Взрыв.
Золотой огненный гриб рванул к небу. Вода вскипела. Лодка перевернулась, Горюны взвыли, утянутые кипящей пучиной. Громада, объятый пламенем, рухнул в чёрную воду. Его последний крик:
— КНЯЗЬ… ОТОМСТ…
Игнат сполз в люк, захлопнув его. Темнота. Только тяжёлое дыхание и мерцание его шрамов. Где-то в глубине тоннеля слышался скрежет — техно-щупальце вело к Кракен. К Луту.
Зарина прислонилась к стене, стискивая зубы от боли в ноге.
— Красиво… Огненный… Но долго я не протяну…
Эльга прижалась к Игнату. Её шёпот был еле слышен:
— Прости…
Он не ответил. Глядел в темноту, где ждала Кракен. Где мучили Лута. Его золотые шрамы пульсировали, освещая дорогу в ад.
— Ни шагу назад, — сказал он тихо. — Мы идём за своим.
Глава 23. Железное Сердце
Темнота техно-тоннеля сжималась, как глотка удава. Влажные стены, покрытые биолюминесцентной слизью, пульсировали сине-зелёным светом, отбрасывая тени, похожие на щупальца. Воздух гудел низким техногенным рокотом, перемешанным с бульканьем воды под решётками. Каждый шаг отдавался эхом в маслянистой жиже, где плавали обломки проводов и клочья изоляции. Игнат шёл первым, его золотые шрамы-молнии светились тускло, как угли в пепелище, но боль — острая, ясная — вела его вперёд. Она стала компасом: «Там ловушка… Здесь излучение… Следуй за мной».
Зарина шаталась, опираясь о влажную стену. Ядовито-зелёное свечение на её правом бедре поднималось к животу, пульсируя в такт шагам. Каждый вздох давался хрипом.
— Огненный… — её голос, обычно острый как клинок, был прерывист. — Если упаду… бросай. Тащи Волчицу и контрабандиста…
— Заткнись, — сквозь зубы процедил Игнат, не оборачиваясь. — Лют не простит, если я тебя здесь оставлю. Он мечтал «угостить тебя в приличном кабаке».
— В его понимании… «приличный» — где не бьют посуду… в первые пять минут… — Зарина попыталась усмехнуться, но споткнулась. Эльга молча подхватила её под руку. Глаза Волчицы были пусты, словно смотрели сквозь стены в пропасть прошлого. Шёпот матери Игната, смерть Борислава, гарпун «Голоса» — всё слилось в тихий вой в её душе. Лишь губы шептали обрывки песни:
«…корнями щит… ветрами води…»
Лисовик, сидя на плече Игната, нервно облизывал лапку. Его рыжий мех слипся от грязи.
— Чую… металл и боль… — проскрипел он. — Близко… «Железная Дева»… и наш… болтун…
Тоннель расширился, уперевшись в массивную бронированную дверь. На ней — кроваво-красная надпись: «БЛОК АЛЬФА. СЕКТОР Ω. ВХОД ЗАПРЕЩЁН». По бокам — сканеры сетчатки, а над дверью — турели с лазерными наводчиками. Игнат прижал ладонь к шрамам. Боль вспыхнула предупреждением: «Смерть за углом».
— Ловушка, — сказал он. — Турели заряжены. Сканеры — приманка.
— Взломаем? — Зарина выхватила клинок, но рука дрожала. Зелёные прожилки на бедре вспыхнули ярче.
— Нет, — Эльга шагнула вперёд. Её пальцы коснулись холодного металла двери. — Земля помнит всё… даже то, что заперто в железе…
Она запела. Тихо, срывающимся голосом, ту же мелодию, но теперь в ней слышались стальные ноты — как скрежет шестерней. Серебристый свет заструился от её пальцев, вливаясь в стыки двери. Металл застонал, сканеры погасли, турели безжизненно повисли. Дверь со скрипом отъехала, открыв белый, стерильный коридор.
