После того как клан Ят короновал ее, новая королева провела первые годы своего правления, посещая другие поселения орков. Со временем все кланы, кроме одного, согласились с тем, что она владеет Фатмой. Клан Па – бывший клан королевы – решил дождаться знака от Веласы-па. До тех пор они не будут ни признавать, ни отрицать суверенитет нынешней королевы.
Тем временем, заручившись поддержкой других кланов, королева нашла способ положить конец набегам вашавоки. Она купила мир, пообещав сыновьям сражаться за вашавоки в их войнах друг против друга. Мудро выбрав, какую сторону поддержать, королева орков положила конец набегам вашавоки. Эта политика стала прецедентом для всех последующих договоров, и договор с королем Крегантом был лишь последним.
Договор с вашавоки привел в ужас клан Па и усугубил раскол между ними и другими орками. Их матриарх не участвовала в королевских советах, а ее клан остался на западных высотах, когда другие кланы двинулись на восток. Со временем клан Па стал известен как Потерянный клан.
Видение Моры-па было записано в тот момент, когда раскол только зарождался. По мере распространения слухов о нем изоляция клана становилась все более заметной. «Обещание Веласа-па» превратилось в „Гибель Веласа-па“, олицетворение потерянного дела. Волшебника стали воспринимать как несчастную фигуру из трагической эпохи, давно умершую и лучше всего забытую.
Дар поняла, что ее появление в качестве королевы всколыхнуло эти полузабытые противоречия. Прибыв с запада, Дар осознала, что ее могут рассматривать как предвестницу гибели или даже ее причину. Поэтому она почувствовала облегчение, когда Хранительница преданий не отмахнулась от нее, как это сделала Мера-ят.
– Ты должна быть королевой в смутные времена, – сказала Йев-ят. – Это воля Мут ла, а не твоя вина.
После того как Йев-ят заперла предвещающий беду текст, она провела остаток дня, рассказывая о том, как правили прежние королевы. Дар внимательно слушала, надеясь, что прошлое послужит уроком для будущего. При этом она чувствовала себя так же, как тогда, когда едва не утонула в реке Турген, – захваченной неподвластными ей течениями. В сказках ее детства превращение в королеву всегда заканчивалось счастливо. В тот день все выглядело как раз наоборот.
***
Мердант Коль подозревал, что от «предложения» Отара нельзя отказаться, но не только страх побудил его принять его. Горм обещал возможность, превосходящую самые смелые надежды Коля, – шанс подняться выше своего положения. Будучи старшим мердантом, он подчинялся непосредственно Человеку Королевы, а его обязанности по работе с генералом Таркумом время от времени приводили его ко двору. Там придворные обращались с ним не более как со слугой. Хотя это задевало его гордость, Коль всегда держал язык за зубами, ведь оскорбленный дворянин мог погубить его. Но если бы у него были средства и покровительство, его скромное происхождение не помешало бы ему. Отар мог обеспечить и то, и другое. С такими преимуществами «амбициозные люди поднимаются высоко».
Размышляя над поставленной перед ним задачей, Коль не питал иллюзий, что это будет легко. Нелегко было стать и старшим мердантом, думал он, вспоминая свое восхождение. Он знал, что жестокость, которую он применял в полку, не сработает при дворе. Обаяние и хитрость будут полезнее. Он научился читать людей, работая в трактире своего отца, и это умение до сих пор служило ему. В конце концов, двор – это всего лишь прославленная общая комната. Я найду способ преуспеть, – Коль был уверен, потому что монарх – женщина. Он считал себя умелым в общении с женщинами. Лишь одна когда-либо ускользала от его чар. Дар!
Вспомнив о своей противнице, Коль задумался об ироничном повороте событий. Он стал ее врагом, потому что она бросила вызов его власти. После того как полки орков были распущены, его заклятый враг стал для него средством вернуть власть и подняться на еще большую высоту. Если Дар станет королевой, то для ее свержения потребуется война. Отар обещал помочь ему начать ее. Если все сложится удачно, Коль скоро станет генералом. Он улыбнулся, представив себе, как поведет армию против страхолюдин. Командовать такой мощью было бы куда приятнее, чем мстить Дар. Пусть Отар получит ее! Коль почти пожалел Дар, когда представил, что сделает маг. По сравнению с местью колдуна смерть от порки показалась бы милосердной.
13
Мут-па проснулась от неожиданности. Была глубокая ночь, и огонь в очаге потух до угольков. Дымовое отверстие было частично закрыто, чтобы не попадал снег, поэтому ханмути был почти черным. Из отверстия в потолке падало несколько снежинок. В остальном комната была абсолютно неподвижна. Несмотря на темноту, матриарх сразу заметила, что на табурете кто-то сидит. Это должен был быть незнакомец, причем странной формы. Мут-па поднялась, чтобы встретить незваного гостя, и ее замерзшие суставы заныли от усилий.
Не успела Мут-па заговорить, как незнакомец поприветствовал ее.
– Тава, Мут-па. Ма нав Веласа-па. Приветствую тебя, Мут-па. Я – Веласа-па.
Когда матриарх вошла во тьму вместе с Даргу, она встретила дух чародея. Тогда он выглядел молодо, на гладком подбородке выделялась татуировка клана Па. Подбородок стоящего перед ней человека Мут-па никогда раньше не видела. Его одежда тоже выглядела странно, но матриарх с пониманием, которое иногда приходит с видениями, знала, что это легендарный волшебник.
Мут-пах поклонилась и стала ждать. Веласа-па продолжал говорить на оркском языке.
– Новая королева восседает на троне, – сказал он. – Королева с запада.
– Так скоро?
– Хай. Она в опасности. Ты должна отправиться к ней.
– Снег засыпает путь, – ответила Мут-па. – Я стара, и зимой у меня болят кости.
Веласа-па, казалось, не слышал ее.
– Отправляйся на рассвете. Возьми с собой сына для минтари новой королевы.
Волшебник пристально посмотрел на Мут-па. Даже в непроглядной темноте она увидела, что его глаза цвета неба. Они казались такими же глубокими, и матриарх утонула в них. Еще до того, как Веласа-па заговорил, в ее груди зародилось чувство неотложной необходимости.
– Подумай о мотыльке в паутине. Все уркзиммути –