Девушка растёрла ладони над грудью Гора. Сегодня она выглядела непривычно. Куда-то исчезли пышные юбки, кукольные бантики и надменность на лице. Тиссара больше не походила на капризного подростка — передо мной стояла женщина, знающая себе цену и при этом не нуждающаяся в чужом одобрении.
— Не стой столбом, лекарь! Принеси то, что велела моя сестра! — голос Данте разорвал оцепенение. Он обернулся к ней:
— Думаешь, это поможет?
— Посмотрим… — задумчиво ответила Тиссара, обводя нас взглядом. — Ты ведь сам говорил: водница ищет мага земли с сильным даром. Даже показал схему будущего амулета. Я и сделала этот амулет по твоему эскизу! Если это не поможет, то даже не знаю…
С каждым её словом я всё больше терялась.
— Я использую свои силы для этого простака, но за это ты выполнишь мою просьбу!
— Тиссара, не будь ребёнком! — холодно осадил её Данте. — Я ведь знаю, что и тебе нравится бывать вдали от двора. Здесь всё настоящее, без блеска и фальши. Дай себе время…
— Дурак… — бросила она тёмному и сосредоточилась на своём.
Мне стало не по себе от их разговора. Почувствовала себя, словно на ладони. Решения, которые я с трудом находила, Данте давались куда легче. Будто он — умудрённый жизнью старец, а я всего лишь ребёнок, топающий ногами и кричащий о своей независимости. Отчасти так и было…
Я осторожно подошла к другу. Как же хотелось, чтобы он поскорее оправился и смог исполнить свою заветную мечту — стать сильным магом земли.
Сзади приблизился Данте, положил тёплую ладонь мне на плечо и мягко сжал.
— Не волнуйся, всё будет хорошо. Тиссара, конечно, не подарок, но она уже проходила через это.
— Что? Ей удавалось исцелить мага от неизвестного яда?
Данте молча кивнул.
Я проследила за его взглядом: он смотрел на сестру с гордостью и печалью. Непривычно было видеть в его глазах что-то иное, кроме холода или вспышек ярости. Странная у них семья… Хотя у меня самой теперь и вовсе её нет.
Казалось, они держатся рядом лишь по привычке, хотя каждый втайне мечтает о простой жизни.
— Откуда ты знаешь о моих планах и о том, кого я искала? — я повернула голову, пытаясь уловить выражение его лица.
— Тени, — тихо ответил Данте с лёгкой усмешкой. — Они могут быть повсюду сразу. Через них я способен за день обойти весь мир… даже не выходя из дома.
— Значит, ты следил за мной? — раздражённо поджала губы, понимая, что он и не собирается скрывать признание.
— Я охранял тебя, — он наклонился ближе и коснулся кончика моего носа лёгким поцелуем.
Я не успела возмутиться — ноги подкосились. А когда пришла в себя, поразилась уже другому.
Тиссара оживила цветы в венке. Сделав несколько плавных движений руками, она вызвала дрожь в теле Гора. Под кожей проступили чёрные жилы, в которых зашевелилось нечто живое.
— Пора, — хрипло произнесла Тиссара.
Я с ужасом смотрела, как ещё недавно яркий, разноцветный венок стремительно темнел. Густая смола стекала на кожу больного и впитывалась в лепестки. Значит, венок и был артефактом? Я и представить не могла, что маг земли способен подчинять себе саму флору.
В палате запахло гнилью, словно мы оказались на дне болота, затерянного в заброшенном лесу. Чёрная муть кипела и жадно цеплялась за тело Гора, не желая отпускать. Это была скверна яда. Если бы не его жертва в схватке с ректором, сейчас на его месте была бы я.
Я машинально подняла водяной щит, собираясь защитить друга, но меня оттолкнули в сторону.
Тени сорвались с рук Данте — щупальца схватили венок и унесли его к окну. Брат с сестрой двигались так слаженно, будто подобное им было привычно. Но почему же они не вмешались раньше? Я задала вопрос вслух:
— Почему именно сейчас? — хрипло произнесла я, когда чёрная муть рассеялась. — До этого вы оставались глухи к чужим страданиям. Так почему сегодня решили нам помочь?
— Потому что подробности я узнал совсем недавно. Да и Тиссаре нужно было время, — спокойно ответил Данте. — Венок сплёл маг-универсал, учитывая яд, которым был отравлен твой друг, Ната. Это я вытряс у твоего бывшего ректора. А нужные травы нам с Тиссарой пришлось искать долго. Они появились у озера после того, как ты окончательно исцелила источник. Но сейчас тебе лучше сосредоточиться на своем друге и не теряться в догадках и подозрениях. — Он кивнул на Гора, который зашевелился.
Так, значит, всё это время мы двигались к одной цели — только не договариваясь? В груди вспыхнула теплая искра благодарности. Мне захотелось прижать их к себе и благодарить без конца.
Но вместо этого я поспешила к Тиссаре. Вопреки колючему характеру она сегодня сделала нечто фантастическое!
Под пушистыми ресницами таились тени магического истощения — такие я не раз видела у себя в зеркале по утрам. Губы побелели, и хрупкое тело едва не упало навзничь.
— Ты ослабла. Сначала нужно отдохнуть.
Я позволила магии жизни коснуться её тонких пальцев, просканировать состояние. Сердце и правда билось плохо, хотя она продолжала огрызаться на всех вокруг.
За несколько минут удалось устроить ещё одну койку в палате Гора. Там я и провела глубокую ночь, метаясь то к одному, то к другому. Так и заснула на стуле между двумя кроватями.
Они оба были слабы, но не в опасности. Хотя, по словам Буво, впереди Гора ждали тяжёлые дни: чтобы восстановить мага земли и мага-универсала — сестру Данте — придётся сварить не одно ведро тоника.
И всё же, несмотря на охи и вздохи, я понимала: мужчине хотелось быть полезным. Его глаза горели ярче звёзд на небе.
Глава 46
Шум воды проникал в приоткрытое окно спальни. Деревянная створка поскрипывала, медленно покачиваясь от каждого порыва утреннего бриза. Кровать посреди комнаты напоминала поле боя, а в её центре, словно повелитель хаоса, спал мужчина. Широкая спина могла бы вызвать зависть и восхищение во всём мире четырёх стихий — но хозяину этой спины было безразлично чужое мнение.