Запах ударил в нос — антисептик, озон и… горелая плоть. Коридор уходил вдаль, освещённый холодным неоновым светом. По бокам — прозрачные камеры с гибридами: человек с экраном вместо лица, женщина с щупальцами проводов вместо рук, ребёнок, чьё тело срасталось с серверной стойкой. Их глаза — живые, полные ужаса — следили за группой.
— Продукция Кракен… — прошептал Лисовик. — «Очищение требует жертв»…
ШИПЕНИЕ! Из вентиляции хлынул белый газ. Голос Кракен, безэмоциональный и точный как скальпель, заполнил пространство:
«Объекты: „Весир-Ключ“, „Образец Змеиных“, „Инфицированная Единица“. Протокол „Чистилище“ активирован. Приоритет: живое состояние образца „Ключ“.
Игнат втянул газ. Сознание поплыло, но шрамы взревели болью — чистой, обжигающей. Она пронзила туман, как молния.
— Не вдыхать! — крикнул он, падая на колени. Золотой свет хлынул из шрамов, формируя купол над группой. Газ шипел, отскакивая от барьера.
— Вентиляция! — Зарина ткнула клинком в потолочную решётку. — Быстрее!
Они вскарабкались по серверной стойке, как по скале. Игнат, стиснув зубы, удерживал купол. Боль выедала силы, но образ Лута — избитого, с электродами в груди — придавал ярости. Лисовик первым нырнул в вентшахту:
— Пахнет… стерильной жестокостью… Это путь!
Коридор «Блока Альфа» был выложен белым кафелем. На стенах — схемы ДНК и техно-схемы. Где-то вдалеке слышались крики — то ли человека, то ли машины. Игнат вёл группу, слушая боль: «Налево… Минуй излучение… Здесь патруль».
Из-за угла выкатили два дрона на гусеницах. Их сенсорные «головы» светились голубым.
«Вредители обнаружены. Нейтрализация».
Стволы шокеров зажужжали.
Зарина метнулась вперёд, не к дронам, а к пожарному датчику. Клинок блеснул — датчик разлетелся искрами. Сирена! Из потолка хлынули потоки пены. Дроны завизжали, сенсоры ослеплены. Один выстрелил наугад — разряд угодил в другого. Взрыв осыпал коридор искрами.
— Гениально… — хрипло усмехнулась Зарина, падая на колени. Зелёное свечение на ноге добралось до рёбер.
— Держись! — Игнат подхватил её. Впереди — дверь с надписью «КАМЕРА 9. ИНТЕГРАЦИЯ».
Он приложил руку к сканеру. Шрамы вспыхнули, дверь отскочила.
Камера была небольшой, залитой белым светом. Лют висел на цепях, как разбитая кукла. Его тело покрывали ожоги и синяки, на груди зияла рана с вживлёнными электродами. Перед ним стояло устройство — металлический паук с иглами, готовое вцепиться в голову. На стене мигал таймер:
«ДО ИНТЕГРАЦИИ: 04:59».
— Контра…бандист… — прошептала Зарина.
Лют поднял голову. Глаза — мутные, но узнали их. Слабая усмешка тронула губы:
— Ключик… чёртов… Опоздал… Они уже… в башке…
ГРОХОТ! Стена за ними рухнула. В облаке пыли возникла Кракен. Её экзоскелет «Костолом» сверкал, левый манипулятор заменён клешнёй, в правом — плазменный бич. Сканер скользнул по Игнату:
«Образец „Ключ“ извлечён. Начало финальной стадии протокола „Чистилище“.
Плазма взвыла, целясь в Игната. Он отшвырнул Зарину и Эльгу в сторону, золотой коготь вырос на левой руке. Удар бича встретил золотое лезвие — световая волна отбросила всех к стенам. Игнат рухнул, шрамы пылая огнём. Кракен не дрогнула.
— Слабо… — Зарина поползла к клинку. — Я ещё… могу кусаться…
Бич свистнул, целясь ей в голову. Игнат вскочил, толкая её