Я хотела было ответить, что особой любви к внуку не заметила, но сдержалась.
— Он просил шоколадный пряник, хотел даже за вами посылать… — дракон качнул головой.
— Я бы не успел за ним зайти, это вы здорово придумали, что решили занять его делом. Спасибо вам большое. Он любит сам… Погружаться в процессы.
Я пожала плечами и лаконично ответила:
— Весь в отца.
После ужина я решила посвятить свободное время роялю. Дракон с сыном объелись пряников и теперь лежали в саду на огромном цветастом пледе, разглядывая звёзды в небольшую подзорную трубу.
Перед сном ко мне снова заглянула Клементина и мы до поздней ночи тихо переговаривались с ней о случившемся и… О Рагнаре, который пригласил меня после завтрака на конную прогулку.
В конце разговора я призналась мышке, что не знаю чего ожидать от предстоящего дня, но она только загадочно улыбнулась и стремительно упорхнула в окно, уже оттуда криком пожелав мне спокойной ночи.
Утром я проснулась огурцом.
Потянулась, улыбнулась, сделала зарядку.
День был погожий, столовое серебро сияло на солнце так, что был риск ослепнуть.
Почти спящий Артур был накормлен кашей, снабжён стратегическим запасом пряников в неприметной сумке и отправлен к бабушке, которая возжелала его видеть сразу после происшествия с Элен.
Рагнар исполнял желание матери с заметным опасением и несколько раз порывался карету с ребёнком остановить.
Я только и могла, что качать головой.
Ну, не съест она его ведь? Хотя…
— Вы знаете, я вас ещё в первый день пригласить хотел. Но на производстве то и дело сбои происходят, да ещё и эта история с экономкой матери…
Она ещё и её экономка? Это многое объясняет…
Мы ехали на лошадях по обильно цветущему лугу. Мне досталась изящная, серая кобыла в яблоках, а у Рагнара был вороной, мускулистый конь. Мужчина решился заговорить только тогда, когда мы уже прилично отъехали от поместья, но за напускной беззаботностью в его голосе слышались тревожные ноты.
Я задумалась над ответом. Спросить о матери? Слишком личное. Ответить буднично? Тоже как-то не подходит…
Моя кобыла тем временем принялась тихонько всхрапывать. Я похлопала её по шее, потянулась в карман за морковью.
— Вы не волнуйтесь, что-то в траве увидела, кажется. Она у нас немного пугли…
И в этот момент кобыла, решив видимо, что это её звёздный час, всхрапнула громче, дёрнулась в сторону и… Припустила со всех ног к лесу.
Друзья, догадались на какую строчку из песни в главе была сделана отсылка?)))
Глава 8
Лошадь в истерике бежала по полю. Я прижалась всем телом к её шее, подпрыгивая на каждом скачке и рискуя засветить князю, несущемуся вслед, свои панталоны.
— Да стой же ты! Ы-ых, трусиха! Тпр-ру!
Кобыла даже ухом не повела. Ворвалась в лес и визгливо заржала, распугивая птиц, у которых явно был тихий час.
Пробежав ещё метров двадцать, она чуть замедлилась, а я смогла обернуться назад.
Рагнар мчался с видом рыцаря, который спешит на помощь прекрасной даме. Он был красный и немного кренился набок. Что-то не то было с его седлом…
— Джейн, я иду! Держитесь!
Его скакун нагнал мою лошадь и князь с риском для жизни на полном ходу схватился за уздечку кобылы, которая не переставала хрипеть и визжать.
— Стоять! Тпрррруу! — князь потянул назад, делая могучий рывок и… Лошадь остановилась.
Мы посмотрели друг на друга и одновременно рассмеялись. Рагнар начал первым:
— Я здорово перепугался за вас. Где мне ещё найти гувернантку, что с сыном поладит?
— Ах, вы только за это боялись? «Она смирная, она спокойная» Князь, а у вас все подчинённые такие… Непредсказуемые?
Я вылезла из седла и дрожащими ногами сделала пару шагов. Как же хорошо на ровной земле стоять…
— Вы раните меня горькой правдой… Примите искренние извинения. Я совсем не слежу за хозяйством. — он утёр лоб и поспешно расстегнул верхние пуговицы — Не хотите выпить воды? В двух шагах здесь имеется чудесный родник.
Я представила хрустально-чистую, свежую воду и чуть на заскулила.
Рагнар без лишних слов привязал лошадей к дереву и мы с ним спустились на небольшую полянку, окружённую раскидистыми ивами. Между деревьев протекал тонкий ручей, который привёл нас к маленькому водопаду.
Я подставила ладони под холодную воду. Сначала умыла лицо, а затем от души напилась, не опасаясь за больное горло. Вода была наивкуснейшая.
Рагнар тоже утолил жажду и мы устроились на траве под ивой, которая скрывала нас, словно сказочный лесной домик.
Немного помолчали, а потом он вдруг заговорил.
— У вас, наверное, накопилось уже много вопросов. Про Артура, про моё положение в обществе и… Напряжённые отношения с матерью.
Я открыла рот, собираясь запротестовать, но он мягко положил руку мне на плечо.
— Нет-нет, не волнуйтесь. Я всё понимаю. Не хочу, чтобы вы узнавали щекотливые подробности из сплетен, из слухов. Ведь бал состоится завтра, а там полно злых языков, да и просто людей, которым нравится совать нос в чужие дела. Я расскажу вам сам, как есть. Всё-таки я ваш работодатель и ни к чему вам волноваться лишний раз о правильности выбора.
Какой проницательный… Ну, некоторые слухи и правда уже начали до меня доходить. Были среди них и такие, что заставляли волосы вставать дыбом. Например, что князь сам убил мать ребёнка, потому что она вроде как требовала переписать на неё производство, а он не хотел жениться из-за её страшных преступлений в прошлом…
В общем, бред несусветный, достойный только пренебрежения. Странной закономерностью было косвенное и не очень участие матери князя в этих историях.
Рагнар оттянул воротник и начал:
— Как вам известно, я вдовец уже восемь лет. В то время я занимался развитием производства, приобретал свою первую фабрику по приготовлению ягодного джема. Первые образцы, которые заказали на пробу в соседние королевства, я торжественно отвёз сам, будучи в другом обличье.
Я затаила дыхание. Вживую я видела перевоплощённых драконов только на ярмарках и парадах, когда они показывали в небе представление.
— Абсолютно все драконы в моём роду обладают довольно опасной огневой силой. Мы никогда не участвуем в войнах, не проходим военную службу, так как наш прародитель поклялся использовать свой огонь только для того, чтоб оберегать людей, давая им тепло и приготовленную пищу.
Когда мой отец погиб и пришло время распорядиться