– Ничего. Просто интересно, что в лорде не так? Почему ты ему отказала? – и кот с любопытством заглядывает в лицо в поисках ответов, которые я попытаюсь скрыть. Он, видимо, уверен, что я буду недоговаривать.
– Ну начнем с того, что он высокомерный, наглый шовинист. А еще они вчетвером побратались, или что там сделали, не знаю. В общем, они жениться все четверо собираются на какой-то “счастливице”, – я усмехнулась, вспомнив, как лорд орал, что меня в жены никто не возьмет. А мне, между прочим, и не очень-то и хотелось быть этой самой женой. Можно подумать, что когда в жизнь женщины приходит мужчина, у нее все проблемы разом решаются. Не знаю, как у них в этом мире, но в моем бывало все обычно наоборот. В жизнь женщины обычно и приходили проблемы под ручку с мужчиной.
– Ну да, аргумент, – согласился Кеша. – Ладно, какие у нас планы на день? Я бы перекусил, – перевел тему котяра и облизнулся.
– Я бы тоже, – и у нас синхронно заурчало в животе. – Тогда собираемся, только я с себя пыль смахну. А и Кеша, еще раз будешь подсматривать, хвост надеру, – пригрозила я этому вуайеристу пушистому.
Мы вышли на улицу и прошли на задний двор. Там был колодец, и я, привязав ведро к веревке, подняла воды. Она была кристально чистой и ледяной, что даже пальцы замерзли, когда опустила их в воду. Я умылась и смахнула пыль с одежды. Бросила взгляд на Маришку и умыла и ее заодно.
– Надо купить тебе платье и ленточки, и игрушки, – перечисляла я, а девочка лишь довольно улыбалась.
– С такими аппетитами у тебя быстро деньги закончатся, – ворчит скупердяй-котяра.
– Ну не ходить же девочке в каких-то старых мальчишеских обносках! – возмутилась я на слова Кеши.
– Ну-ну. Ну-ну, – проворчал кот и важно зашагал рядом со мной.
Я взяла девочку за руку, и мы выдвинулись в сторону торговых рядов, где я приметила таверну, когда направлялись к аптекарской лавке.
Таверну нашли и вкусно пообедали жареной курочкой. Я сразу же прошлась по рядам и купила продукты для ужина. Не ходить же нам по кабакам и тавернам каждый день. Так действительно, никаких денег не хватит. Сразу же купила несколько отрезов ткани и кое-какие швейные принадлежности. Свечи и кучу разных мелочей.
С ворохом покупок направились обратно к лавке и удивленно замерли перед домиком. За те несколько часов, что нас не было, все изменилось до неузнаваемости. Некогда серый фасад домика был побелен, а брусчатка перед домиком даже помыта от меловых разводов. Стекла вымыты и в открытых окнах виднелись веселенькие занавески. Дверь смазана и вообще приведена в должный вид, а вывеска снята и лежит у входной двери. Мы вошли внутрь, и я открыла рот от удивления. Первое – это чистота. Ни пылинки! Я метнулась на второй этаж. И там всю старую мебель убрали, а комнаты стали похожи на жилые. На кровати лежал матрас и подушки, на полу коврики, на окнах занавески. Сбежала по лестнице вниз и понеслась в комнату, которую использовали и как кухню, и как лабораторию для изготовления лекарств и настоек. Там тоже чисто и на полках стоит посуда. Выскочила на задний двор и застала лорда, толстяка и рабочих.
– Как вам это удалось?! – я была восхищена и не сдержала эмоций. Но после того как мужчина высокомерно бросил на меня взгляд, меня словно ледяной водой из колодца обдало.
– Немного магии в опытных руках, – и лорд кивнул на толстячка. Я не ожидала от него таких способностей.
– Ой, что вы, лорд! Вы мне льстите! – и мужчина сделал вид, что смутился, но именно сделал вид. Я-то видела, как он стрелял глазами то в мою сторону, то в сторону лорда. – А чем вы планируете заниматься? Тоже аптекарским делом?
– Практически, – этот мужчина показался мне хитрее, чем пытался казаться сначала. Как говорят: прикидывайся дураком, и тебя будут недооценивать. А если недооценят, то как серьезного соперника не воспримут.
– А вы здесь работали? – я указала на лавку.
– Я купил это здание, когда старый аптекарь был совсем плох. Хотел открыть лавку, но потом передумал. И вот решил его продать, – разоткровенничался коротышка.
– А что за лавку вы хотели открыть? – я спросила лишь для поддержания разговора, но ответ мужчины меня удивил.
– Лавку красоты.
– И чем вы там торгуете? – я удивилась. Не думала, что здесь будет что-то подобное.
– Масками, кремами, настойками. И все это делает девушек нашего славного городка и всех прилегающих земель красивыми. А вы никогда обо мне не слышали? – мужчина скорчил обиженную рожицу, но я видела, что это лишь игра. – Меня зовут Генри О`Мелл.
– Понятно, – я боялась, что меня сейчас спросят, где я жила, что не слышала про местного бьюти-монополиста. – Нет, не пользовалась. Рано, наверно, еще.
– О, что вы, сударыня! В любом возрасте стоит начинать ухаживать за собой, и тогда красота не увянет, – и неизвестно, из какого кармана Генри О`Мелл извлек баночки и скляночки, которые тут же сунул мне в руки. Я поблагодарила и, не зная, куда их деть, сунула в свои безразмерные карманы.
– Вы решили привести в порядок и участок? – смотрела, как рабочие удаляют сорняки и тут же рыхлят землю.
– Да, чтобы Мариша ни в чем не нуждалась, – ответил лорд. А мне вспомнились слова лорда, что я присосалась к девочке из-за тех благ, что дадут лорды мне, как ее опекунше.
– Не стоило утруждаться. Я и сама могу привести участок в порядок, – уперла руки в боки и задрала голову.
– Нет уж, не отвлекайтесь от воспитания ребенка. И составьте список, что вам нужно для лавки и проживания. Завтра утром с мальчишкой-посыльным передадите его, – лорд развернулся и вышел со двора, а Генри с сочувствием посмотрел на меня.
– Ну что вы, не расстраивайтесь. Лорд Валентин Дармонд обязательно признает бастарда и объявит девочку своей дочерью. Пусть свыкнется с этой мыслью, – мужчина покровительственно похлопал меня по плечу, а я удивленно перевела взгляд с удаляющегося мужчины на коротышку.
– О чем вы? Мариша не дочь лорда Дармонда, – я удивленно уставилась на толстяка. – И не спешите распускать слухи.