Хруст ветки!
Из-за скал вышли Горюны. Но не люди. Гибриды: кожа сине-серая, глаза — зелёные сканеры, руки заменены плазменными пистолетами. Их капитан — Громада (теперь киборг с гусеницами вместо ног) — поднял оружие:«ВЕСИР ОБНАРУЖЕН. ЛИКВИДАЦИЯ».
— Они… с Кракен… — Эльга отшатнулась.
— Беги! — Игнат толкнул её к ранцу. — С Лютом! Лис — с ней!
— А ты? — Лисовик не двигался.
— Отвлеку, — Игнат сорвал чеку с эфирной гранаты. Письмена на руке вспыхнули красным. — Им нужен я.
Он прыгнул вниз, к гибридам, крича:
— Громада! Слышал, твою мать Кракен на запчасти пустила?!
Плазменные выстрелы прошили воздух! Игнат кувыркнулся за валун. Граната полетела в толпу. БАХ! Эфирный вихрь сжёг двух гибридов, остальных отбросил.
Громада ревел, стреляя наугад. Гусеницы дробили камень.
Эльга застегнула Лиса в ранец. Привязала к себе тело Лута. Запустила двигатель.
— Держись! — она взлетела, едва уворачиваясь от выстрела.
Игнат видел, как она скрывается за горным хребтом. Жива.
— Теперь твоя очередь… — он посмотрел на «Блок Гамма». На письмена, что светились ровнее. Связь с Зариной.
Громада выломал валун!
— СДОХНИ, ВЫРОДОК!
Игнат не убегал. Он побежал навстречу. Прямо к пропасти над лесом.
— Лети ко мне, ублюдок! — он развернул ранец, дал полный газ.
Реактивная струя ударила в Громаду! Тот пошатнулся. Игнат прыгнул в пропасть.
Падение. Ветер выл в ушах. Скалы неслись навстречу.
Он дернул кольцо ранца. Двигатель чихнул… заработал! Его рвануло вверх. Громада, стоявший на краю, заорал, протягивая клешню-манипулятор.
— Прощай, калека! — Игнат метнул последнюю гранату в скалу под ногами Громады.
ГРО-О-Х!
Обвал погреб гибрида под тоннами камня.
«Блок Гамма» был близко. Колючая проволока, турели, сенсоры. Игнат приземлился в мёртвой роще. Письмена на руке горели, как раскалённая проволока: Зарина рядом.
Внезапно связь оборвалась. Больно, как удар током.
Они её блокируют.
Игнат прокрался к забору. Турели молчали — сбой? На вышке ни души. Слишком тихо.
— Ловушка, — он прошептал.
Письмена на руке вдруг сдвинулись. Сползли с кожи и повисли в воздухе золотой надписью:
«ПРОЙДИ НА ЗАПАД. ТАМ — ПРАВДА»
Он последовал. Обогнул купол, спустился в овраг. Там, в полуразрушенном бункере, сидел Ярик. Не алхимик. Кибер-призрак. Его тело просвечивало, ноги не было, вместо руки — проектор голограмм.
— Ключик… — его голос скрипел, как несмазанная дверь. — Я ждал…
— Ты… жив? — Игнат сжал обрубок руки.
— «Голос Топи»… был частью системы Узилища… — Ярик показал на свой призрачный живот. Там пульсировал зелёный чип. — Кракен вырвала меня… вставила в сеть «Блока Гамма»… для контроля за Зариной…
— Где она?
— В Центре Контроля… — Ярик поднял проектор. Голограмма показала Зарину в стеклянной капсуле. Её тело опутали провода, глаза горели чистой ядовитой зеленью. — Они… делают из неё ключ… для управления Штаммом… Князь Драконов хочет… сжечь Веирию… чтобы построить техно-империю…
— Как её спасти? — Игнат шагнул вперёд.
— Убей… — Ярик указал на свой чип. — Это мой якорь… Уничтожь — и я взорву энергощиты Центра… на 10 секунд…
— Ты умрёшь…
— Я… уже мёртв… — призрак усмехнулся. — Скажи Эльге… прости…
Игнат выхватил нож. Взмахнул. Нож прошёл сквозь чип — но тот вспыхнул! Ярик закричал — не болью, освобождением. Его тело рассыпалось светящейся пылью.
