— Теперь самое интересное…
Оказавшийся передо мной провал был около пяти метров шириной, а его дно полностью скрывала клубившаяся далеко внизу пыль. К счастью, у меня по-прежнему имелся безотказный способ для форсирования этой преграды — иллюзорная дорожка легко дотянулась до противоположного края расщелины, я вихрем пробежался по наведенному мосту, одолел еще десяток ступенек, а затем остановился, внимательно рассматривая идущих следом преследователей.
Соблазн зафиксировать себя в роли ультимативного доминатора был чересчур велик.
— Мне кажется, этим пацанам не повредит доза бодрящего унижения. Как думаете, ребята? Хотя, кого я спрашиваю, мы же все знаем, о чем вы постоянно думаете…
До вершины оставалась еще примерно две трети пути, однако все значимые преграды остались внизу и я рассчитывал, что никаких осложнений с доступом к конунгу не возникнет. Да, меня вполне могли обстрелять разозленные конкуренты, но в этом случае я мог использовать сразу два щита — как обычный, так и магический. То есть, маленькое хулиганство являлось вполне допустимым.
— Ждем, бро.
Первые враги наконец-то подошли к разлому, но меня так никто и не обнаружил — я успел еще чуть-чуть отойти от края пропасти, а затем предусмотрительно сел на ступеньку, тем самым резко снизив заметность героя. Профессиональных разведчиков у американцев не нашлось, целенаправленно искать конкурентов они не собирались, так что мне предоставился уникальный шанс понаблюдать за действиями чужого отряда в естественной среде обитания. И если раньше я собирался гордо выйти на сцену, вербально унизить Аннигилятора, после чего стремительно удрать в закат, то сейчас изменил свои планы.
— Дерьмо, — донесся до меня приглушенный голос какого-то янки. — Святое собачье дерьмо!
— Спокойствие, мы…
— Фак!
Пока я размышлял о нюансах работы автоматического переводчика, конкуренты провели небольшое совещание, а затем дружно вытолкнули вперед своего вождя. У меня сложилось впечатление, что его готовятся принести в жертву добрым богам, но все оказалось гораздо прозаичнее — оказавшийся рядом с Аннигилятором чародей пафосно вскинул руку и через разлом протянулся характерный призрачный мостик.
— Э…
Обладатель квестовой шапки с энтузиазмом бросился вперед, за ним дружно ломанулись все остальные, но тут я перестал считать ворон, вскочил со своего места и зажег огненный вихрь прямо над центром пропасти. Уничтожить врагов он не мог, но этого сейчас и не требовалось — хотя предводителю удалось-таки проскочить сквозь ловушку, его верные миньоны дружно в нее впечатались, автоматически потеряв скорость и ориентацию в пространстве. Кто-то шарахнулся назад и столкнулся с товарищами, кто-то сорвался с моста и улетел в пыльную бездну, самый тщедушный враг сгорел, на узеньком перешейке возник шаткий затор, а потом действие заклинания прекратилась и около десятка моих противников огромным матерящимся комом улетело вниз.
— Дерьмо!
Ошарашенный произошедшим Аннигилятор отпустил еще несколько крепких словечек, а затем выхватил меч и уверенно двинулся ко мне, но воевать с ним прямо сейчас я не собирался — для нормального боя требовалось дождаться восстановления маны и активировать щит.
— Стой, трус!
— Соси, неудачник, — огрызнулся я, резво прыгая по ступенькам. — Люцифер, жри его!
— Трус, мать твою, а ну иди сюда, говно собачье, ты на кого… ах ты, тварь! Н-на! Получай, получай!
Конечно же, мой питомец не смог одолеть настолько жирного и упакованного врага, но ему удалось выиграть для меня очень приличный запас времени — пока Аннигилятор увлеченно лишал бобра жизни, я добежал до следующей площадки, активировал магическую защиту и достал оружие.
— Стой, трус!
— Да стою я, стою. Иди сюда, опущенец.
Услышав мои слова, противник еще раз выругался, после чего благоразумно перешел на шаг.
— Это ты.
— Ага, я.
— Ты сейчас сдохнешь.
