– Тогда, о ком? – искренне удивилась я.
– О вас.
– Обо мне? – Казалось больше удивиться невозможно.
– Господин Есень, вы девушка? – на меня взглянули васильковые глаза, в которых смешивалось любопытство со страхом.
– Миледи Бонин, вы умеет хранить секреты? – немного подумав, решилась я.
– Смотря какие, – вздохнула она. – Если это имеет отношение к безопасности государства или предательству, то лучше ничего не говорите.
– Нет, – радушно улыбнулась ей. – Моя персона не настолько важна. Если поклянетесь сохранить все в тайне, я отвечу.
– Клянусь чертогами богов! – торжественно произнесла она и сотворила рукой магический знак, подтверждая свои слова, и взволнованно посмотрела на меня.
– Когда открою тайну, вы поймете мою предосторожность, – поспешила успокоить ее. – Вы знаете, что нахождение женщин на территории академии запрещено под знаком смертной казни?
Миледи Бонин кивнула с серьезным видом, пока, не понимая, к чему ведет вступление.
– В академию меня перенесли против собственной воли, не спрашивая согласия. Наследники Лаэрт и Викард вовремя появились и вытащили меня из-под завала. В лазарете узнала о запрете нахождения женщин в академии. Я не собиралась оставаться, а потому промолчала, скрыв о себе правду. Миледи Бонин, меня, в самом деле, зовут Есень, потому что родилась осенью. Мама решила, что имя подходит для девочки. Но как оказалось, оно может показаться мужским.
– Вы хотите сказать … – потрясенно произнесла госпожа и замерла с открытым ртом.
– Да. Я девушка. Мне восемнадцать лет, и по воле наследников я случайно оказалась в академии. Мне приходится скрывать, кто я есть на самом деле. Очень прошу сдержите данную клятву и не рассказывайте обо мне.
– Конечно, я сохраню вашу тайну, – серьезно кивнула Бонин.
– Простите, миледи, могу я вам дать один совет? Мы с вами никогда не разговаривали наедине. Хочу воспользоваться случаем.
– Говорите, – разрешила она с задумчивым видом.
Кажется мыслями девушка находилась далеко. Видимо обдумывала мое признание.
– Наследник Викард очень увлечен вами. Обратите на него внимание, – с улыбкой попросила за друга.
– Он ничем не отличается от других наследников, охотящихся за моим наследством, – разочаровано пожала плечами миледи Бонин.
– Вы неправы! – с жаром воскликнула я. – Он очень достойный молодой человек! Он влюбился в вас с первой встречи, из-за чего стал объектом для шуток своих друзей. Не отказывайте ему, пока не узнаете поближе!
Она промолчала и направилась к выходу. Миледи Бонин покидала помещение с гордо поднятой головой и расправленными плечами. Легкая походка не могла обмануть, молодая госпожа знала свою ценность.
Когда дверь перед ней распахнулась, заметила мелькнувший край женской юбки. Наверное, кто-то из помощниц ожидал, когда позову. Надо заверить, что обошлась своими силами. В коридоре я увидела удаляющуюся миледи Бонин и больше никого.
Темная тень за ширмой колыхнулась, обретя смутные очертания человеческого силуэта. Вспыхнули зеленые глазницы.
– Вот, значит, какую тайну ты скрываешь, – прошелестел тихий, едва слышный шорох.
Стоик выполнил приказ короля и наблюдал за Есенем, едва тот ступил на территорию дворца. Он следовал в тенях, тщательно прислушиваясь к каждому слову.
Девушка выдает себя за парня. Теперь становился понятен сюжет пьесы, представленной сегодня. Забавно, что наследники решились на него.
Некоторое время Стоик размышлял, докладывать об этом королю или скромная персона Есеня не стоит интереса государя?
Наследник Волис привык со вниманием относиться к мелочам. Он пристально следил за событиями, участником которых являлся, а также содержал штат осведомителей в каждом уголке страны. Его заинтересовал разговор наследников о ценности Есеня, и он отправил узнать подробности о происхождении приемного сына преподавателя Шторма.
Перед финальной сценой ему вручили послание, где подробно изложили доклад по его запросу. Социальный статус, возможные родственники, а самое главное, что Есень – девушка восемнадцати лет пропала примерно полгода назад, оставив личные вещи и не заплатив за комнату. Портрет, сделанный со слов соседей и квартирной хозяйки, прикладывался. Черты лица оказались угадываемые.
– Что ты делаешь в академии, Есень? – задумчиво постукивал указательным пальцем по рисунку, молодой политик Волис. – С какой целью пробралась в команду наследников? И самое интересное, как смогла уговорить преподавателя Шторма усыновить? Интересно, приемный отец знает, что ты не мужчина?
Игл долгое время пытался пробиться в комнату, где за защитным пологом скрылся Эджин, уведший Есень. Он представить не мог, что наследник с резким характером может сотворить с девчонкой. Иглу не хватало сил пробить выставленное Лаэртом заклинание. Еще на тренировках они заметили, насколько сильнее становится команда с участием антимага. Вот и сейчас Эджин самым бессовестным образом воспользовался возможностями Есени.
Отступать он не собирался, снося раз за разом слой защиты. Когда-нибудь он пробьется!
Наследника Берла потребовал к себе король, пожелавший лично пообщаться и поблагодарить за представление. Проигнорировать приглашение государя Игл не имел права. В последний раз долбанув по двери заклинанием, наследник Берл отправился выказывать верноподданнические чувства.
Говоря с королем, он беспокоился о друзьях. То, что Эджин заперся с Есенем, казалось дурным знаком. Однако дворец пока не сотрясали боевые заклинания, а значит, есть надежда, что девчонка выживет после разговора с упрямым и грубым Лаэртом. Лишь бы продержалась до его прихода, а дальше Игл лично разберется с ним.
– Интересный и необычный сюжет, наследник Берл, – сдержанно похвалил король. – Как пришла идея?
– Я давно интересуюсь отношениями между мужчинами и женщинами. Очень подробно изучаю руководство по управлению мужчинами. Не секрет, что если в семье жена умная, то она руководит мужем, – с поклоном ответил Игл.
– Неужели? – удивился и развеселился король. – Что навело вас на эту мысль?
– Разве я не прав? – хитро улыбнулся Берл. – В семье всегда главная женщина, а если муж считает, что решения принимает он, то значит она еще и умная.
– Какой дерзкий ум, – то ли восхитился, то ли разгневался король.
– Молодое поколение набивает собственные шишки, государь. Пытливые, молодые умы находят и высказывают свежие идеи, – вступился за ученика преподаватель Шторм. – Что благотворно для страны. Они смотрят вперед, дерзают и ставят новые цели, которых добиваются во славу королевства.
– Возможно. Возможно, – задумчиво проговорил правитель. – Однако, считаю, что пьеса дерзка и несет неправильный пример молодым людям. Запрещаю ее постановку! Наследник Берл, сжечь