— Ара-ара, Изаёя-кун, вечно ты спешишь, — промурлыкала она, её голос был мягким, как шёлк, но в нём слышались нотки, не допускающие возражений. — Риас-бучо хотела бы поговорить с тобой. Не уделишь нам немного своего драгоценного времени?
Она указала в сторону старого здания клуба. Это было не приглашение, а вежливый приказ. Сопротивляться было бессмысленно и, откровенно говоря, утомительно. Сделав вид, что ему всё равно, Джин пожал плечами и последовал за ней.
Внутри, в просторной гостиной клуба, его уже ждали. Риас Гремори сидела в своём королевском кресле, её алые волосы водопадом спадали на плечи. Рядом стоял Киба, а на диване, свернувшись калачиком, сидела Конэко. Иссэй, пришедший сюда раньше, виновато смотрел в пол. Атмосфера была напряжённой.
— Присаживайся, Изаёя, — Риас указала на кресло напротив. Её голос был спокоен, но в нём чувствовалась сталь. — Акэно, будь добра, чаю.
Акэно бесшумно удалилась, а Риас сцепила пальцы и в упор посмотрела на Джина.
— Прошлой ночью ты спас Иссэя. И вмешался в дела, которые напрямую тебя не касались. Я хочу знать, почему.
Вопрос был прямым. Она хотела понять его мотивы, найти ключ к его поведению.
— А нужна ли причина для спасения одноклассника? Да и шумели они сильно, — ровно ответил Джин, глядя ей в глаза без тени смущения. — Я просто навёл порядок.
Риас слегка прищурилась. Она не поверила, но спорить не стала.
— Как бы то ни было, ты снова продемонстрировал свою силу. И снова — на моей территории. Ты понимаешь, что это создаёт определённые… сложности?
— Это ваши сложности, Гремори. Не мои.
— Ошибаешься, — её голос стал жёстче. — Пока ты находишься в этом городе, ты — часть уравнения. Неизвестная переменная, которая может нарушить весь баланс. Ты победил бродячего демона, но что, если бы их было больше? Что, если бы это был не демон а агент падших? Твоё вмешательство могло спровоцировать полномасштабный конфликт.
Она подалась вперёд, её сине-зелёные глаза сверкали.
— Я не могу позволить, чтобы на моей территории действовала неконтролируемая сила твоего уровня. Это опасно. Для меня, для моих слуг, для всего города. Поэтому я хочу сделать тебе предложение.
Вот оно. Началось. Джин внутренне усмехнулся. Демоны и их вечные сделки.
— Я не вступаю в сделки, — отрезал он.
— Это не сделка. Это предложение, от которого, как мне кажется, ты не сможешь отказаться, — в голосе Риас прозвучала уверенность аристократки, привыкшей получать то, что она хочет. — Изаёя Джин, я, Риас Гремори, наследница великого рода, предлагаю тебе стать частью моей свиты.
В комнате повисла тишина. Иссэй и Киба удивлённо посмотрели на свою Королеву. Это было прямое, почти беспрецедентное предложение для кого-то, о ком они не знали практически ничего.
— Я вижу твою силу, — продолжила Риас, её взгляд стал оценивающим, почти собственническим. — Она огромна. Необработанный алмаз. Под моим руководством, под знаменем клана Гремори, ты сможешь достичь невероятных высот. Я дам тебе статус, защиту, богатство. Ты перестанешь быть просто «учеником по обмену». Ты станешь частью чего-то великого. Тебе больше не придётся скрываться и отбиваться от всякой шушеры в тёмных переулках. Мы будем твоей семьёй. Твоей защитой. Всё, что требуется от тебя — присягнуть мне на верность.
Она говорила, и в её голосе звучала сила, уверенность и… соблазн. Для любого другого существа, оказавшегося в этом мире, это было бы предложением мечты. Но не для него.
Джин слушал её, и на его лице медленно расплывалась кривая, насмешливая улыбка. Когда она закончила, он тихо рассмеялся.
— Семья? Защита? Статус? — он покачал головой, его смех стал громче, наполняя комнату и заставляя демонов нервно ёжиться. — Гремори, ты действительно думаешь, что мне нужно всё это? Ты предлагаешь мне золотой ошейник и говоришь, что это корона.
Он подался вперёд, его фиолетовые глаза холодно блеснули.
— Позволь мне объяснить тебе кое-что. Мне не нужна твоя защита, потому что в этом мире нет почти никого, кто мог бы мне угрожать. Мне не нужен твой статус, потому что я стою выше всех ваших клановых иерархий. И мне уж точно не нужна ваша «семья». Я сам по себе. И я никому не служу. Особенно избалованной демонессе, которая видит в силе лишь инструмент для укрепления собственного положения.
Его слова были как пощёчины. Лицо Риас вспыхнуло от гнева и унижения. Никто никогда не смел так с ней разговаривать.
— Да как ты смеешь!.. — начала было она, но Джин поднял руку, и она инстинктивно замолчала, поражённая его властным жестом.
— Я смею, потому что могу, — его голос стал ледяным. — А теперь, когда мы разобрались с твоим щедрым предложением, давай поговорим о реальном положении дел. Ты ведь позвала меня не только для того, чтобы попытаться надеть на меня поводок. Тебя беспокоит обстановка в городе.
Он откинулся на спинку кресла, возвращая себе вид ленивого безразличия.
— Я знаю, что в городе действует кто-то посерьёзнее бродячих демонов. И ты боишься, что я, со своей «неконтролируемой силой», могу стать катализатором этого конфликта. Или его жертвой, что создаст тебе ещё больше проблем. Верно?
Риас молчала, но её сжатые губы и гневный взгляд были красноречивее любых слов. Он попал в точку.
— Вот тебе моё встречное предложение, Гремори, — продолжил Джин. — Я не стану твоей фигурой. Но я могу стать… союзником. Временным и очень условным. Я не буду вмешиваться в ваши мелкие разборки и контракты. Но если в городе появится кто-то действительно интересный… кто-то, кто сможет развеять мою скуку… я, возможно, приму участие в веселье.
Он сделал паузу, обводя взглядом ошеломлённых членов клуба.
— В обмен на это ты предоставишь мне полный доступ к своей библиотеке. Мне любопытно почитать об этом мире, о его истории, о его обитателях. Знание — полезная вещь. И, — он снова посмотрел на Риас, — ты и твоя свита прекратите за мной шпионить. Я ценю своё личное пространство.
Это было дерзко. Он не просто отверг её предложение, он выдвинул свои условия, ставя себя в позицию равного, если не высшего.
Риас боролась с собой. Гнев, гордость, унижение — всё это кипело в ней. Но она была не только аристократкой, но и прагматиком. Она понимала, что это — лучшее, на что она