— Что это? — спросил я, ошеломленный. Вспомнил слухи: мужик действительно слыл радиолюбителем-фанатиком, его так и назвали, радист.
— Ща! — отмахнулся он, схватил здоровенные, видавшие виды квадратные наушники (советские, тяжелые) и приложился к ним одним ухом. Подержал секунду, на лице расплылась довольная, знающая страшную тайну улыбка. Он протянул наушники мне. — На! Слушай!
Я поднес их к уху. Сквозь шипение, треск и вой помех… бормотание. Чей-то голос. Невнятный, далекий.
— Что это?
Он пожал плечами, жестом показав чтобы я надел наушники на оба уха. Я напряг слух.
Да. Там говорили. Неразборчиво, но явно речь. На каком-то незнакомом языке. Мелодичном, ровном, без резких скачков интонации. Не русский, не немецкий, не английский… Что-то древнее или… чужое?
— Как далеко источник? — спросил я, снимая наушники.
Он задумчиво почесал щетинистый подбородок, надул щеки, вздохнул и пожал плечами:
— Да пёс его знает…
— Как это? — не поверил я. Человек с такой аппаратурой!
— Сложно всё, — вздохнул он с видом эксперта, столкнувшегося с невежеством. — Сказать точно не смогу. Вот. Мощность мала, помехи… Антенна не та…
— Ну а примерно? Навскидку? — настаивал я. Думал, фанат со стажем должен «на глазок» определять расстояние.
— Ну… от сотни километров, возможно… — он снова пожал плечами, разводя руками. — Говорю же, сложно точнее…
Хоть что-то. Сотня километров — не пропасть. Полдня, день пути на «Зяме».
— Это точно не в селе? Не наши?
— Абсолютно! — кивнул он уверенно. — Чужой сигнал.
— А направление?
— Север. Северо-запад. Можно точнее… — он показал на пару приборов с потухшими экранами, — но для них генератор нужен, хороший. Батареи мои на ладан дышат…
— Будет тебе генератор, — пообещал я, уже выходя. — Сиди тут, никуда не уходи! И… молчи пока.
Шутка ли — радиовещание! Если это правда, то все наши представления о мире рушатся. Если где-то работает радио… Значит, мы не одни?
Ведь что это могло быть? — Переговоры по рации? — Вряд ли. Слишком долгие, — не сказки же они там друг другу рассказывают?
По моему мнению — определить направление и отправить несколько машин на разведку, если это стационарная радиовещательная точка, найти её труда не составит, а там уже и решать что и как.
Можно ещё записать и на компьютере попробовать почистить — может тогда получиться разобрать хоть что-то?..
Быстро сняв со двора бензиновый генератор, я потащил его к соседу. Докладывать раньше времени — значит, потерять контроль. Нас просто отстранят, отправят куда-нибудь кукурузу сторожить.
Подключили генератор. Гул мотора заполнил комнату. Приборы ожили, замигали лампочки. «Профессор» оживился, засуетился. Процесс пеленгации занял минут двадцать. Он крутил ручки, слушал, сверял показания приборов, чертил линии на карте-километровке. В итоге карандаш уперся в точку примерно в ста двадцати километрах на северо-запад.
— Вот. Лучше не смогу, — вытер он пот со лба. — Точка. Плюс-минус десять километров. И сигнал… странный. Не модулированный, как обычно. Сплошной поток. Как… бубнеж.
Я записал фрагмент передачи на телефон — звук был чуть чище из-за работы приборов на полную мощность. Генератор оставил соседу — пусть заряжает батареи. Сам рванул домой — обработать запись.
Дома наткнулся на стену: почти все скачанные когда-то аудио-редакторы оказались с истекшим триалом. Единственная бесплатная мини-прога позволила лишь чуть убрать шипение и усилить средние частоты. Сипение уменьшилось, голоса стали чуть разборчивее, но язык… остался загадкой.
— Знакомый язык? — включил запись Ане, забежавшей на обед.
— Откуда это? — насторожилась она, прислушиваясь.
— Неважно. Узнаешь?
— Похоже на… латынь? Хотя… — она слушала еще раз, вглядываясь в пространство. — Нет, не латынь. И не греческий… Что-то есть похожее… Нет… Не узнаю. — Она покачала головой. — Василий, что это? Объясни!
Я пересказал историю с соседом и сигналом. Видел, как бледнеет ее лицо.
— Боже… Значит… мы не одни? Или… это что-то… — она не договорила, но эмоции в ее глазах были красноречивее слов.
Я вышел на улицу. Нужно было докладывать. Сейчас.
— И что это? — Сергей Алексеевич прослушал отрывок записи с каменным лицом. Его взгляд говорил: «Опять отвлекаешь ерундой?». Если бы не серьезность ситуации, я бы точно стушевался.
— Мы здесь не одни, Сергей Алексеевич. Это запись радиопередачи. Чужой. Сигнал запеленговали. Источник — вот здесь. — Я ткнул пальцем в карту, разложенную на его столе. — Сто, сто двадцать километров на северо-запад.
Чем больше я говорил, тем мрачнее становилось лицо главы. Когда я умолк, он резко поднялся и, не говоря ни слова, вышел. Вернулся через пять минут с двумя своими помощниками и старшим по охране. Развернул на столе здоровенную топографическую карту области.
— Где точно? — спросил он жестко.
Я положил две шариковые ручки (будущий дефицит!) в виде клина, показывая сектор пеленга. — Примерно здесь. Плюс-минус десять километров. Точнее — только на месте, с пеленгатором.
— Это если передатчик стационарный, — мрачно заметил один из помощников. — А если это… мобильный источник? Буй? Или что похуже?
Я развел руками. Гадать было бесполезно. Нужно ехать.
— Тогда, Василий, — глава посмотрел на меня, — готовь машину. Возглавишь группу. Сколько людей надо?
Я начал прикидывать: две машины, минимум по три человека, плюс резерв… Начал говорить про прочесывание местности цепью…
— Хватит! — резко оборвал он. — Не на ноги налегать, а голову включать! Хоть иногда! Десять человек. Максимум. Включая тебя, Андрея и твоего… радиста. Остальных выберу я. Выезжайте через час. Цель: обнаружение, визуальная оценка угрозы, возврат. Без контакта. Ясно?
— Ясно.
Через час выдвинулись: две «Нивы» по четыре человека (крепкие, проверенные мужики) и наш УАЗ: я, Андрей и «Профессор» с его ящиком-пеленгатором. Без него — никак.
— Интересно, — едва отъехали от последних домов и вышли на тряскую степную дорогу, «ожил» сосед. — Вот найдем мы их… и дальше что?
— Не знаю, — честно ответил я, глядя в зеркало заднего вида (оно тряслось так, что толку было ноль). — А вы как думаете? Что нам нужно делать? Указаний, кроме «найти-посмотреть», не дали.
— Я бы… ничего не делал, — пожал плечами «Профессор». — Нашли, посмотрели издалека, сфоткали… и назад. Как-то так.