— Будете у нас жить! — говорит хан зятю. — Мы с женой вам все условия создадим. А твои старики и без тебя не пропадут.
— Без меня они по миру пойдут. Не могу я допустить, чтобы они милостыню просили. Говорил я твоей дочери, что не пара я ей. Если не хочет со мной и горе и радость делить, пусть уходит.
Разгневался хан, а жена его ещё и подзуживает — негоже, мол, против ханской воли идти, наказать нужно непокорного зятя. Схватил хан свою плётку и ударил Ахмата. А плётка эта была не простая, волшебная. Стоит только ударить ею кого-то — и можно обратить человека в какое угодно животное либо птицу.
Превратился Ахмат в осла.
Пригнала ханская дочь осла к родителям Ахмата и говорит им:
— Мой отец послал вашего сына к своей родне с поручением. А вам дарит этого осла. Будете дрова из лесу возить, продавать их на базаре — так и проживёте.
Возит старик на осле из лесу дрова, продаёт. Худо ли, бедно ли, с голоду не помирают. Осёл оказался на редкость послушный и трудолюбивый. Старик жалел его, подкармливал, чем мог, никогда не бил. Придёт, бывало, ханская дочь, так старик не нахвалится.
— Какой, — говорит, — покладистый да работящий ослик у меня! Спасибо тебе, дочка!
Но она совсем другого добивалась, думала, не смирится Ахмат с жизнью в шкуре осла и всё будет, как ей хочется. Взяла она у отца волшебную плётку, пошла вечером к старикам. Незаметно в сарай пробралась и спрашивает осла:
— Если я превращу тебя сейчас в человека, согласишься жить в ханском дворце?
Покачал головой осёл: «Нет!»
Разозлилась ханская дочь, ударила его плетью.
— Так стань же ты псом! — сказала она.
Увидел отец Ахмата, как невестка из сарая выходит, обрадовался, спрашивает:
— Скоро ли, доченька, мой сын вернётся?
— Скоро не ждите, — отвечает ханская дочь. — Мой отец его далеко отправил.
И удалилась к себе во дворец.
Ближе к ночи пошёл отец Ахмата задать корма ослу, а сарай пуст. Ох, и расстроился старик: уж больно привязался он к ослику, да и как теперь без него пропитание добывать?!
Поглядел по сторонам, смотрит: собака какая-то приблудилась. И такая смирная да ласковая, что решили старики оставить её у себя — всё веселее, пусть двор охраняет. Сделал старик собаке тёплую конуру, покормил, чем было.
Пришла утром ханская дочь к старикам и кричит:
— Самим нечего есть, а ещё пса держите! — и прогнала собаку прочь со двора.
Заприметил приблудного пса пастух и взял к себе. Пёс пастуху помогает отару стеречь. Ни одному ягнёнку отстать не даст, волков отгоняет. Вечером пригнал пастух отару на кош[9], стал кормить своих собак. Все его овчарки набросились на кости, а новый пёс даже не притронулся. Пастух ему кусок сырого мяса кинул. Но тот и от мяса нос воротит да смотрит на пастуха жалобно-жалобно.
— Что за чудо?! Видно, не простая это собака. Дам-ка я ей, что люди едят. — Взял пастух чистую чашку, налил молока, накрошил туда лепёшку. Пёс съел всё и чашку вылизал.
Прошло три года. Верно служила собака пастуху. А ханская дочь не теряла надежды, что Ахмат покорится её воле, пойдёт на поклон к хану, согласится жить вместе с ней во дворце.
Старикам же она сказала, что сын их погиб, не перенёс дальней дороги. И они ждать его перестали.
Ахмат честно служил пастуху, отрабатывая свой хлеб, но очень тоскливо было ему вдали от родных мест, и решил он наведаться домой, взглянуть на родителей хоть одним глазком.
Выходит однажды утром старик во двор, смотрит: собака вернулась. Обрадовался, покормил её. И осталась она опять у них жить.
Через несколько дней пришла к старикам ханская дочь. Увидела собаку и, когда старики не могли услышать, тихо спрашивает:
— Теперь выполнишь мою волю?
Покачала собака головой: «Нет!»
Сбегала ханская дочь домой, принесла плётку.
— Так обернись же ты птицей! — и превратила Ахмата в стрижа.
Часто кружил стриж над родимым домом, залетал во двор, садился старикам на плечи.
— Верно, это душа нашего сына! — вздыхала старуха, с грустью глядя на птицу.
Сколько времени провёл уже бедный юноша то в шкуре осла, то в виде собаки, то в оперении стрижа! Очень хотелось ему вернуть свой человеческий облик, да и родителей было жалко. «А что, если я залечу в дом хана да попробую удариться о плётку? Может, снова стану человеком?» — подумал Ахмат. Так и сделал. Залетел в ханский дом, ударился грудью о плётку и превратился в красавца джигита!
Только успел он плётку схватить, как вошла в комнату ханская дочь. Ударил Ахмат её плёткой и сказал:
— Будь же теперь ты ослицей!
Погнал он ослицу к родительскому дому, а та не хочет идти, упирается. Но куда ей против Ахмата! Старик со старухой, увидев его, глазам своим не поверили, не могли нарадоваться возвращению сына.
— Где ты пропадал так долго, сынок? — спрашивают они.
— Стыд мне покоя не давал, когда из-за моей свадьбы мы совсем обнищали. Нанялся я к одному баю в пастухи и работал у него три года. В оплату вот эту ослицу получил — будет теперь на чём дрова из лесу возить.
— Да воздаст тебе Аллах! — воскликнул отец. — Трудно в хозяйстве без осла. Хан было подарил мне покладистого ослика, так его у меня украли. Долго я таскал дрова на своём горбу. Но теперь отдохну!
— Это очень упрямая ослица, отец! Ты её не жалей, навьючивай вязанки побольше. А я тебе ещё двух ослов приведу.
На другой день рано поутру старик пошёл в лес за дровами. Ахмат проводил его, а сам во дворец отправился. Хан и ханша никак не ожидали появления зятя. Не дав им опомниться, Ахмат ударил плёткой тестя и тёщу, и они тоже превратились в ослов. Потом он пригнал их к себе во двор и сказал отцу, чтобы тот с ослами не церемонился, заставлял работать без устали.
Опустел ханский дом. Но не хотел Ахмат там жить. Раздал он всё ханское добро беднякам, а сам стал трудиться на своём поле, кормить отца с матерью.
Намыс
давние-давние времена жил в одном горном ауле старик. И была у того старика большая дружная семья. Жили они в довольстве и покое, вместе работали в поле, вместе садились обедать, вместе делили радости и горести.
Однажды встал