БА-БА-БАХ!
Над «Блоком Гамма» взорвался купол щита! Турели погасли.
Игнат рванул к Центру Контроля.
Центр был пуст. Только капсула с Зариной да экраны с картами. На главном экране горел отсчёт:«АКТИВАЦИЯ „ЗМЕЙ-12“: 00:09»
Зарина увидела его. Зелёные глаза сузились. Губы шевельнулись:«Сла-а-абый…»
— Прости… — Игнат поднял нож. Не на неё — на кабель управления капсулой!
Шик! Искры! Стекло капсулы разъехалось.
«00:02»
Зарина вышла. Не шагом — поплыла по воздуху. Чёрные техно-корни выросли из её спины, как крылья скорпиона.
— Мастер прикажет… убить тебя… — её голос был эхом Кракен.
«00:00. АКТИВАЦИЯ»
Из груди Зарины вырвался шар зелёного пламени! Он ударил в Игната, отшвырнув к стене. Боль! Но не от ожога. Штамм «Дикое Пламя» в его крови встретил зелёный огонь. Письмена на руке вспыхнули ослепительно!
— Ты… боишься… — Игнат поднялся. Золотой свет пожирал зелёное пламя. — Как я…
Зарина зависла. В её глазах мелькнуло… узнавание?
— Контра…бандист… — выдохнула она.
Щит «Блока Гамма» восстановился. На экране вспыхнуло лицо Кракен:«ПРОТОКОЛ „ПЕРЕЗАХВАТ“. УНИЧТОЖИТЬ ВЕСИРА»
Десять гибридов ворвались в зал!
Игнат прыгнул к Зарине, обхватил её. Зелёное пламя жгло кожу, но письмена гасили его.
— Проснись, Змейка! — он ткнул пальцем ей в лоб, где пульсировал чёрный чип. — Это не ты!
Зарина взревела! Её крылья-корни ударили по гибридам, сметая их. Чип на лбу треснул.
— Иг…нат…? — она смотрела на него, зелень в глазах отступала. — Где… Лют…?
Выстрел!
Плазменная пуля пробила её грудь сзади. Кровь — алая, человеческая — брызнула на Игната.
В дверях стоял князь Драконов в чёрном экзоскелете. Дымящийся пистолет в руке.
— Бракодел, — его голос был ледяным. — Ты испортил образец.
Зарина рухнула. Игнат поймал её. Письмена на его руке потухли. Остаток силы ушёл в неё, сжигая чужеродные чипы.
— Отец… — Игнат поднял глаза. — Твоя очередь гореть.
Князь усмехнулся. За ним стояли Кракен и десяток гибридов.
— Сначала ты, дитя провала.
Взрыв снаружи! Стена Центра рухнула! В проёме, окутанная дымом, стояла Эльга. За ней — три десятка Волховов-отщепенцев с луками из корней и техно-клинками. На плече Эльги сидел Лисовик.
— «Когти»… — выдохнул Игнат.
— Не только! — Лисовик прыгнул, швырнув Игнату… пирог. Обгоревший, кривой. — «Из пепла»! Жуй!
Князь Драконов поднял пистолет.
— Уничтожить!
Князь Драконов не стрелял. Его палец замер на спуске, ледяные глаза сузились за щелевидным забралом. Эльга метнулась к Зарине, перетягивая её за руки в укрытие за перевернутым столом. Алый поток сочился из раны на груди девушки, смешиваясь с осколками стекла.
— Жива… — Эльга прижала ладони к ране, серебристый свет Жилы струился сквозь пальцы. — Держись, Змейка!
Зарина застонала. Её зрачки метались — зелёный яд «болотного сознания» боролся с человеческой болью.
Рёв Кракен разрезал хаос. Её плазменный бич рассек воздух, срезая головы двум шаманам. Тела рухнули, пахнув горелой плотью.
— Круги! Вяжи корнями! — крикнул седой Волхов с обожжённым лицом. Оставшиеся шаманки ударили посохами в пол. Из