Сумеречный Эльф почти не замечал, захваченный стремительным поединком. В ход шли уже не простые заклинания и клинки, а сложные превращения, воронки из воздуха, попытки задушить противника, сокрушить его огнем и молниями. Азарт охватывал жадным пауком, Страж видел воочию тот день, когда сразил ледяного дракона, эту огромную тварь. Да, те времена, когда молодая кровь бурлила в его настоящем человеческом теле, когда он еще не догадывался, насколько проклят этой силой.
«Любимый… Ты ведь Страж Вселенной, Страж Земли…» – донесся внезапно голос. Эленор? О! Если бы она и правда звала, если бы только догадывалась, что с ним творилось! Хотелось верить, что догадывалась, слышала и взывала к его разуму, к его израненной душе!
Эльф запнулся на мгновение, замер с мечом в руке, прочертив им наискосок. Отстраненно донесся звон когтей и проклятья Нармо. Вновь материальный мир распался на матрицу кодов и значений, рычагов и нитей. И теперь они безжалостно спутались, вызывая цепь необратимых последствий. По ним бежал яд, уводя опасные парадоксы за пределы Эйлиса, грозя обрушить великие бедствия еще на сотни миров. А Страж Вселенной увлеченно рубился на мечах, как какой-то мальчишка! Поддался внутренней тьме, которая самодовольно отозвалась на призывы Нармо.
Неужели позабыл? Нет, он вовсе не дух разрушения, не кара высших сил. Он однажды вызвался, чтобы раз и навсегда искоренить всю злобу, всю боль. Так не удалось, не случилось, ибо не разрешено. Но он навечно поклялся не разрушать, а лечить изъявленное раздорами мироздание. Линии! Линии мира! Как же он посмел настолько увлечься поединком? Ведь именно этого и желали мертвые льоры в оболочке Нармо, эти демоны, чьи голоса застряли в звенящих струнах фальшивыми нотами.
Когти прочертили наискосок, справа налево, разрывая кольчугу из драконьей кожи, едва не вспарывая брюхо. Конечно, не смертельно для бессмертного, но неприятно. Он вовремя отскочил, обрушиваясь сверху, мощный контрудар пришелся на середину меча. И все же отвлекался от поединка, отдавая предпочтение базовым засечным и диагональным ударам, а сам неистово штопал и штопал горемычным портным ткань мироздания.
Теперь неведомым образом подключился Сарнибу. Какая же великая созидательная сила в нем открылась! Ему помогал Инаи, твердил что-то о новом изобретении: на основе его сонных миров он создавал призрачные щиты, которые вполне реально отражали действие черной дыры, сжимали ее до размеров игрушечной модели. Но это в теории… Им всем не хватало сил, даже Стражу Вселенной с двумя льорами. Разрушать проще, чем собирать осколки хрупкого раздробленного мира.
«Друзья… я не выстою без вас, без всех вас… Вместе выстоим, врозь пропадем!» – наконец признался Сумеречный Эльф. Он так долго взваливал груз ответственности на себя одного и ни у кого не просил помощи, если во что-то вмешивался. Но Эйлис… Нет, этот мир взывал к спасению у своих обитателей. И они уже услышали его волю. Но неужели той страшной ценой, с которой Сумеречный Эльф сам никогда бы не смирился?
И Страж непростительно злился на себя за кошмарное равнодушие, обрушивая ураган ярости не на горемыку Нармо, а на тысячи льоров, которые поставили Эйлис на грань исчезновения.
Сумеречный Эльф рванулся вперед, за порывом души не успевало тело и меч. Он вновь растворялся дымным облаком, сияющим туманом – вот и все, что от него осталось на самом деле. Вот кем он являлся теперь после сотен лет скитаний. Он – юдоль тревог и скорбей всех миров, испитая до дна чаша страданий. Но он рвался вперед, сокрушая Нармо, заставляя того отступать шаг за шагом от портала.
– Ты! Не получишь! Ни Землю! Ни Эйлис! Вы все, древние короли-безумцы, ничего не получите! – кричал Сумеречный Эльф, а магия его создавала поля невиданной силы и давила извивающихся змей. В ползучих гадов обращалось измененное тело Нармо, вскоре он весь состоял лишь из одних рептилий, оплетенный слоями огня и копоти.
Сумеречный Эльф не останавливался, сизой мглой сворачивалось пространство под ударами клинков, разрывались связи тьмы. Дымчатые топазы уже не усыпляли волю пробужденных самоцветов, и Нармо вновь выл от боли, погребенный под своей силой. Зато разрасталась сила Сумеречного Эльфа, и вот – случился последний решительный удар, выбивший Нармо из башни через прореху в стене, окончательно отбросивший от портала.
Они летели в бездну, опрокинутые обломками плит. Они сорвались с узкого карниза, и воздух уже не держал их. Сумеречный Эльф вцепился обеими руками в глотку Нармо, не позволяя тому колдовать. Он не обращал внимания, как когти вонзались в его нематериальное тело, он вытравил свою-чужую тьму, загнал ее на самые задворки сознания. Нармо зря старался.
И вечность длилось падение, следом с вершины градом летели камни, с самой крыши мира на дно колодца, на изъязвленную каменной чумой землю. Вот чего добились неумолимые завоеватели, отравившие великую силу Эйлиса, заточившие ее в оболочки своей алчности. Разодрали по клочкам мир, растащили по норам. Да только кто спасся своей роскошью? Кто избежал кровавой доли под защитой толстых стен? На самую хитрую защиту находилось более грозное оружие. И жернова раскручивались, пока сам мир не приказал остановиться.
– Хватит! – возопил не то Сумеречный Эльф, не то Нармо. Голос искаженного брата-близнеца слился с резонирующими колебаниями свистящего в ушах ветра. И в момент сокрушительного падения поднялся вихрь, который прошелся взрывной волной до самого моря. И лишь малахитовая магия незримо присутствующего Сарнибу вовремя остановила всколыхнувшееся смертоносной волной цунами.
«У меня люди!» – повторялось и повторялось в голове восклицание великой любви ко всему живому, настоящему. Богатства, башни, даже книги – малахитовый все уступал без боли, лишь бы сохранить друзей и подданных. Но он один умел так править, остальные пали в борьбе ради самих себя.
– Слышите меня, древние короли?! Верните самоцветы! Верните и Нармо! Верните Эйлис людям! – взывал Сумеречный Эльф, хрипя и восклицая с беспричинной радостью. А ему в ответ вновь скалились уродливые клыки, вновь шипели неведомые твари. Но он продолжал душить яшмового чародея. Если и приносить кого-то в жертву, то лучше такое создание. Впрочем, Сумеречный Эльф не пошел бы и на это, пусть разные миры ему миллион раз доказали, что спасти всех невозможно. И все же смерть этой взбесившейся собаки не помогла бы Эйлису…
«Раджед! Друг! Тебя не хватает! Ваша с Софией