– Если объявят войну, я первым пойду сражаться с Симлой! – тихо, но твердо произнес Вирил. – Мне терять нечего.
– Мы команда, а значит, будем воевать вместе, – улыбнувшись решимости друга, сказал Эджин.
Мое сердце испуганно сжалось. Война? То есть, парни всерьез об этом думают?
– Эджин говорит верно, – согласился Игл. – Мне претит мысль, что кто-то из команды может пострадать, но я буду сражаться.
– Я с вами, – просто отозвался Пакрин, пожав плечами.
– А я? – робко задала вопрос.
– Ребенок, конечно, ты с нами! – обняв меня за плечи, подсел Игл. – Без тебя мы никуда, зато с тобой победим любого врага.
– Давайте подождем объявления войны, а потом подумаем, брать ли нам Есень с собой, – недовольно высказался Эджин.
– Посол Хваин не вовремя выступил с требованием, – король устало прикрыл глаза и откинул голову назад, ощущая, как боль разливается внутри.
В последнее время отбор невест отнял много сил. Казалось, после объявления результата можно выдохнуть и планировать свадьбу. Но Симла, словно затаившаяся змея выпустила свой яд, расколов общество. Во дворце который день шли обсуждения и споры.
Можно понять семейства, чьих дочерей запросили в счет уплаты дани. Король прекрасно понимал их возмущение и требование выставить посла из страны. Что в свою очередь повлечет объявление войны. И хотя военная кампания планировалась, но несколько позже, после политического брака принца.
– Он дал нам прекрасный повод объявить войну, – спокойно произнес Стоик, не выходя из тени.
– Повод хорош, – согласился с ним главнокомандующий, – но наши войска еще не готовы. Мы планировали выступать с началом лета, а сейчас едва зима закончилась.
– Понимаю, что придется поднапрячься, но мы не можем позволить послу Симлы увезти дочерей высокородных семей, – принц выглядел хмурым.
Он свел брови к переносице и его взгляд внимательно изучал карту государства.
– Регулярная армия набрана не полностью, новобранцы плохо обучены, – вставил свое слово главнокомандующий.
– Есть возможность затянуть отправку дани? – спросил принц, адресуя вопрос королю.
– Посол Хваин не оставил лазеек, – не открывая глаза, ответил его величество.
– В столице народ волнуется. Среди горожан много несогласных и решительно настроенных. На улицах требуют начать войну, – вмешался молчавший до этого глава городской стражи.
– Бунт? – уточнил принц.
– Нет. Они патриоты. Их устремления нацелены на независимость страны.
– Хорошо, – устало выдохнул король.
На некоторое время в кабинете повисло тягостное молчание.
– Леон, выскажи свое мнение. Что ты думаешь? – заговорил его величество и, открыв глаза, устремил взгляд на друга юности.
– Надо проводить свадьбу, – спокойно проговорил преподаватель Шторм.
– В неспокойное время вы предлагаете устроить праздник? – возмутился принц.
– Ваше высочество определился с выбором, семья невесты готовится к церемонии. Зачем откладывать? – пожал плечами Шторм. – Это прекрасный повод взять отсрочку по выполнению требования. Никто не посмеет огорчать принца и его супругу выплатой дани.
– Кроме того, можно попросить простить дань ради значимого события, – вставил свое слово Стоик, оставаясь в тени.
– Интересная мысль, – посветлел лицом король.
Глава 34
Есень
Свадебная церемония принца Тэо прошла с особым размахом. Словно король старался показать, насколько значимое событие происходит в нашем государстве. Посольство Симлы присутствовало и поздравило будущего правителя и его избранницу. Вручение подарков прошло торжественно, и его высочество произнес витиеватую, благодарственную речь, из которой становилось понятно, что выказанное уважение приятно, но было бы лучше перейти на добрососедские отношения между королевствами.
Посол Хваин хитро улыбался, выслушивая пожелания принца, но свое мнение высказывать не стал. По его выражению лица создавалось впечатление, будто он забавляется происходящим и всерьез не воспринимает.
Радовало, что король добился отсрочки выплаты дани в честь свадьбы сына. Когда посол Симлы согласился подождать, подготовку к церемонии значительно растянули. Прошло почти два месяца после объявления результатов отбора, но подданные не роптали, радуясь предоставленной передышке.
За прошедшее время Вирил несколько раз пытался встретиться с миледи Бонин и всегда получал отказ. Когда он без предупреждения появлялся у ее дома, то управляющий объявлял о нездоровье молодой госпожи. Влюбленный страдал, мы за него переживали, а я тихим язычком ругала строптивую девицу, отказывающую во внимании красивому наследнику. Как могло ее сердце остаться равнодушным к проявлению интереса влюбленного юноши?
Парни старались поддержать блондина, выдвигая разные причины. Особенно Игл старался, подшучивая над ситуацией, но смех обрывался практически сразу. Все понимали серьезность сложившейся ситуации.
Недовольство накапливалось и в итоге на тренировках мы находили разрядку, выкладываясь изо всех сил. Преподаватель Шторм, всегда скупой на похвалу, часто ронял одобрительные слова, отчего мы старались еще сильнее.
Эджин продолжал встречать меня по утрам и обязательно провожал вечерами, стараясь в течение дня провести каждое мгновение поблизости. Если не рядом, то не выпускать из поля зрения. Разумеется, его привязанность не осталась незамеченной. По академии поползли слухи, а вскоре над ним стали откровенно подшучивать, но сильно задевать опасались, зная крутой нрав наследника.
Я опасалась, что сплетни дойдут до преподавателя Шторма, но его поведение не изменилось, и любопытства к нашим отношениям он не проявлял.
Настроение в обществе и среди учеников академии походило на затишье перед бурей. Все высказывали недовольство политикой Симлы, негодовали на их требование дани, и негромко поговаривали о войне. Словно королевство находилось на пороге решающих событий.
– Ребенок, ты сегодня совсем выбился из сил, – с сочувствием проговорил Игл, заметив, как я после тренировки устало опустилась на длинную скамейку и не торопилась переодеваться.
– Как ты себя чувствуешь? – Эджин присел рядом и пальцами убрал с моего лба мокрую прядь волос.
– Нет. Все в порядке, – тряхнула головой, сбрасывая с локонов капельки пота, и улыбнулась ему.
Его забота радовала, хотя порой смущалась от ее проявления. Друзья из команды не делали из наших отношений проблем, спокойно относясь к нам, а вот другие наследники часто выражали если не удивление, то неодобрение.
– Эджин, отведи Есеня в лазарет. Покажи лекарю, – посоветовал Гарольд.
– Не стоит. Со мной, правда, все в порядке, – воспротивилась я.
Молодым магам легче,