— Да хрен там. Расширю тебе пукан и пойду дальше.
Аннигилятор недобро прищурился, затем совершенно неожиданно для меня взмахнул рукой и разродился яркой зеленой молнией, но та успешно погасла в моем щите, уменьшив его емкость лишь на десять процентов.
— Давай поговорим.
— Да не о чем нам с тобой разговаривать, — сообщил я, поигрывая копьем и косясь на таймер заклинания. — Готов к боли и страданиям?
— Десять тысяч крон. Просто за то, что ты отойдешь в сторону.
— Десять? А чего не тысяча?
— Пятнадцать тысяч крон, — скрипнул зубами Аннигилятор. — Это очень много. Ты можешь стать богатым.
Я сделал вид, что задумался, еще раз проверил таймер, а затем пожал плечами:
— Можно попробовать, только быстро. Когда у моего щита закончится время действия, ты сдохнешь.
— Понял, — чуточку расслабился американец. — Пять тысяч сейчас, остальное, когда ты рипнешься. Даю слово.
— Как скажешь.
В списке оповещений загорелась строчка с отображением входящего перевода, я мельком проверил содержимое кошелька, после чего широко улыбнулся:
— Ты же в курсе, что Родина не продается?
— Не понял?
— Меня просили передать, что тени продолжают за тобой следить, дружище. Расширение!
Аннигилятор удивленно приоткрыл рот, но не успел ничего сказать — длинный черный наконечник стремительно дернулся вперед, играючи прошел сквозь пафосную золотистую мантию и погрузился в его нежную трепещущую плоть, как будто по заказу выдав критический урон. Игрок мгновенно отлетел на респаун, а мне под ноги упал самый настоящий лут — одинокий кристалл души.
[Душа древнего мамонта. Желаете использовать ее прямо сейчас?]
— Ну надо же, — хмыкнул я, отправляя находку в рюкзак. — Ребята, мы тут мамонта завалили, получается. Древнего, страшного, щетинистого.
Следившие за нашей схваткой американцы наконец-то осознали произошедшее, разразились громкими воплями и попытались достать меня с помощью стрел, но я лишь высокомерно показал им средний палец, бросил себе под ноги дымовую гранату и отправился вверх по лестнице. Цель с каждым шагом приближалась, детали становились все более отчетливыми и где-то через минуту я увидел все сооружение целиком.
Чего-то сверхъестественного на вершине горы не было — там стояла аккуратная ротонда, в центре которой сверкал и переливался сгусток бело-голубого света. Я с некоторой опаской подошел к ближайшей колонне, дотронулся до невидимого силового поля и увидел перед собой долгожданное оповещение системы:
[Вы нашли портал, который ведет к Зеленым скалам. Вы можете пройти через этот портал. Вы хотите пройти через него?]
— Да, хочу.
Силовое поле исчезло, я по инерции сделал шаг вперед, прикоснулся к пульсирующему свету — и оказался в совершенно иной локации. Теперь надо мной нависали украшенные золотом стены какого-то храма, под ногами искрился странный голубой мрамор с ярко-красными прожилками, а впереди располагалась молчаливая цепочка облаченных в темно-синие мантии старцев.
— Э…
— Ты явился, — утвердительно произнес самый дряхлый и самый бородатый из неписей. — Мы следили за твоими деяниями.
— Э… благодарю.
— Правда ли то, что жители нашей великой страны отринули богопротивное стяжательство, сплотились и готовы плечом к плечу сражаться с древним злом?
— Однозначно, — кивнул я, вспоминая только что опущенного на деньги Аннигилятора. — Мы наконец-то уладили былые разногласия и все такое. Так и скажите конунгу.
— Великий конунг неделю назад ушел к предкам, — огорошил меня старец. — Но мы преисполнены решимости выполнить его последнюю волю и спасти наш мир от порождений тьмы.
— Очень рад.
— Прежде чем вернуть столицу обратно, нам следует заручиться поддержкой богов. С их помощью мы раздавим колдунов, уничтожим демонов и добьемся сокрушительной победы.
— Шикарный план, — согласился я, предвкушая начало очередного эпического квеста. — И как это сделать?