— Думаю, да, — кивнул я. — Есть у меня подозрения, что ударят по нам как раз при приближении к спуску на пятый ярус. Это самое логичное. Там подготовить комитет по встрече куда проще. Да и местность располагает.
Насколько мне было известно, возле портальной площадки как раз находились несколько высоких скал, откуда бить какими-нибудь Метателями было бы очень удобно. Правда, те позиции были очевидны, и там уже давно всё было основательно вычищено от камней, деревьев и прочего, где было бы возможно спрятаться. И заминировано до кучи. Но если против нас действительно выступил кто-то серьёзный, им это никак не помешает.
К счастью, Арзов предупреждения Анатолия восприняли очень серьёзно. Отозвали все свои разъезды, которые проверяли окружение, и, собрав все силы в кулак, двинулись дальше.
Лишь три самые быстрые и манёвренные их машины должны были проверять путь в нескольких сотнях метров впереди, не удаляясь далеко от каравана. И в отличие от прошлых разъездов, в них сейчас находились сразу несколько сильных сенсоров, возглавляемых кем-то очень сильным, судя по тому, что я чувствовал. К слову, эти ребята словно бы сняли с себя всю маскировку и сейчас полыхали в моём магическом восприятии как огромные факелы посреди каравана. Всего пять сильных Изменённых, почти ничем не уступающих Владимиру Арзов.
Сам же глава каравана правильно просчитал все варианты и решил, что основная опасность нарваться на засаду у нас именно рядом с порталом. Там, где все дороги сливались в одну.
Поэтому, когда до спуска оставалось всего полтора километра, скорость каравана уменьшилась ещё сильнее, а его построение изменилось. Вперёд выехали сразу два мощных вездехода, тот, что был головным, отодвинулся на задние линии.
По каравану прокатилась команда боевой готовности, прозвучавшая из динамиков громкоговорителя, заставив встрепенуться кукольника и его подопечных (если так можно выразиться). Они подняли Метатели, выставив их в бойницы, принявшись следить за окружением. Я последовал их примеру, на этот раз зарядив в оружие усиленный снаряд. Защитные печати уже были заполнены до отказа магической силой и сейчас немного фонили, мешая сосредоточиться. Неприятно, но терпимо.
Всё завертелось внезапно. Когда мы подъехали к переходу, а до самой портальной площадки оставалось чуть больше пятисот метров, где-то в задней части каравана что-то грохнуло с такой силой, что даже многотонный вездеход основательно так встряхнуло. Шлем брони сработал безукоризненно, активировав защиту слуха, гася яростный грохот практически мгновенно.
Ещё один взрыв, и на этот раз нас тряхнуло так, что одну из кукол, не успевшую схватиться за поручень, швырнуло к дальней части кузова, основательно так приложив о его край.
Всюду вокруг начали расцветать новые и новые цветки взрывов. При этом было видно, что сами вездеходы пока никто не целил — уж очень массивная и хорошо защищённая цель. Пытались по-быстрому выбить лёгкие машины. Наверняка потом примутся и за нас. Где-то наверху заработала башня стационарного Метателя, заставляя корпус вездехода мелко завибрировать.
Мои печати вспыхнули магией, отдавая часть силы, чтобы защитить стрелка в башне, по которой почти в одно мгновение прилетело сразу несколько впечатляющих по своей силе ударов.
Одновременно с этим со своего места вскочила Рэм. Корпусар рвался в бой, пришлось через внутренний канал останавливать её. Пока не время, мы всё равно не видели врагов. Они отрабатывали по нам откуда-то издалека, и я сейчас вместе с Ва’йаном пытался понять, где эти ублюдки, используя поисковые магические плетения. Ну же! Ищи уже, твою душу мать!
В следующий момент соседний с нами вездеход в буквальном смысле разрезало на несколько равных частей, отчего даже у хладнокровного «Кукольника» вырвалось заковыристое ругательство.
— Твою мать! — рявкнула по внутреннему каналу Рэм. — Это Корпусар высших ступеней!
Глава 25
В момент, когда в бой вступили Изменённые высоких ступеней, выбив один из тяжёлых вездеходов, проснулись и наши сильнейшие Арзов.
Ответный удар главы каравана не заставил себя ждать. Уж силу «Повелителя огня» точно нельзя было перепутать ни с чем. Я хорошо разглядел полыхнувшую яркую вспышку, что накрыла один из соседних с нами холмов, мгновенно заливая его яростным пламенем. Воздух вздрогнул, разрываемый рвущейся на свободу стихией. Стена пламени взметнулась к небесам, выжигая всё, что находилось на том холме.
Одновременно с этим где-то впереди, в главной части каравана, послышались оглушительные раскаты грома, сопровождающиеся яркими вспышками золотого сияния. Не знаю, что там происходило, но сейчас нам с Рэм было точно не до того. Не сговариваясь, мы бросились к выходу, выбивая один из боковых люков, как раз предназначенных для экстренной эвакуации.
В это же время защитные печати, установленные Ва’йаном на вездеходе, вспыхнули с новой силой, принимая на себя невероятный по своей мощи удар. Кто-то из нападавших явно посчитал, что работающий Метатель нашего вездехода ему сильно мешает.
— Ах ты ж, мать вашу, — выругался я, бросая взгляд через люк и выхватывая взглядом ещё одну атаку, точную копию которой охранные печати мгновение назад с успехом отразили.
Со стороны другого холма в нас в буквальном смысле с большой скоростью нёсся огромный обломок скалы, который миг назад был вырван из толщи холма. «Повелитель земли» даже и не собирался особо задумываться, просто швырнув в нашу сторону приличных размеров кусок горной породы.
Печати в очередной раз с трудом, но среагировали на угрозу, сопроводив это тяжёлым гулом, в котором утонул даже грохот боя. Перед летящим куском скалы на мгновение появились сразу несколько невидимых магических кругов, врезавшись в которые, глыба хоть и проломила их, но сильно потеряла свою скорость, рухнув, не долетев до каравана каких-то нескольких метров. Земля под вездеходами дрогнула, когда эта многотонная дура рухнула рядом, но и только.
Жаль, но на этом запас прочности наших с Ва’йаном печатей оказался полностью исчерпан. Это, можно сказать, был тот максимум, на который они были способны. Будь это какая-то энергетическая атака, всё могло закончиться и за один удар — ещё и само такое срабатывание печатей наверняка привлекло бы внимание всех Изменённых в округе. Всё-таки, когда удар энергии оказывается рассеян за несколько метров до цели, это выглядит весьма впечатляюще.
К моменту, когда развеялась последняя печать, я уже поднял Метатель, целя в ту сторону, откуда прилетела глыба. Наше стационарное орудие, к слову, палило без остановки как раз в ту сторону, видимо, потому и вызвав такую реакцию неизвестного высокорангового Изменённого.
Визор моего шлема хоть и был улучшен парой стандартных печатей, отвечающих за слежение и фокус, оказался неспособен разглядеть