– Как что? Вроде, все понятно. Нас хотят выучить на пилотов Стражей, хотя я не до конца поняла, почему выбор пал только на нас шестерых. Но что тебе-то кажется странным?
– Говорят, нас выбирали из-за наших генов, – сказал Рейн, – Хотя некоторые из нас, вот сюрприз, не проходили никаких обследований до того, как попали в проект. Но в последнее время я все чаще задаю себе вопрос: неужели какие-то цепочки ДНК, которых без микроскопа не разглядишь, важнее реальных способностей и возможностей? Да взять хотя бы уровень интеллекта – никто им даже не поинтересовался.
– Ну, я лично не считаю себя совсем уж безнадежной дурой, – заявила Элен.
– Без обид, но в этой стране миллион людей умнее и тебя и меня. Я сам на себя удивляюсь – как можно было так отупеть после патриотических речей генерала Блэки, чтобы не обращать внимания на некоторые очевидные вещи. Неужели тебе не показалось странным, что для обучения пилотированию таких мощных, дорогих и жутко секретных машин набрали кучку сопливых подростков, не только не имеющих никакой специальной подготовки, но и не граждан Соединенных Штатов?!
– Тише, не кричи, – Элен огляделась по сторонам, но коридор был пуст, не считая их двоих, – По-видимому, генетическая предрасположенность важнее, чем ты думаешь. Иначе все это действительно теряет смысл…
– О каком генетическом тестировании ты говорила? Как оно проходило?
– Эээ… у меня и у других подростков в нашем приюте взяли кровь на анализ. Объяснили, что это исследование в интересах безопасности Альянса, чтобы выявить наиболее способных и перспективных молодых людей и найти им наилучшее применение. Через некоторое время объявили результаты… Ну, собственно, о результатах сообщили только мне.
– То есть ты понятия не имеешь, в чем заключается это исследование и было ли оно вообще?
– Да зачем им было врать? Все звучало вполне логично.
– Логично, если бы речь шла об отборе для телевизионного шоу. А мы вляпались в сверхсекретный военный проект.
– Ну, вляпались. Причем по собственной воле. Но генерал Блэквуд и остальные, кто стоит во главе проекта, не идиоты. Раз набрали нас – значит, мы им подходим.
– Вот именно, – подтвердил Рейн, – Для чего-то подходим. Вопрос на миллион: почему не набрали молодых американских солдат? Неважно, по результатам генетического тестирования или как-то еще.
– Может, у подростков реакция лучше, – нашлась Элен.
– Не спорю. Достаточно вспомнить, как ты мне врезала на второй день. Но хорошая реакция наряду с уровнем интеллекта и памятью сохраняется у человека до тридцати лет, а иногда и дольше. Они могли бы провести отбор среди солдат и выявить нескольких человек, ни в чем нам не уступающих. Но, набрав курсантов из числа военнослужащих, не пришлось бы тратить время и силы на обучение их привычным и знакомым для них вещам. Физическая подготовка, обращение с оружием, воинская дисциплина… Они сильнее, они лучше переносят нагрузки.
– Хорошо, я согласна – не все концы с концами сходятся в этом проекте, – серьезно сказала Элен, – Но где же правда? Что все это означает?
– Я пока не знаю какой вопрос нужно задать самому себе, чтобы начать поиск ответа на него, – ответил Рейн, – Я просто чувствую – что-то не так. И эта неизвестность меня пугает.
– Но рано или поздно мы узнаем правду, разве нет?
– Может быть. Но как бы эта правда не оказалась для нас чем-то шокирующим…
– Не волнуйся, Рейн, – сказала Элен, коснувшись его плеча, – У нас все равно нет другого выхода, кроме как плыть по течению и ждать. Может, твои подозрения вообще беспочвенны.
– Подумай еще вот над чем, – продолжал Рейн, – Допустим, яйцеголовые в погонах по каким-то только им ведомым причинам сделали ставку на нас. Пусть они действительно уверены, что подростки лучше всего подходят на роль пилотов боевых машин, и что мы в чем-то превосходим взрослых «коммандос». Хорошо, из нас месяцами готовят отличных пилотов, мы оправдываем все самые смелые ожидания, генерал Блэки довольно потирает руки… Но что потом?
– А что потом?
– Время же не стоит на месте, Элен. Через три-четыре года все мы выйдем из возраста, наиболее подходящего для планов тех, кто затеял проект «Зеленый свет». И что дальше? Миллионы долларов потрачены на шестерых мальчишек и девчонок, а они взяли да и повзрослели. Нас что – сменит очередная группа сопляков, которых придется заново готовить?
– Ты забываешь, что через пять лет мы будем пилотами с опытом и стажем, – напомнила Элен.
– Через пять лет мне стукнет 21, – сказал Рейн, – И ты полагаешь, я все еще буду пилотом Стража? Тогда почему бы не набрать двадцатилетних курсантов и не обучить их за год? Результат тот же.
– Да откуда мне знать? – Элен начала закипать. Рейн задавал слишком много вопросов, которые ее интересовали, но ответов не было ни у него ни у нее, – Я думала, ты мне хочешь сообщить что-то важное. А не просто поделиться своими домыслами. Ты меня расстроил.
– Я просто не мог держать все в себе, – виновато развел руками Рейн, – Я должен был кому-то рассказать.
– А почему именно мне? – спросила Элен после небольшой паузы, – Лучшей кандидатуры не нашел?
– Думаю, я могу тебе доверять, – ответил Рейн, – И я хочу рассчитывать на тебя, если возникнет такая необходимость.
Сердце Элен забилось чаще. Она не понимала, что творится между ней и Рейном, но чувствовала, как между ними устанавливается некая невидимая связь. Элен подумала – а выбрала бы она Рейна, чтобы поделиться своими сокровенными мыслями? Ну, из трех имеющихся в наличии парней – точно его, уж очень небогат выбор. Но она все еще колебалась.
– Там, – Элен ткнула пальцем в сторону гостиной, – четыре человека, которые плывут с нами в одной лодке. Если ты решил довериться мне, может, стоит и с ними поговорить?
– Возможно, позже, – ответил Рейн, – Когда будет что сказать. Думаю, к тому времени остальные и сами начнут сомневаться и задавать себе вопросы.
– Не хочешь раньше времени поднимать волну?
Рейн кивнул.
– Пусть пока волнуюсь только я.
– Если бы, – фыркнула Элен, – Теперь ты