней вверх тянулись и брови мужчины. Ситуацию спас, как ни странно, ребёнок.
Он осторожно дёрнул меня за юбку. Я растерянно повернулась и столкнулась с умоляющими, и огромными, словно две спелые черешни, глазками.
— Ээ, я Джейн. Джейн Миллер, мы с моей тётей держим пекарню вон в том доме. — я указала на милый небольшой домик с внутренним садом, из которого выбежала. — Мальчик, кажется, заблудился. А я просто прогуливалась.
Взгляд незнакомца немного потеплел.
— А вы, значит, всегда выгуливаете свои пирожные на свежем воздухе? Вот это сервис. — у меня чуть не отвисла челюсть. Да что он себе позволяет?
— Извините, мистер «Я-не-представляюсь-потому-что-я-очень-важная-птица», но кексы были слишком горячие и я решила их остудить. — Артур тихонько захихикал, а я поставила лоток на стог прямоугольный стог сена у соседнего забора и упёрла руки в бока.
Мужчина приосанился и с достоинством произннёс:
— Моё имя Рагнар. Рагнар фон Эгертон. Простите мою бестактность, я две улицы оббегал, прежде чем нашёл сына. Позвольте, я угощу вас кофе? Вы пробовали со вкусом вишни? Вывели новый сорт зёрен, сейчас только в одной кофейне можно попробовать этот напиток.
Я слегка замялась, неуверенно оглядываясь назад. Вдруг, словно чёрт из табакерки из-за спины мужчины выскочил лакей в изумрудной форме.
Взмокший и запыхавшийся мужчина низкого роста в ужасе воззрился на Рагнара. Казалось, что он сейчас падёт ниц и начнёт бить челом. Но вместо этого из его рта вылетела почти рифмованная скороговорка:
— Ваше Сиятельство, мальчика решительно не могут найти! Я думаю, пора поднимать воздушный шар или вызывать драконов-спасателей, ребёнок сбился с пути! — он с серьёзным видом кивнул головой, а я едва подавила смешок. Артур прижимался к моей юбке, явно зажимая рот, чтоб не расхохотаться.
Сиятельство? Какое ещё сиятельство..? Драконов мне тут только не хватало.
— Не беспокойтесь, мой друг. Пропажа уже давно найдена. Прошу вас, отнесите эти замечательные пирожные вон в тот дом, а затем отведите моего сына на занятие. Думаю, он ещё успеет сделать пару заданий. Артур, изволь пожалуйста появиться.
Но Артур не изволил.
Какого же было удивление лакея, когда я осторожно взяла мальчика за плечи и развернула, показывая его словно выдра новорождённого детёныша. Вот, мол, смотрите какой он у меня хороший.
Низенький мужчина прижал ладонь ко рту и с каким-то ошарашенным лицом посмотрел на Рагнара. Он ответил ему многозначительным поднятием бровей.
— Он к вам… Сам подошёл? Простите, не знаю имени… Позвольте. — он ловко подцепил лоток одной рукой.
— Джейн. Просто Джейн. — я, всё ещё находясь в недоумении, даже не стала возражать.
— Поразительно… Ну что ж, милый мой, пойдём скорее на урок.
Спокойный и тихий мальчик моментально превратился в фурию. Он потемнел, словно туча, яростно отмахнулся от протянутой руки лакея и, силясь не реветь, пошёл вперёд.
Рагнар повернулся ко мне и одарил и мягкой улыбкой. Меня даже начала раздражать его слишком уж довольная физиономия.
— Ну так что, вы согласны?
* * *
— Как вам, нравится?
— Для извинения за грубость вполне вкусно. — я подцепила вилкой сочный кусок запечённой курицы. Рагнар предложил мне позавтракать и угостил «лучшим в его жизни салатом», который был действительно недурён. Кофе и пышки также оказались замечательными.
— Я действительно виноват. Понимаете, я чрезвычайно поражён, что мой сын с вами нашёл общий язык.
— Он очень смышлёный мальчик.
— Вы… Вы правы. Джейн. Откуда вы? У вас есть семья?
— Своей семьи у меня пока нет, я живу с моей тётушкой. Я сама с западного побережья. Получила образование, занималась наукой, а потом устала и решила сменить деятельность. Когда приехала к тёте, то влюбилась в здешнюю выпечку и занялась кондитерским делом.
— Вы образованны? Может, знаете какие-то языки? — на лице Рагнара был неподдельный, даже какой-то фанатический интерес.
— Разумеется, знаю… Плюс разные наречия, латынь, но к чему вы спрашиваете? Явно ведь не просто так. — мужчина отставил кофе и выдохнул перед ответом.
— Джейн, я уже не первый год ищу гувернантку для сына. Это должна быть девушка, способная дать ему воспитание, образование, но он не может найти контакт ни с одной. Я не могу полностью посвятить себя ребёнку, так как слишком загружен. Поймите, я вдовец. Мальчик растёт без матери почти с самого рождения, по моей вине он так избалован. — он замолчал, пытаясь отследить мою реакцию. — Я знаю, что это чрезвычайно резкое предложение, но… Джейн Миллер, я предлагаю вам стать гувернанткой для моего сына. Жалованье вдвое больше вашей месячной выручки, проживание со всеми удобствами… В моем поместье есть библиотека и конюшня. Большой сад.
Я поперхнулась, тщетно пытаясь пропихнуть в горло застрявший кусок. Вот это и правда было неожиданное предложение.
— Я… Не уверена, что мне это подходит, я ведь занимаюсь сейчас развитием своего дела и мне нужно разрабатывать новые рецепты.
— Я вам предоставлю оборудование, вы сможете заниматься этим на вашей персональной кухне. Всё подготовят в скорейший срок.
Кусок пышки, наконец, достиг нужного направления и я с глупым выражением лица уставилась на мужчину. Он, видимо, расценил это как возможный отказ и заявил:
— Послушайте, вечером я пришлю за вами карету. Если вы не согласны — просто не выходите и в восемь часов мой лакей уедет, тогда я пойму, что предложение вам не подходит. Я вас больше не потревожу в этом случае.
На том и порешили.
Я пришла назад в пекарню сильно взбудораженная. Тётя, протиравшая вывеску перед закрытием, с удовольствием выслушала рассказ о моём необычном знакомстве и заявила, что это «Невероятная везуха, успех обеспечен.»
Особенно её порадовал