— Ханни, кто она?
Мысленно назвав саму себя умной девочкой, бодро отвечаю шефу:
— Ставленница USC. Корпорация финансирует ее научную работу с 2519 года.
— Это ведь как-то связано с катастрофой на Новой Селене?
А вот это я проглядела, срочно листаю профайл. Есть!
— Да, связано напрямую. Я могу зачитать название научной работы…
— Не надо. Если так, то корпораты просто кинули кость.
Иногда я решительно не понимаю шефа. Чья кость? И зачем понадобилось ее кидать? Улыбайся, Ханни, улыбайся.
— Откуда ты знаешь это? — Дон Альберто переключил свое внимание на Ричарда.
— Мы давно ээ… знакомы, сэр.
Ой, да неужели? Похоже, нашему умному всезнайке крупно повезло, его любовница (или бывшая?) летит туда же, куда и он. Или это не везение? Но тогда интуиция шефа просто экстра-класс!
— О назначении еще не объявлено, но решение было принято примерно месяц назад. Кейла передает дела и готовится к повышению. Вы ведь знаете, что исследования на станциях фронтира финансируются гораздо лучше.
— Любопытно… значит USC?
— Да. А еще на Клондайке будет полноценный филиал корпорации, во главе с Исполнительным директором. Финансирование научной работы также продолжится.
— У тебя полезный источник информации. Я понимаю почему ты делаешь такой вывод: научные бюджеты сильно увеличены как из государственных, так и из корпоративных источников. USC можно и вовсе считать бездонной бочкой. Во главе стоит именитый ученый, которая наверняка добилась выдающегося результата, и его надо где-то опробовать. Станция фронтира — идеальное место, она за границей, там не действуют законы Федерации. Я ничего не упустил?
— Как-то слишком прямолинейно, — непроизвольно вырвалось у меня.
— Ты права. Открыто и на поверхности, чтобы быть коварным планом. Больше похоже на дымовую завесу. Нам надо будет поискать планы внутри этих планов. Хорошо. Ричард, есть еще выводы?
— Да, сэр. Моя вторая версия: там предполагается найти некую аномалию. Артефакт Предтеч, ну или планету Рай, что-то такое, что станет открытием тысячелетия.
— Подобные спекуляции были всегда. Каждая станция имеет легенду, что именно тут найдут червоточину, белую дыру, вход в Рай или сокровища пиратов.
— Так-то оно так, мистер Херейро, но тут есть некоторые косвенные свидетельства. Я уже говорил, что я хорошо знаком с Вольным флотом…
— Говорил.
— Их слишком много.
— Кого?
— Знаменитостей. Рейна Либеро и «Солнечная виверна», они единственные, кто были на Клондайке в момент атаки, в секторе Серапис, а в 2495 их корабль прорвал блокаду звезды Толиман, эти дамы совсем не стесняются преступить закон. Альба Крит и «Ухмылка Гермеса», она знаменита своим участием на Флостоне, в 2516.
Меня аж передернуло, я тоже была там… мерзкие чудовища!
— Лейстер Артемис и корабль «Ястреб» — без комментариев. Корабль «Honeybadger», капитан Такахимару, участвовал в ликвидации техногенной катастрофы на Кебрион-1 в 2517 году, спас тысячи людей. Хасиф Бхат, «Милость богини Кали» — на одной стороне Двергского восстания, а «Honeybadger» — на другой. Прославились оба. Ну и наконец, Кейтлин Картер и «Артемида» — снова без комментариев. Контракты со станцией Клондайк подписали 12 кораблей Вольного флота, и среди них шесть легендарных, а остальные просто знамениты. И вообще, есть только один корабль, о котором я ничего не слышал, это «Красная королева».
Удачный момент вновь блеснуть эрудицией. И я, разумеется, это сделала:
— Капитан «Красной королевы», некая Чиамбелла Такахаси. Она очень известная личность, но совершенно в иных кругах. Если бы ты был светским репортером, то слышал о ней часто и разное.
— Спасибо, миледи. Они что-то знают. Что-то, что будет в новом секторе. В первую очередь, «Солнечная виверна».
Повисла тишина. Шеф думал. Я прикидывала шансы на короткий отпуск, перед отправкой на Клондайк. Что делал Бесекерский — скрывалось за мерцанием голограммы.
— Добавлю от себя и третью версию. Там ловят на живца. Мы что-то встретили в Сераписе. И хотим повторить эту встречу. Я хочу быть первым, кто распутает этот клубок. И для этого мне нужны вы. Ты прав, Ричард, это журналистское расследование, оно будет зарегистрировано должным образом, и прикрывать нас будет не только федеральный канал, но и кое-кто посерьезнее, — Дон Альберто широко улыбнулся. И я, и Бесекерский прекрасно понимали — у звезды такой величины, как наш Шеф, возможности больше, а покровители выше, чем просто журналистика, даже если она федерального уровня. Задавать вопросы на эту тему не следовало, это мы тоже понимали — и я, и Бесекерский.
— Для начала, нам надо заглянуть в душу подозреваемым, и у нас имеется прекрасный инструмент, чтобы это сделать — интервью. Двенадцать капитанов, добавим сюда руководство станции: Капитана, Начальника СБ, Научного руководителя. Далее, всех корпоратов. Вы займетесь этим, а я поищу в архивах #StarVoice профайлы на этих людей.
Бесекерский отсалютовал и отключился.
— Шеф, а можно мне в отпуск? Ну пожалуйста! Хотя бы на неделю, я очень хочу слетать домой, на Марс!
— На неделю? Ступай.
— Так просто, сэр?
— Я это уже слышал сегодня, — Дон Альберто обладал потрясающей памятью. Однажды он указал мне, что давал ответ на мой вопрос более года назад, назвав день, время и обстоятельства. Если бы не совместные полеты в варпе, я бы решила, что он искин.
— Но мне не потребовалось трех минут. Спасибо, шеф! До встречи на Клондайке.
— Удачного варпа. И напиши Бесекерскому, перед Клондайком ему надо посетить университет Кларка. Взять интервью у доктора Криптмана. Тезисы я тебе отправил.
Иногда я решительно не понимаю шефа. В этот раз не из-за костей. Ваш корреспондент летит в Столицу, в отпуск конечно, но когда это мешало работе? Но нет, чтобы взять интервью там же, в Столице, мы пошлем другого репортера, с другого конца Федерации. Ну как так?
Глава 8. Призрак звезды Толиман
Столица. Сектор Сол
Сентябрь 22, 2521 г.
Я приветствую наших дорогих слушателей со всех уголков Земной Федерации! Это канал «Зона Златовласки», а меня зовут Стелла Мазарини.