– Ты заблуждаешься, детка. Тебе не победить в этом бою… – огорчённо ответила Эли. – Да и нет у меня титула… Только второе место, ведь я предпочла ему место полководца в Рейде. Как видишь, несмотря на мой статус, я всё ещё должна этой чёртовой организации. Я боюсь, что потеряю тебя. Послушай, Кэсси…
– Не называй меня так! Я Апокалипсис! – оборвала рейдершу чемпионка. – Всё, что ты знаешь обо мне – это мои бойцовские навыки, не лги, что беспокоишься! Убирайся, поговорим на ринге! – Апокалипсис с яростью напала на грушу, а опечаленной Эли оставалось лишь развернуться и выйти из пустого зала.
Надо сказать, что за время тренировок непробиваемая, упёртая и беспощадная Эли действительно растаяла к молодой девушке. Только вот с человеческими отношениями за эти столетия у неё так ничего и не получилось. Вся её жизнь была заключена в боях, рейдах и тренировках. В силу своих эмоциональных ограничений она не смогла показать Кэсс, что чувствует с ней связь. Вместо того чтобы смягчить сердце сломленной девушки, Эли наделила её внутренний мир ещё большей яростью. Если избавить Кэсс от постоянного гнева, то останется лишь пустота, заполнить которую мог только человек, что появился наутро. Тот, в кого девушка вложила всю свою любовь. Это был её брат.
– Даниэль? – изумлённо обратилась сестра к вошедшему в офис Адама человеку.
– Да, сестра, благодаря тебе я здоров! – радостно ответил брат, лицо которого было парализовано больше двадцати лет.
– Не может быть! – Кэсс вскочила с дивана и прижалась своей не аугментированной частью тела к худощавому парню. – Я счастлива… Этого не может быть!
– Ты противоречишь себе, сестра, – продолжал отвечать Даниэль с прежней радостью в голосе. – Я перед тобой, и я здоров.
– Да… точно… здоров… здоров… – девушка пыталась вытереть вольфрамовым пальцем слёзы с лица. – А где бабушка?
– Ты же знаешь её, она не любит выходить из дома, – ответил брат. – Я пришёл сказать, что мы тебя любим и ждём. Тебе больше незачем сражаться!
– Я… я тоже вас люблю, – Кэсс замешкалась, в её голову вернулся таймер. Бой всего через двадцать минут, – но я должна сражаться…
– Нет же, ты всего добилась, пойдём домой! – настаивал Даниэль.
– Не могу, – девушка отступила от брата.
– Может быть, он прав и тебе стоит отказаться от боя? – поддержал гостя Адам.
– Что? – возмущённо спросила Кэсс.
– Ты уже сделала себе имя, будешь получать большие деньги за слабые рейтинговые бои в текущем дивизионе. Не придётся постоянно тренироваться, покупать аугментации. Сможешь наслаждаться жизнью, – обосновал свою позицию менеджер, сидя за широким столом из настоящего дерева, – а я начну вести новые проекты. Меня уже считают топ-менеджером даже за пределами города.
– Не пойдёт, я уже не могу повернуть назад, – негодующе отвечала девушка. – Я хочу, чтобы Апокалипсис остался навсегда в истории этого города. Я побью Эли и всех остальных в максимальном дивизионе! – по ходу разговора Кэсс перемещалась к выходу. – Прости, брат, но сегодня ты вернёшься домой один. Ты должен дать мне время. Я должна победить!
– Мы возвращаемся домой лишь во спасение его обитателей, коими сами являемся, – кинул странную фразу вслед уходящей сестре расстроенный брат.
Апокалипсис подходила к рингу в отстранённом состоянии. Ей не было слышно громогласного ринг-рефери, шума трибун, что-то пытающегося ей сказать соперника, отсчёта судьи. Она испытывала душевные терзания по поводу своего брата. За всю жизнь он не произнёс ни слова, но то, как он общался сейчас, не было знакомо девушке. Перед ней был незнакомый человек в знакомой оболочке.
Неизвестность окутывала неприятной пеленой. Возможно, она должна была пойти с ним и узнать его лучше, возможно, она не права в том, что выбрала ещё один пояс. Через поток мыслей Апокалипсис заметила несущегося на неё врага. «Ты готова?» – услышала она самый приятный голос в своей жизни. Голос бледного парня по имени Дэйв. «Ещё бы!» – мысленно ответила она.
* * *
– ААА… АПОКАЛИПСИС!!! В своём взрывном стиле завоевывает ещё один пояс! Кто сомневался в её умениях? Точно не я! Максимальный дивизион трясётся от того, что им предстоит! Наконец-то этих снобов кто-то подвинет! Слава Апокалипсису! – подытожил бой ринг-рефери.
Глава 4. Пропажа
В максимальном дивизионе у Апокалипсиса, заменившей себе последние части тела, не считая мозга, на аугментации, было всего три противника, так как все остальные бойцы отказывались от схваток и отдавали свой рейтинг. Этот дивизион был устроен не как все, бои тут были самыми зрелищными и продолжительными, но первые три места оставались за одними и теми же людьми на протяжении двух столетий. На первом месте был легендарный Гарпун, образ которого стал прототипом для многих художественных героев. Второе место закрепилось за Эли, которая публично объявила о завершении карьеры, однако не смогла разорвать контракт с Гранд-ареной. И замыкает эту троицу тот, кто принимает всех стремящихся к чемпионству бойцов и отправляет их в утилизацию – Сарвара. Прошлого Сарвары никто не знает, известно то, что он появился, как только Эли объявила себя полководцем Рейда. Трёхметровый молчаливый титан уже две сотни лет истребляет всех, кто пытается подняться выше, но не бросает вызов своей необъявленной хозяйке. Со временем бойцы осознали, что шансы сразить гигантского стража крайне малы. Отчаянные бойцы, уверенные в своих способностях, появлялись всё реже, но эти бои вызывали неподдельный восторг у зрителей. Кэсс вошла в дивизион как та, кто бросит вызов непроходимому монстру. Поэтому у бойцов не было особого желания противостоять ей, а у организации мотивов отказывать ей в продвижении.
На бой Апокалипсис вышла в новом облике. Теперь она была похожа на двухметрового рыцаря, облачённого в красные тяжёлые доспехи. Её ловкость и навыки боя в сочетании с приобретённой силой не оставляли шансов противникам. Гигант в противоположном углу был на метр выше и гораздо шире, но её это не беспокоило, он был лишь ступенью на пути к абсолютному чемпионству. Кэсс всё ещё не верила в то, что сейчас в её честь скандируют лозунги миллионы людей, хотя совсем недавно она боролась в затхлых помещениях за мелочь со ставок. Она воспринимала происходящее как игру, в которой ей необходимо победить.
Третейский судья в виде дрона объявил о начале боя. Как и предполагалось, Сарвара оказался гораздо медленнее Апокалипсиса, та попросту разбирала его на детали. С каждым новым ударом у стража отлетали различные части, а современные аугментации Кэсс в комбинации с безупречными блоками выдерживали любую контратаку. Со временем массивные удары, от которых резонировали трибуны, стали для Сарвары критическими. Он не сдавался, теряя последнюю возможность защититься. «Сдавайся!» –