– Абсолютно, целиком и полностью. Благодарю вас, магистр.
– Отлично. Что ж… – Он повысил голос, перекрикивая гомон, стоявший в кабинете. – В таком случае, объявляю заседание дисциплинарной комиссии закрытым. Можете быть свободны. Все, кроме вас. – Взгляд главы факультета пригвоздил нас к месту. – Схоларка Бернарди, схолар Гросс, мастер Норт, прошу за мной.
Глава 13
Размашистым шагом, никак не вязавшимся с почтенным возрастом и магистерской мантией, глава факультета драконьих наездников шел вперед. Мы торопились следом, бросая друг на друга и на наставника настороженные взгляды, и первые несколько минут пребывали в полном недоумении относительно того, что же вообще происходит. Но когда впереди показался манеж, сердце дрогнуло.
«Неужели магистр… передумал? – мелькнула в голове пугающая мысль. – Неужели он все же решил разлучить одного из нас, а то и обоих сразу, со своевольным и не вполне предсказуемым драконом?»
«Не позволю, – напрягся почувствовавший мое волнение Игнивар. – Буду держаться до последнего».
Крылатый звучал грозно, но уверенности в мысленном голосе не ощущалось. Несмотря на то, что серебряный гигант был способен на многое, он все равно не мог тягаться с магистром и его черным Штормером, чья связь упрочнялась и крепла на протяжении полувека. Если эти двое выступят против нас, у нас не будет ни единого шанса не подчиниться.
– Главное, держите себя в руках, – подлил масла в огонь моей нарастающей паники мастер Норт. – Что бы ни происходило, показывать характер сейчас не в ваших интересах.
Если наставник планировал таким образом нас успокоить, то эффект получился прямо противоположный ожидаемому. К моменту, когда мы вчетвером оказались на круглой арене манежа, я мысленно готовилась к самому худшему.
– Руп. – Магистр Штерн благожелательно кивнул подбежавшему к нам старшему грумеру. – Подготовь, пожалуйста, серебряного Игнивара и моего Штормера.
– Будет сделано.
Кликнув помощников, грумер поспешил исполнять приказания. А я наконец собралась с духом, чтобы озвучить мучавший меня всю дорогу вопрос.
– Магистр Штерн… Что вы собираетесь делать?
– Провести летное испытание, само собой, – невозмутимо откликнулся глава факультета. – Мастер Дрейк с сегодняшнего дня отстранен от службы, так что придется потратить некоторое время, чтобы найти ему достойную замену, но, если честно, не вижу смысла так надолго откладывать ваш экзамен. Мастер Норт признал вас готовыми еще неделю назад. И если вы не против того, чтобы я выступил в роли принимающего инструктора…
– Да! – выпалила я, не в силах поверить собственному счастью. – То есть нет! Конечно же, я совершенно не против.
– Сдавать испытание лично вам – огромная честь, – поддержал меня слегка растерявшийся Гросс. – Спасибо, что позаботились об этом.
– Это мой долг как главы факультета, – кивнул магистр Штерн. – Я лично заинтересован в том, чтобы вы скорее могли приступить к летной практике. Чем быстрее вы сдадите экзамен, тем быстрее у Игнивара появятся полноценные наездники, готовые войти в ряды Союзных сил. Схолар Гросс, предлагаю соблюсти ту же очередность, которую вы определили на прошлом испытании. Первой полетит схоларка Бернарди, вторым вы.
– Конечно. Никаких проблем. Пусть Кассия будет первой.
Не дожидаясь команды, я метнулась в хранилище за седлом. В этот раз придирчиво выбирать не стала, остановившись на самом простом учебном варианте, который мог подойти и мне, и Лео. Игнивар уже ждал в центре манежа, нетерпеливо помахивая хвостом. Рядом замер Штормер. В отличие от серебряного дракона, гибкого и подвижного, словно капля ртути, крылатый ящер магистра Штерна напоминал ониксовую статуэтку. Он стоял без движения, ожидая команды наездника, и лишь глубокие черные глаза следили за нами со сдержанным интересом.
От нервов я не сразу справилась с креплениями. Магистр не торопил меня, наблюдая за процессом. Наконец все было готово. По кивку наставника я вывела дракона из манежа. Магистр Штерн, Штормер, Лео и мастер Норт последовали за мной.
У ворот Игнивар опустился на землю, подставляя лапу, чтобы помочь мне забраться в седло. Следом без видимых усилий занял место штурмана магистр Штерн.
Признаться честно, в первую секунду это вызвало внутри всплеск напряжения. Тело еще помнило прикосновения мастера Дрейка. Плечи закаменели, пальцы крепко сжали луку. Но уже через пару ударов сердца меня отпустило. Магистр вел себя именно так, как и положено настоящему инструктору – не вторгался в мое личное пространство, не давил, не подгонял, давая время адаптироваться и подготовиться к полету. И лишь когда я выдохнула, негромко и добродушно проговорил.
– Вы в полной безопасности, схоларка Бернарди. Обещаю, что не совершу в вашем отношении ни одного неприемлемого действия. Но если вдруг что-то в моем поведении покажется вам неприемлемым, вы вправе сообщить об этом, а также обратиться в совет академии для дальнейших разбирательств.
Я хихикнула – и как, интересно, магистр представлял себе процесс рассмотрения заявления на самого себя? Но эти слова, простые и правильные, помогли мне расслабиться, полностью сосредоточившись на предстоящем полете.
– Взлетайте, когда будете готовы, схоларка.
«Готов».
Я выпрямилась.
– Игнивар, вверх.
Следующие полчаса стали лучшими из всех, что я когда-либо провела в воздухе. Мы кружили над академией, то взмывая к самым облакам на зависть птицам, то скользя над холмами и синей гладью моря. Магистр Штерн не задействовал стандартную полосу препятствий, но благодаря тому, что он знал острова Фарра как свои пять пальцев, мы отработали все – от бочек и кувырков до сложных нырков под водопад и гонке в каньоне. Черный Штормер следовал за нами на четко выверенном расстоянии, не давя, но подстраховывая на самых сложных участках. Драконы перекинули друг другу камни и сделали несколько синхронных маневров, прежде чем приземлиться у манежа, где нас ожидали Лео, мастер Норт и целая толпа зевак, собравшихся поглазеть на внеплановое испытание.
Гросс подбежал ко мне, едва только я сошла на землю. Глаза его сияли.
– Касс, это было бесподобно! Я и не знал, что вы с Игниваром на такое способны. У меня дыхание перехватило, когда Игнивар со Штормером спиралью облетели часовую башню.
Я криво улыбнулась. Мне и самой не верилось, что испытание прошло так гладко. В воздухе команды магистра Штерна, сказанные спокойно и без давления, казались не такими уж и трудными для исполнения. И только сейчас я осознала,