— А ты знаешь Джу-Хи? — удивился и вместе с тем подтвердил, что её видел, парень.
— Мы незнакомы, но её сложно было не запомнить — когда она пришла в себя, то первым делом подняла панику о том, что ты остался в Двойном Подземелье, и не успокаивалась, пока ей не вкололи успокоительное. Очевидно, что вы с ней гораздо больше, чем просто коллеги по работе, — пожимаю плечами, жестом предлагая двигаться к больнице.
— Э-э… нет, мы просто коллеги по работе, — явно чувствуя неловкость, возразил мой собеседник.
— Точно? — изображаю скептический взгляд. Именно изображаю, потому как я прекрасно помнил, что Джин-Ву не избежал славной (в значении «позорной» и «врагу не пожелаешь») традиции главных героев сёненов и сянсей быть полным валенком в отношениях с девушками.
— Да, — со вздохом отвёл глаза парень. — Всё наше общение сводилось к тому, что она постоянно ругала меня за травмы и то, что я добавляю ей работы… — прозвучало… ну, как обычно звучит, когда кто-то явно искажает факты, заведомо опуская важные детали, при этом совершенно не владея тонким искусством вранья.
— Даже не знаю, что на это сказать…
— О чём ты? — с подозрением покосились на меня.
— Ну… Тут два варианта.
— Два варианта чего? — продолжил допытываться парень, при этом вот прям конкретно чувствуя, что продолжение темы ему не понравится, что крупным шрифтом было написано на его лице.
— Или ты мне нагло врёшь с некими непонятными целями, имеющими ярко выраженный мазохистский характер, или всё гораздо хуже, и ты просто настолько не искушён, что на самом деле не замечаешь очевидного.
— Чего очевидного я не замечаю? — насупился подросток.
— Что, даже не спросишь на тему мазохизма?
— Я не хочу спрашивать о том, что не имеет ко мне отношения! — возмущённо передёрнул плечами Джин-Ву, отворачиваясь в сторону.
— Когда ты научился так быстро соображать? — шутливо вскинул бровь я. — Только не говори, что это прибавка к интеллекту сработала! Ты же так через месяц космический корабль в гараже собрать сможешь.
— Отвечай на вопрос! — не поддался на провокацию опытный Охотник.
— Ладно-ладно. Хотя ты и сам же всё понял. Ведь понял же?
— …
— Эх, — вздыхаю в ответ на его мрачно-независимую физиономию. — Не знаю уж, какие у вас там были отношения, но ты ей точно небезразличен. Вряд ли её мысли забегали так далеко, чтобы уже придумывать имена вашим совместным детям, но о том, чтобы сходить с тобой на свидание, она думала без вариантов. Поверь, за простого знакомого и даже друга так не переживают, как переживала она, так переживают только за того, кто запал в сердце… И, судя по твоему лицу, она в этом чувстве не одинока, — прокомментировал я проявившееся у него сконфуженно-паническое выражение.
— Эм… ну… — паника начала уступать место чему-то вроде: «Да как же так⁈ Так не бывает! Я не смел и мечтать! А-а-а!!! Что теперь делать! Я ничерта не понимаю в том, как вести себя с девушкой! Я же всё испорчу!».
— Расслабься. И не надо мне ничего объяснять. Это твоя личная жизнь, и я не собираюсь в неё лезть. Но если хочешь совета: просто позвони ей и спроси, как она себя чувствует. Судя по тому, что я видел, ей сейчас пригодится моральная поддержка. А дальше… Ну, так или иначе, вы ещё не раз попадёте в одно и то же Подземелье. Живёте-то в одном районе. Ты же теперь точно не самый слабый в мире Охотник, а это очень сильно всё упрощает. Поверь мне.
— Спасибо, — выдохнул Джин-Ву, будто отпустил некую натянутую внутри струну. — Только… — и замолчал, лишь ещё раз выпустив тяжёлый вздох.
— Что?
— Если бы не я, мы бы не вошли в комнату босса, — опустив глаза к пешеходной дорожке под ногами, совсем невесело стал объяснять парень. — Мы голосовали перед тем, как открыть дверь. Голоса разделились, и Джу-Хи была против, но я… Я голосовал последним и высказался «за». В итоге из семнадцати человек выжили меньше половины, и это — моя вина.
— То, что они выжили — твоя заслуга. А голосование… — поднимаю взгляд к небу. — Дерьмо случается. Это хреново, но такова жизнь. Уж тебе ли об этом не знать?
Глава 16
Два часа спустя. Здание управления Ассоциации Охотников Кореи.
Закончив читать доклад привлечённых криминалистов, Ву Джин-Чоль мысленно поморщился, сохраняя на лице привычную маску невозмутимости.
Мощный босс D-рангового Подземелья, на грани с С-рангом, вышедший в город во время Прорыва у станции Хап Джон, был убит одним ударом длинного и острого лезвия, нанесённым сверху вниз. Кристаллы из тела босса таинственным образом пропали. И больше никаких следов и улик, несмотря на несколько десятков свидетелей и десяток видеозаписей, зафиксировавших момент смерти монстра.
В Корее что-то происходило. Что-то связанное с Вратами. И в таком разрезе это «что-то» могло быть только нехорошим, пусть на первый взгляд всё смотрелось несколько иначе. Врата «самосхлопывались». Сначала простенькие Е-ранговые и редко, потом — всё чаще и более сложные. Е-ранг, D-ранг, С-ранг, возможно, скоро последуют и В-ранговые. Это было странно. Да, они сами писали регламенты и продвигали постулат, что «за Вратами всегда может быть что угодно», но реальность диктовала свои условия. Что-то необычное случалось один раз из тысячи, если не реже. Разумеется, для общественности всё свалить на некую «аномалию» было можно, но глава «надзорного» комитета не мог удовлетвориться простой отпиской, ведь любая аномалия — это потенциальная опасность. Потому принимались и отрабатывались самые невероятные теории, которые могли объяснить все стечения фактов.
Факт первый: Врата закрываются без участия кого-либо из Ассоциации. Факт второй: чаще всего закрываются никем не выкупленные Врата. Факт третий: на рынок нет поступлений нелегальных партий кристаллов. Факт четвёртый: есть кто-то закрывающий Прорывы и не желающий раскрывать свою личность. В первый случай его появления свидетели видели странного Охотника в мантии мага, вооружённого двуручным мечом, но следы там указывали на сражение группы и едва ли не взятие части монстров под контроль. Во втором случае неизвестного уже никто не видел,