— Не буду мешать. Пойду узнаю новости. — Драго вышел, на прощание поцеловав меня в висок.
— Я подогнала всё по меркам, — сказала Эльфрида. Спокойно, без лишних слов.
Она разложила на стуле плотную шерстяную тунику с кожаными вставками на плечах и рёбрах, мягкие кожаные штаны и жёсткий пояс с потайными карманами — для кольца, гребня и пары склянок с зельями. Наряд аскетичный, но то, что нужно.
Мира поставила на стол сумку, отстегнула пряжку. Внутри: бинты, сухие травы, баночки с мазями.
— Мы остаёмся, — сказала Мира, глядя мне в глаза. — Лазарет, запасы, тыльные ходы. Вы держите оборону, а мы сделаем здесь всё, чтобы вы её удержали.
Я кивнула, сглотнув. Это была не просто фраза. Замок держится не на приказах — на руках, которые не отпускают, когда всё рушится.
Я умылась, оделась, перехватила бутерброды, принесённые Мирой, обняла горничных и вышла в коридор.
* * *
У дверей лазарета кипела работа. Эльза в запачканном травами фартуке уже раздавала распоряжения. Рядом Селина пересыпала тысячелистник в керамические банки — её обычная смешливость пропала, осталась тихая сосредоточенность.
— Я подготовила отвары от боли и шока, — Селина подняла взгляд. — И разметила кратчайшие пути от ворот к носилкам. Если начнётся, никто не будет метаться.
Эльза вытерла руки, подошла, коснулась моего предплечья.
— Дыши ровно, — сказала мягко. — Остальное мы возьмём на себя.
Я кивнула. Без слов.
На лестничном пролёте, у поворота к арсеналу, стояла Лира. В руках — свёрнутые карты, пальцы привычно перебирали край пергамента. Рядом, прислонившись к колонне, Кассиан. Не улыбался, не шутил. Признаю, такой Кассиан пугал. Он положил ладонь на плечо Лире и поглаживал большим пальцем.
— Держись за линией стражи, — сказал тихо. — Я закрою фланг. Ты просто будь там, где нужны твои руки и твоя магия.
Лира подняла взгляд. Глаза горели, но голос был ровным.
— Хорошо. И ты береги себя.
Он чуть усмехнулся и кивнул. Я прошла мимо, не нарушая их тишины.
У арки в восточное крыло я услышала, как Альрик говорит о Вивиан с двумя стражниками. Её перевели в изолированную комнату под двойной караул. Зелья изъяли. Чувствовала она себя не очень — всё переспрашивала, не сменилась ли вахта. Варго отрезал её от сети. Слишком много знала, чтобы её отпустили, и слишком истощена, чтобы бежать. Знания остались только с ней. И скоро ей придётся решать.
В арсенале Драго с Филиппом обсуждали Блейка. Тот, в отличие от Вивиан, успел уйти — проскользнул через старые дренажные штольни до рассвета. Оставил ложные следы, но в нишах нашли брошенные сапоги, пустые фляги и запах жжёной смолы. Возможно, прячется где-то по периметру, ждёт сигнала.
Заметив меня, Драго улыбнулся коротко и подошёл.
— Как ты? Наряд идёт. — Он приобнял меня за талию.
— Всё хорошо. Я готова.
Я положила ладонь на его запястье, поверх узора.
— Хотелось бы сказать, что битвы не будет. — Он стиснул меня крепче. — Силы уже подтянулись, тени обволакивают стены. Времени почти не осталось.
— Когда резонанс ударит, выпустить крылья будет сложно, — продолжил он. Голос ровный, но в нём та самая жёсткость, что держит удар. — Обычно превращение ломает кости, рвёт мышцы. Мы привыкли. Но эти жилы в фундаменте… Варго замкнул их ритуалом. Если раскроемся в этом поле, контур пропустит магию не в щиты, а в землю. Огонь уйдёт вниз, драконье ядро вытянет из тела, как воду через тряпку. Мы можем потерять сущность. Кости срастутся криво, а магия останется там, питая его ритуал. Это ловушка для драконов.
— Ты не будешь один, — сказала я. — Узы держат ритм. Я найду тишину между волнами, как учил дневник Мэри. И ритуал не заберёт огонь. Мы не дадим им перенаправить нашу кровь.
В его глазах не было страха. Только признание цены и готовность её заплатить.
— Знаю, — ответил он. И кивнул.
— Лианна, возможно, ключ в твоей магии. Поэтому тебя и хотели убрать.
— Моя магия? Но как я могу помочь льдом?
— В древности Ростаны уже сталкивались с подобным. Твой род стоял на страже короны. Отец был верным советником. — Драго отпустил меня. — Не могу сказать точно. Верю — ты почувствуешь. Ещё магия Лиры может помочь, у неё схожее действие.
— Я сделаю всё, что смогу.
— Только будь осторожна. Если контур сработает, я уже не смогу тебя защитить. — Он склонил голову. Было видно, как тяжело ему даются эти слова.
Тут подошёл Дэниел. Увидев меня, остановился, тепло поздоровался.
— Сестра, знаю, у тебя проявилась магия рода. Не лезь в первые ряды. Я защищу тебя, на меня контур не действует, — сказал он тихо. — И мне нужно кое-что рассказать. Но позднее. А пока… просто знай, я не оставлю тебя.
Он коснулся моего плеча — коротко, по-братски — и ушёл. Я смотрела вслед. Брат выглядел не как повеса, а как человек, который нёс груз тайн в темноте, чтобы я могла идти на свету. Мы поговорим. Потом. Когда станет тихо.
Гул в фундаменте сменил тон. Стал чётче, ближе, будто тетиву тянули медленно и наконец нашли предел.
Из коридора донеслись ровные шаги. Стражник.
— Северная линия, — голос хриплый, но уверенный. — Первая застава пала. Четвёртая держится на пределе. Магическая защита дрожит. Недолго ей осталось.
Я поправила пояс, надела кольцо Мэри, заколола гребень.
На висках Драго проступила чешуя, зрачок вытянулся. В голосе проявились звериные ноты.
— Пора, — прорычал он.
Глава 41. Крылья и цена
Глава 41. Крылья и цена
Камень выл, стены вибрировали. Низкое, перемалывающее гудение вжалось в своды замка, отозвалось в теле. Серебряные варды над северными воротами вспыхнули предсмертным бликом, по ним побежали чёрные трещины. С потолка посыпалась каменная крошка.
Драго стиснул моё предплечье за миг до того, как я отшатнулась. Пальцы впились в тунику, костяшки побелели. Помолвочная вязь на запястье обожгла кожу, потянула вниз, к фундаменту. Гул земли нашёл свою ноту — и начал тянуть не просто магию, а саму жизнь.
Защитные двери в западном коридоре распахнулись с глухим стуком. Двое гвардейцев втащили кого-то. Вивиан.
— Ваша светлость, леди Вивиан сказала, что