– Чума на твою голову, Есень! Опоры! Обвал! – заорал учетчик и кинулся вглубь темного туннеля.
– Вирил, это Есень! – выкрикнул Эджин и помчался следом за мужчиной.
– Обвал, Эджин! – попытался остановить друга Вирил, но тот его не слушал.
Они добежали до камней, засыпавших туннель. Учетчик взвыл и кинулся руками разгребать завал. Эджин привычно повел рукой, создавая заклинание, но у него ничего не получилось. «Иринит» – вспомнил он о руде, добываемой здесь. Природный поглотитель магии. С резервом надо быть осторожнее.
Эджин с рвением накинулся на камни, помогая учетчику. Вирил встал рядом. Вскоре под ногами захлюпала вода.
– Чертоги богов! За что? – застонал учетчик, – Еще и вода. Если мы сейчас не поможем, Есень утонет!
– Живей, Вирил! – поторопил Эджин, – Бегите за помощью, – повернулся он к мужчине, – Организуйте все необходимое, а мы продолжим разгребать.
– Хорошо, – немного подумав, решился учетчик, – я приведу людей.
Его торопливые шаги за спиной вскоре затихли, и в гудящей от напряжения тишине слышалось только тяжелое дыхание друзей.
– Живей! – покрикивал Эджин, торопя замешкавшегося друга, – Его надо спасти.
– Знаю, – огрызнулся Вирил.
Через некоторое время к ним присоединились люди. Взаимовыручка рудокопов во время завалов всегда выручала. Вскоре вода сама помогла им пробить брешь в камнях. Поток просачивался сквозь щели и вымывал сначала мелкие камни, а потом сдвигал более мощные глыбы. Все чаще слышалось предупреждение: «Поберегись!», когда валун начинал шататься. Люди отскакивали в стороны, чтобы с новыми силами взяться за следующий.
Вода нашла свободу и спокойно устремилась к выходу. Приходилось стоять по пояс в мутной жиже, но слаженная работа прибавляла энтузиазма.
В образовавшийся узкий проход первым кинулся Эджин, за ним Вирил. Несколько рудокопов посильнее остались расширять лаз, остальные откатывали камни в сторону.
Есень они нашли, но парень не подавал признаков жизни. Тело покачивалось на поверхности, а набегающая рябь захлестывала лицо. Эджин схватил на руки свою добычу и по грудь в воде погреб к выходу. Есень требовалось положить на твердую поверхность, чтобы откачать воду из легких.
Рудокопы встретили парней одобрительными криками, но при одном взгляде на мертвенно белое лицо мальчишки замолкали. Эджин сдаваться не собирался. Широкими шагами он выбрался на поверхность и уложил Есеня на землю.
Он с силой надавил на грудь парня, потом прижался губами к его рту и втолкнул воздух. Он проделывал все снова и снова, иногда прикладывая ухо к груди и прислушиваясь к сердцу.
– Эджин, уходим. Портал готов! – сообщил Вирил, не тративший время зря.
– Идем! – подхватив на руки тело парня, Эджин поспешил за другом.
Они вышли у главных ворот академии. Стражники хмурыми взглядами проводили парней в перепачканной одежде, несших на руках не менее грязный куль. Друзья побежали к лазарету, надеясь на помощь опытного лекаря.
– Помогите! – выкрикнул Эджин, врываясь в помещение, – Парень совсем недавно захлебнулся в воде.
– Сюда! – приказ лекарь, указав на ближайший стол.
Эджин уложил Есень поверх бумаг и других предметов, заполнявших столешницу, и отошел в сторону, предоставив профессионалу заниматься своим делом.
Лекарь и его помощник колдовали над пострадавшим. Откачивали воду из легких, с помощью лечебных накопителей они заставляли силы организма вновь заработать. Вскоре их старания дали результат – грязный и перепачканный подросток хрипло вздохнул и закашлялся, исторгая из себя серую жидкость.
– Хорошо. Хорошо, – мягко приговаривал лекарь, наблюдая, как пачкаются его документы, мебель, пол и одежда. – Самое опасное теперь позади, – успокаивал зашедшегося в кашле парня. – Мы тебя вытащили из чертогов богов. Благодари наследников за свое спасение.
Эджин и Вирил недовольно скривились. Отчетливая лесть в данном случае казалась чуждой, не к месту.
– Как вы себя чувствуете? Не пострадали? – лекарь на короткое мгновение обернулся к друзьям и кинул на них внимательный взгляд.
– Нет. Мы доставали парня из-под завала, – ответил за двоих Вирил.
– Господин лекарь, вы могли бы замерить уровень резерва магии у мальчишки? – постарался спокойно спросить Эджин, тщательно скрывая волнение.
– Он маг? – удивился лекарь. – Извольте.
Мужчина сделал знак помощнику и тот принес небольшой измеритель, используемый для диагностики в лазарете.
– Хм, – задумчиво произнес лекарь, разглядывая кристалл.
– Что там? – не удержался от вопроса Эджин.
– Вы уверены, что молодой человек маг? – предоставив пострадавшего заботам помощника, спросил лекарь, поворачиваясь к друзьям.
– В чем дело? – выступил вперед Вирил.
– У него нет магии. То есть абсолютно. Если молодой человек был магом, то у него произошло выгорание.
– Это точно?! – взволновался Эджин, – Нет даже минимального уровня?
– Ни крупицы! Вот мой вердикт, – категорично заявил лекарь.
Друзья растерянно переглянулись. Они надеялись, что Есень случайно получил силу во время воплощения их рискованной идеи. Но в таком случае измеритель обязательно показал бы наличие магии. По заверениям лекаря спасенный им рудокоп обыкновенный человек, без крупицы силы.
– Оставьте пострадавшего моим заботам, – вывел из задумчивости голос лекаря, – Завтра он сможет вернуться к своим делам.
– Да. Конечно. Хорошо, – рассеянно согласился Эджин.
Друзья покинули лазарет и в глубокой задумчивости побрели к зданию, где располагались комнаты для учеников.
– Не понимаю, – покачал головой Вирил.
– Мне наоборот, все ясно, – мрачно произнес Эджин.
– Действительно?
– Источник силы должен был наполнить мой резерв, – медленно начал говорить Эджин, – но в процесс вмешался … Есень, – он оглянулся на лазарет. – Я надеялся, что призванная мной сила досталась ему, но в нем нет магии.
– И это значит? – подтолкнул к выводам друг.
– Есень вмешался в обмен силы, став прерывателем, – мрачно закончил Эджин.
– Погоди, – опешил Вирил, – Не хочешь ли ты сказать …
– Именно так. Обычный человек вмешался в процесс, прервал его, зафиксировав мой резерв на черном уровне.
Эджин широкими шагами направился прочь, стараясь увеличить расстояние с тем, кто разрушил его жизнь.
– Нет-нет! Что-то неправильно! Погоди! – поспешил за ним Вирил, – Надо разобраться!
Он нагнал друга и зашагал рядом. Они молчали, осмысливая случившееся. Если об этом станет известно родным и в академии, карьера Эджина закончится. Кому нужен маг с черным уровнем в боевой команде? Кто станет сражаться на поле боя с тем, кто не в состоянии постоять за себя?