Тяжелая пауза повисла в воздухе.
– И что ты предлагаешь? – сухо спросил он.
– Я найду работу.
Заглушив двигатель в подземном гараже, Кэмден развернулся ко мне:
– Анастасия, вчера ты едва стояла на ногах. Тебе нужен отдых, а не новые нагрузки.
– Не решай за меня, что мне нужно, – прозвучало зло и ядовито. Мне самой было противно от собственных слов.
Все, момент истины. Кому нужна неуверенная в себе упрямая помойная крыса, если можно иметь кого угодно? Кажется, за эти дни мы отлично изучили слабые места друг друга.
Только вот мои триггеры оказались полной противоположностью его. Он хотел заботиться… а я до ужаса боялась это принять.
Молчание затянулось – пока мы поднимались в пентхаус, пока неловко ковыряли еду за ужином (конечно, мой идеальный бойфренд уже приготовил запеченную пасту).
Я доела последний кусок и направилась к раковине, но он резко притянул меня к себе, усадив на колени. Тарелка с грохотом шлепнулась на стол, забрызгав все томатным соусом.
– Ты меня слушаешь, малышка? – прорычал он.
– Сложно не слушать, когда сидишь у тебя на коленях, – нарочно протянула я.
Его глаза вспыхнули – он явно вспомнил, чем закончилось мое последнее неповиновение.
– Я люблю тебя, Анастасия, – вдруг сказал он мягко. – Для меня честь – помогать тебе, заботиться, быть рядом, пока ты идешь к своей мечте.
Он не понимал. Сейчас он так говорит, но все изменится. Каждый раз, когда я зависела от кого-то – все рушилось.
– А чем я помогаю тебе, Кэмден? Мне нельзя готовить, убираться… Что я даю этим отношениям? Если дело в сексе – уверена, найдется миллион женщин лучше меня. Можно найти и кого-то другого.
Я тут же пожалела о сказанном. Мысль о нем с какой-то другой девушкой резанула так, что аж дыхание перехватило.
– Не смей так говорить о себе! – взорвался он.
Готовая расплакаться, я взяла его лицо в ладони. Он выглядел несчастным.
– А если ты поймешь, что я того не стою? Решишь, что ошибся во мне? Проснешься однажды и поймешь, что я… пустое место? Никто. – Губы дрожали, потому что я знала: не переживу, если он разочаруется.
Он сломал меня.
Я пережила потерю всего в жизни… но потерю его – не смогу.
– Этого никогда не случится, – страстно прошептал он.
Я прикоснулась губами к его губам и прижалась головой к груди, слушая ровный стук его сердца.
Если бы я могла в это поверить…
Глава 29. Анастасия
– Они что, совсем с ума сошли? – фыркнула Алена, уставившись на свежее объявление на доске.
Когда Мадам Леклерк предупреждала о повышении цен, она не шутила.
Это… это был полный абсурд.
Алена обычно не жаловалась на финансы, так что ее реакция говорила сама за себя – ситуация перешла все границы разумного.
– Старая ведьма. Точно специально хочет, чтобы мы все разбежались, – Алена не отрывала взгляда от доски, сжимая кулаки, будто силой мысли могла исправить цифры на бумаге.
Наконец, она вздохнула, отступила и, покачав головой, посмотрела на меня.
– Тебе-то переживать нечего. Не с твоим-то драгоценным хоккеистом.
Я неловко переминалась с ноги на ногу.
– Ты все не так поняла, – поспешно ответила я. – Я бы никогда не заставила его платить за меня.
Она приподняла бровь, словно решила, что я рехнулась.
– Да с чего вдруг? Будь у меня богатый парень, я бы вытянула из него каждую копейку.
Вот потому у тебя его и нет, – мелькнуло у меня в голове. Наверное, они чуют таких, как ты, за километр и драпают без оглядки…
Я поняла, что она ждет ответа, и невнятно буркнула что-то в ответ. Странно, но, кажется, ее это устроило.
– Ну и как ты собираешься платить? – спросила она.
Я вздохнула.
Этот вопрос преследовал меня последние дни. Долг Майклу, а теперь еще и это… я только об этом и думала.
– Не знаю. Я умею только танцевать. Наш график не оставляет времени ни на что другое, – отчаяние, нахлынувшее прошлой ночью, снова сдавило горло.
Алена оглядела коридор, будто проверяя, нет ли рядом посторонних, затем наклонилась ко мне и прошептала:
– Я знаю одно место. Платят хорошо. Сама там подрабатываю, пока меня не переведут в корифейки[15]… да и потом, наверное, останусь. Деньги слишком легкие.
Я уставилась на нее с интересом.
– Какое место?
– Клуб для мужчин, – бросила она вызывающе, словно ожидая, что я тут же начну ее осуждать… или в ужасе сбегу. Видимо, она считала меня слишком правильной.
– Ты… стриптизерша? – нерешительно переспросила я.
Она закатила глаза.
– Я танцую. Почти то же самое, что и здесь, только… меньше одежды. А если вспомнить наши осенние костюмы, там и так почти ничего не было.
Я вспомнила тот костюм. Она была права. На сцене я чувствовала себя голой. Никто из нас не понял, что вообще творилось в голове у Мадам Леклерк.
– Вчера только на чаевых я получила две тысячи, – с гордостью сказала Алена, игриво приподняв бровь.
У меня челюсть чуть не упала на пол.
– Ты… не шутишь?
Она самодовольно кивнула.
– Могу тебя устроить, если хочешь. Ты им понравишься. У тебя такой… невинный вид.
Я уже об этом думала и даже говорила Кэмдену. Легкие деньги. Быстро закрыть долг перед Майклом.
Но не могла.
Не хотела превращаться в клише. Если бы и решилась на стриптиз, то только в крайнем случае – когда не было бы крыши над головой. Но не сейчас.
Там, откуда я родом, у девушек три дороги: алкоголь, беременность или шест.
Ничего другого.
Мама прошла первые две.
Я не собиралась проверять третью.
Да и слишком много крови попортил Майкл с его фотографиями и видео, чтобы теперь просто так выставить себя напоказ перед толпой мужиков.
– Там есть другие варианты? – спросила я. Может, звучало глупо, но я всегда обходила такие места стороной, не желая сдаваться. Хотя логично, что там могли быть и нормальные должности, подходящие под мой график.
И которые не разочаровали бы Кэмдена.
– Официантки, – пожала плечами Алена, словно это было что-то нестоящее.
– Можешь устроить мне собеседование?
– Да, – ответила она, пристально глядя на меня. – Но ты точно не хочешь попробовать танцы? Там платят в разы больше.
Я кивнула.
– Пусть этим занимаются профи.
Она усмехнулась и встряхнула волосами – наверняка отработанный жест со сцены.
– А я себя к ним и