Аэнгил протянул руку и коснулся влажной ладонью щеки Виты. От прикосновения девушка вздрогнула и покрылась мурашками.
— Эй! Ты чего⁈
— Стираю кровь, — всё ещё немного в нос ответил Аэнгил и ловко подхватил рюкзак. — Вставай. Идти сможешь? Что-то ты побледнела…
— Смогу, — угрюмо буркнула Вита и поднялась.
Красотами любоваться по пути было совершенно невозможно: ступеньки лестницы оказались разной ширины, и приходилось внимательно смотреть под ноги. Да ещё и Аэнгил поторапливал, беспрестанно оглядываясь.
— Что это был за молчаливый мир с солёным озером? — спросила Вита, чтобы оборвать поток его занудства.
— Он не единственный в своём роде. Таких миров множество, хотя все они крайне малы по площади. Гильдия придумала термин для их обозначения — Рефлекты. Искусственно созданные миры, плавающие в прослойке магического пространства. Заметила, что небо там пасмурное? За облаками нет Светила.
— А как же там действует магия, если нет Светила?
— Рефлект — своего рода «паразит» на теле настоящего магического мира. Он вытягивает свет, а вместе с ним — магическую энергию.
— И как там оказались Крадущие? Нет, погоди, я угадаю, — слабым голосом сказала Вита и сглотнула. — Это их мир… миры. Правильно?..
— Правильно.
— Это и есть то самое оружие, о котором ты говорил?
— Нет, это не оно, — Аэнгил тяжело вздохнул. — Хотя в создании Рефлектов тоже мало хорошего для настоящих миров.
Вскоре площадка с аркой осталась далеко позади, склон постепенно становился всё более пологим, а лестница всё тянулась и тянулась сквозь лес. Видно было, что ею часто пользуются: ступени были стёртые и чистые — ни прошлогодней листвы, ни мха. Беззаботно перекликались птицы, гудели насекомые, в траве шуршали мелкие зверюшки… и понемногу Вита начала расслабляться. Преследование невидимок, умеющих отвратительно свистеть, стало казаться далёким и несущественным.
Аэнгил так не думал, но перестал действовать своими понуканиями девушке на нервы. У него и без того была припасена крайне неприятная для неё новость: Преломление вывело их вблизи города Ноктура, окрестности которого кишели Крадущими Свет.
Глава 7
Лестница постепенно переходила в довольно широкую мощёную дорогу, однако на неровностях попадались ступеньки, и Вита несколько раз оступилась.
— Да сколько же она тянется⁈ — возмутилась девушка, в очередной раз едва не подвернув ногу.
— Почти до самого Ноктура, — отозвался Аэнгил. — Точнее, до дозорного пункта. Лестница и дорога были построены с помощью магии, и если кто-то выходит из Преломления там, где вышли мы, он не сможет свернуть, пока не достигнет определённой отметки.
— Просто замечательно, — проворчала Вита. — Это из-за Крадущих?
— Отчасти. До них этим путём часто пользовались контрабандисты. Зачем тащиться через половину всей Эленайи, если можно войти в Преломление и сделать три шага?
— И правда, зачем? Странно, что Преломление не превратилось в проходной двор, — саркастически заметила Вита.
Аэнгил усмехнулся.
— Не все маги могут войти в Преломление, и уж тем более — пройти через него без последствий для себя.
Вите отчётливо послышалось самодовольство.
— А как же не-маги, такие, как я? — напомнила она.
— Тебя сопровождали всякий раз, когда ты вступала в Преломление. Не-маги тоже могут входить в портал без подготовки, но самое сложное настаёт потом — найти направление, в котором нужно двигаться. Просто стоять в Преломлении нельзя, оно постоянно меняется. Сколько людей пропало из-за собственного любопытства — не счесть… Ай, зар-раза! — заговорившись, Аэнгил отвлёкся и тоже оступился.
— Я думаю, нам нужно отдохнуть, — остановившись, решительно объявила Вита. — Мы уже довольно долго идём. Давай посидим хотя бы несколько минут. Где там спальник? Расстелем и на него сядем.
— Похоже, я потерял его в Рефлекте, — смущённо признался Аэнгил. — Извини.
— А, забей, — сказала Вита, удивившись собственной реакции — то есть никакой. Потерял и потерял, не до того было… рюкзак на месте, и ладно.
— Что забить? — озадачился маг.
— Не что, а на что. На спальник.
Аэнгил нахмурился, но уточнять ничего не стал, вместо этого снял плащ и расстелил его на обочине. Под плащом у мага была рубашка, — чёрная, разумеется, — поверх которой поблёскивал какой-то амулет на тонкой цепочке.
Отдых получился совсем кратким, едва ли пятиминутным — ветер откуда-то нагнал плотные облака, скрыв Светило Эленайи, враз стало заметно темнее, птицы подозрительно смолкли, и Аэнгил дал команду продолжить путь. Вита, заразившись нервозностью мага, подхватилась и поспешила следом.
Теперь разговаривать не хотелось — из боязни упустить приближение опасности. Вите в шуме ветра периодически мерещился свист, и девушка, вздрагивая, прибавляла шагу, да так, что пару раз обгоняла Аэнгила — он делал секундные остановки, что-то проверяя с помощью книги; зелёные отсветы магии превращали его хмурое лицо в зловещую маску. Сам он ничего не пояснял, а спрашивать Вита не решалась.
Вскоре склон наконец-то закончился, вместе с ним и лестница. Когда темнота начала сгущаться в соответствии со временем суток, лес расступился, и впереди показалась крепостная стена с коваными воротами, над которыми висели два зажжённых оранжевых фонаря, похожие на глаза какого-то огромного существа.
— Пришли, — с облегчением выдохнул Аэнгил. — И нас уже ждут.
Подойдя ближе к воротам, Вита увидела, что в них приоткрыта небольшая полукруглая дверца, а в бойницах над фонарями мелькает что-то разноцветное и светящееся, будто кто-то развесил там новогоднюю гирлянду.
Аэнгил уверенно взялся за ручку, распахнул дверцу шире и замер — ему в грудь упёрлось остриё сияющего сиреневого копья.
— Назовитесь! — грозно потребовал коренастый парень в шлеме и причудливой одежде — не то униформа с многочисленными металлическими вставками, не то своеобразные доспехи. Копьё в его руках подрагивало и сыпало сиреневыми искрами. На левом запястье дозорного Вита заметила широкий браслет тёмного металла — всего один.
Аэнгил закатал левый рукав, демонстрируя своё запястье, и медленно, с расстановкой начал:
— Аэнгил Римнай, посланник Гильдии Магов. Сопровождаю…
— Дейл! — раздался окрик. Копьеносец попятился, продолжая держать оружие наготове, и в поле зрения Виты попал высокий широкоплечий мужчина в таких же доспехах, — только металл был не серебристым, а оттенка бронзы. — Ваши документы, — строго сказал дозорный.
Аэнгил протянул ему свою книгу.
До чего универсальная штука, подумала Вита, — под одной обложкой и сборник заклинаний,