Блэквуд смерил подростков внимательным взглядом, откашлялся и начал свое обращение:
– Сейчас и здесь я в последний раз обращаюсь к вам как к обычным юношам и девушкам. Начиная с завтрашнего дня, вы считаетесь курсантами – будущими пилотами армии Альянса. Вы будете подчиняться тем же правилам, что и другие военнослужащие, с поправкой на ваш возраст и исключительное положение. Программа подготовки будет интенсивной и нелегкой. Наша основная задача – сделать из вас отличных пилотов за минимальное время. Но это не значит, что можно пренебречь вашим образованием и общим развитием. Я хочу, чтобы вы знали, ради чего проделана вся эта огромная работа, – Блэквуд обвел рукой вокруг, – и потрачены колоссальные средства. Вы должны научиться принимать самостоятельные решения, и я хочу быть уверен, что ваш выбор будет правильным. Время безмозглых солдат-марионеток, тупо выполняющих любой приказ, ушло в прошлое. Мне нужны воины, которые знают, за что сражаются. Мне нужны настоящие патриоты!
Генерал на минуту замолчал, переводя дух. Он с удовлетворением отметил, что его речь производит именно то впечатление, на которое он рассчитывал. Курсанты застыли, словно загипнотизированные, не сводя с него глаз.
– Лишний раз напомню вам, – продолжил Блэквуд чуть менее эмоционально, – что проект «Зеленый свет» – один из самых важных и охраняемых секретов Альянса. Это наш туз в рукаве, приберегаемый на случай возможной агрессии. Сведения о происходящем на этой базе не должны выйти за ее пределы, ни при каких обстоятельствах. Впрочем, ваши контакты с внешним окружением будут ограничены. Не расценивайте это как знак недоверия – просто обычные меры безопасности. Вопросы есть?
– Мистер Блэквуд? – поднял руку Лоуренс, – Я хотел спросить – если проект «Зеленый свет» такой секретный, почему один из Стражей торчит наверху, в открытом ангаре, доступный взгляду любого, кто проходит мимо? Не говоря уж о наблюдении со спутника.
– Хороший вопрос. Само существование шагающих боевых машин под названием «Стражи» не является тайной. Даже по телевидению и в прессе можно встретить упоминания и слухи об этом проекте. Более того, мы даже заинтересованы, чтобы о нем знали в Российской Империи, и будьте уверены – там знают. Пусть это служит дополнительным сдерживающим фактором против возможного нападения. Секретными являются технологии и методы, впервые в мире применяемые для связи между пилотом и машиной, а также некоторые инженерные разработки, позволяющие Стражу в точности и без задержек выполнять команды пилота. А тот Страж, которого все вы могли видеть в день прибытия – всего лишь первый прототип, созданный и испытанный три года назад. Он имеет скорее символическое значение, как действующий памятник нашему проекту. С тех пор в конструкции и вооружении произошли значительные изменения.
– А когда мы увидим настоящих Стражей? – подал голос Рейн.
– Довольно скоро. Практические занятия по пилотированию начнутся примерно через два месяца, но вы познакомитесь со Стражами гораздо раньше. Вам нужно будет многое узнать об их устройстве и возможностях, прежде чем вам доверят управление ими.
– А это не опасно? – с сомнением спросила Келли, – Я имею в виду, первый раз оказаться в кабине незнакомой машины, тем более такой сложной…
– Хорошо обученный пилот, находясь в бронекапсуле Стража, подвергается не большей опасности, чем водитель автомобиля на свободной дороге. А уж мы позаботимся, чтобы вы стали хорошими пилотами, – подчеркнул Блэквуд, – А теперь, позвольте представить вам некоторых из ваших инструкторов и наставников. Вот тот, кто будет готовить вас к основной миссии, – генерал Блэквуд указал на подтянутого офицера средних лет, в темно-синей форме ВВС. Тот шагнул вперед и кивком поприветствовал своих будущих подопечных, – Майор в отставке Майкл Коллинз. В прошлом пилот-испытатель. Специалист высочайшего уровня. Соответственно, он будет обучать вас пилотированию – управлению Стражем.
Рядом с Коллинзом оказался невысокий коренастый мужчина, выглядевший типичным технарем, только разводов смазки на лице не хватало. Жилистые волосатые руки расслаблено покачивались вдоль тела, глаза под густыми бровями смотрели уверенно и жестко.
– Инженер-оружейник Винсент Мейер. Он познакомит вас с вооружением Стража, а также обучит обращению с ручным оружием и спецсредствами.
Это вызвало некоторое оживление среди юношей, заинтересовавшихся скорой возможностью не только подержать в руках настоящее оружие, но и пострелять из него.
– Миссис Ванесса Майнхоф… – пожилая женщина слегка наклонила голову. Ее лицо сохраняло строгое и невозмутимое выражение, – …будет преподавать вам историю, социологию и международную политику, в том объеме, который потребуется вам для понимания идеологии Альянса.
«Судя по фамилии – немка, – подумала Элен и не ошиблась, – Приятно все-таки встретить соотечественницу, хоть она и выглядит старой занудной училкой, которой, по-видимому, и является».
– Мария Гончарова – подданная Российской Империи, любезно согласившаяся сотрудничать с нашими спецслужбами и принять участие в проекте «Зеленый свет»…
– Я родилась в Соединенных Штатах, хотя мои родители были русскими, – заметила Гончарова, – Так что формально у меня двойное гражданство.
Она говорила по-английски так же хорошо, как Блэквуд, но с заметным акцентом.
– Она будет преподавать вам русский язык.
– Русский? – удивилась Мэй, – Это еще зачем?
– Точно. На кой черт нам русский язык? – поддержала ее Келли.
– Нужно знать о противнике достаточно много, чтобы успешно противостоять ему, – ответил генерал.
– Прошу прощения, мистер Блэквуд, – подал голос Валентайн, – Но я не вполне понимаю, каким образом знание русского языка поможет…
– Простой пример, «Виктор», – вызывающе произнесла Гончарова, – Во время боя вы можете перехватить радиопереговоры противника. Или вам придется иметь дело с пленными или перебежчиками, вести переговоры, допрашивать. Информация, полученная таким путем, или способность изъясняться на чужом языке могут спасти вашу жизнь.
Валентайн покраснел и сел на место.
– С майором Тэри Сьерра вы уже знакомы, – продолжал Блэквуд, – Она ваш куратор, ваша нянька и личный врач. Кроме того, она обучит вас навыкам рукопашного боя, оказанию первой помощи и выживанию в условиях дикой природы.
– Может возникнуть ситуация, когда все это будет необходимо? – спросил Рейн.
– Поверьте, мы не стали бы тратить время и средства на обучение вас бесполезным вещам. Все, чем вы будете заниматься ближайшие месяцы, сочтено необходимым. А теперь, марш на первый урок. Миссис Майнхоф – они ваши на ближайший час.
***