– То же, что и планировали, – мужчина отложил ложку и отставил чугунок с варевом в сторону: – Ужинать. Валентин, позови Маришку за стол, – и Алар стал доставать тарелки и ложки для всех. – Тебе в тарелку или, может, миска есть? - мужчина обращался к коту.
– Миска устроит, но будь любезен, кусок мяса пожирнее, – раскомандовался кот, а я лишь глаза закатила. Вот же нахал.
– А ты зачем меня исцарапал, когда тебя поймать пытались? – лорд положил Кеше первому, и кусок мяса с жирным бочком как раз возвышался над бульоном в миске наглеца. – Ты же все понимал.
– Ну, начнем с того, что вас всех не мешало бы наказать, что ребенка и кожаную испугали. И потом: не люблю я оборотней, – ответил котяра, провожая завороженным взглядом миску, которую опустили на пол. Лишь произнеся слова, Кеша понял, что ляпнул, и выпучил глаза-плошки, заморгал, а затем не придумал ничего лучшего, как просто посмотреть на меня в поисках защиты. Только что меня кожаной обзывал и на тебе – защиты просит.
– Ешь, а то остынет, – усмехнулся мужчина, и кот, словно дрессированный, приступил с урчанием к еде. Хотя я прекрасно знаю, что он горячее не очень. И если б я подсунула ему горячий суп, верещал бы, пока тот не остыл бы. Видимо, испугался все же гнева лорда. Ну да ничего, впредь будет держать язык при себе и не молоть все подряд, болтун.
Пока я отвлекалась на кота, то не заметила, что Валентин спустился вместе с Маришкой. Вернее, я даже не заметила, что он уходил из кухни и что вернулся. Какой-то он не высокомерный сегодня.
Алар разложил по тарелкам густую похлебку, поставил на стол миску с салатом, свежим хлебом, сыром и вяленым мясом.
– У вас есть ключи от двери? – я вспомнила, что хотела сменить все замки и запоры.
– Это для обычных людей нужны ключи, – усмехнулся Валентин моему вопросу. – Не забывай: хоть это и твоя лавка, но купили мы ее вчетвером.
– Не понимаю. Типа, дом знает, что вы хозяева, и пустит вас при любом раскладе? – я чуть не поперхнулась едой.
– Ну, что-то вроде того, – подтвердил Алар мое предположение.
– Зачем вам все это? – аппетит пропал, и я выпрямилась на стуле.
– Что именно? – Валентин украдкой взглянул на Алара, но тот еле заметно отрицательно мотнул головой.
– Эта лавка для меня и Маришки, эта опека и внимание. Не говорите, что вы любого бы так опекали. Мне не пять лет, и я в такие сказки не поверю, – разозлилась. Ведут себя так, словно я умственно отсталая и не понимаю, что все это неспроста.
– Мы все тебе объясним после ярмарки. У тебя сейчас много дел в связи с открытием лавки, – попытался меня успокоить Алар.
– Да уж, благодаря вам, – не сдержалась.
– Сегодня с тобой останется ночевать Валентин, а утром придет Абелард и поможет тебе во всем, – командовал лорд Алар.
– В смысле “останется ночевать”? – в этот момент я думала, у меня глаза вывалятся из орбит и укатятся куда-то под стол. – Мы втроем и сами прекрасно переночуем.
– Это не обсуждается, – непререкаемый тон дал понять, что спор окончен. У меня от злости шел пар из ушей, и я, с шумом отодвинув стул, встала из-за стола. – Деспот, – буркнула себе под нос, когда покидала кухню.
– Я все слышал, – тихо ответил лорд Алар, а я от злости хлопнула дверью так, что затряслись стены в доме.
Я как под колпаком. Меня не оставляют ни на минуту одну. Как мне достать книгу и помочь Маришке? Надо что-то придумать. Но что?
– Что делать будем? – Кеша, как всегда, подкрался незаметно.
– Ты Маришку одну оставил? – всполошилась, испугавшись того, что у лордов возникнут вопросы, почему ребенок молчит все время. Но, видимо, девочка – лишь повод находиться со мной рядом, так как она интересует мужчин только как приложение ко мне и повод оплатить мои счета. Я-то, конечно, не против, чтоб за меня платили, вот только я не наивная тургеневская барышня. Знаю, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. А на какую оплату претендуют лорды, мне понятно. Но на кой черт я им сдалась? Что за настойчивость-то такая? Уверена: если они поманят пальцем, то к ним в постель запрыгнет дюжина девиц, одна краше другой. При том в койку к каждому, а здесь вчетвером на меня одну. Может, они поспорили? Типа, как в старшей школе, кто раньше завалит строптивую упрямицу.
– Нет, она в своей комнате играет, – отзывается кот, запрыгивая на кресло. Но поняв, что там ему будет слишком жестко, так как подушки я еще не разложила и там лишь голая доска, решает сменить место дислокации и уваливается на кровать. – Так че делать-то будем? Эти четверо от тебя не отстанут.
– Да поняла я уже, надо что-то придумать, – металась по комнате, хотя она сейчас больше на склад походила. Так как я занималась комнатой Маришки, моя была не готова. А значит, ночевать я буду с ней. А лорд где хочет, пусть там и спит. – Где эти двое? – я огляделась еще раз и начала лихорадочно стаскивать все вещи, что были в комнате, на кровать. Наш высокомерный лорд – та еще зазнаистая задница. И уверена: он, увидев, что кровать занята вещами, и не подумает их убрать и постелить постель. А свалит в туман за удобствами лордского ложа.
– Внизу посуду моют, – и кот словно закашлялся или засмеялся, я не поняла.
– Дармонд? Посуду? – я даже замерла со свертком в руках. – Пойду посмотрю.
Я на цыпочках, как можно тише спустилась по лестнице. У меня не было цели подслушивать, просто хотела со стороны посмотреть, как эти двое хозяйничают. Вернее, меня интересовал Валентин. Почему-то в лорде Аларе я была уверена. Если он умеет готовить, то уж посуду мыть точно научился, а вот Валентин с его утонченностью не вязался у меня с ролью посудомойки.
Тихо заглядываю на кухню. Алар моет посуду в тазу, а Валентин вытирает и убирает в шкафчик. Я, немного разочарованная, что у них все хорошо,