«Интересно», — мелькнула мысль. — «Эта штука не полностью магическая».
— Ага! Почувствовал, да?! — взвизгнул Фрид, увидев его реакцию. — Это настоящий освящённый клинок! Он режет любую скверну!
Он снова атаковал, на этот раз целясь в горло. Одновременно он выхватил пистолет и выстрелил. Джин легко уклонился и от пули, и от меча. Скорость Фрида была высокой для человека, но для него — не более чем быстрым движением.
— Ты силён, признаю, — сказал Джин, уходя от очередной серии выпадов. — Но слишком предсказуем.
Он решил закончить эту игру. Одним резким, почти невидимым движением он сократил дистанцию. Фрид попытался выставить блок, но кулак Джина врезался ему в грудь с такой силой, что экзорциста отшвырнуло на несколько метров. Он с грохотом врезался в стену склада, закашлявшись кровью.
— Кха… кха… Какая… мощь… — прохрипел он, с трудом поднимаясь. Его глаза всё ещё горели безумием. — Но ты меня так просто не возьмёшь!
Он вытащил из-за пазухи какой-то кристалл, швырнул его на землю. Кристалл взорвался ослепительной вспышкой света, заставив Джина на мгновение прикрыть глаза. Когда он снова открыл их, Фрида уже не было. Сбежал.
Джин посмотрел на свои руки. На ладони, которой он блокировал удар, остался лёгкий, едва заметный ожог. Он исчез через пару секунд, но ощущение осталось.
«Освященное оружие… Значит, оно всё-таки может доставить мне неприятности», — подумал он. Это было не страшно. Это было… любопытно.
Он повернулся и пошёл прочь из переулка, оставляя за собой труп бродячего демона и запах святой энергии. В городе появился новый, интересный и совершенно безумный игрок. И Джин с нетерпением ждал их следующей встречи..
Глава 5
Противостояние с Фридом Зелзаном оставило после себя пищу для размышлений. Его освящённый клинок вёл себя не так, как магия падших. Он не рассеялся при первом же контакте, а оказал сопротивление. Эта аномалия не вызывала у Джина беспокойства, скорее, академический интерес. Это было новое данное, ещё одна переменная в сложном уравнении этого мира. Он не сообщил Риас о лёгком ожоге — признавать, что оружие какого-то безумного фанатика смогло его «оцарапать», было ниже его достоинства. Он просто доложил о появлении нового игрока и о том, что без труда заставил его ретироваться.
Для Риас Гремори этой информации было достаточно. Появление на её территории экзорциста-отступника уровня Фрида, способного в одиночку противостоять её союзнику, было тревожным сигналом. Она понимала, что её нынешняя команда, несмотря на недавние успехи, может оказаться не готова к столкновению с угрозой такого калибра. Но ещё больше её беспокоил сам Джин. Она видела его силу, но не знала её пределов. Он был джокером в колоде, способным в любой момент изменить ход игры, и ей отчаянно нужно было понять его возможности.
Именно поэтому на следующий день, после уроков, она сама нашла его на крыше.
— Изаёя, — начала она решительно, отбросив светские формальности. — Появление Фрида меняет расстановку сил. Моя команда нуждается в подготовке к бою с противником иного уровня. А мне необходимо понимать, на что способен наш… независимый союзник.
Джин оторвал взгляд от серых крыш города и посмотрел на неё.
— И что ты предлагаешь?
— Завтра мы отправляемся на тренировочный полигон за городом, — ответила Риас. — Это изолированное измерение, где мы можем действовать в полную силу, не опасаясь разрушений. Я хочу увидеть, на что ты способен на самом деле. И хочу, чтобы моя команда увидела это. Это будет полезно для всех.
Предложение было лишено эмоционального давления. Чистый прагматизм. Джину это понравилось. К тому же, возможность размяться без необходимости сдерживать каждый свой шаг звучала заманчиво.
— Хорошо, — коротко согласился он. — Это может быть любопытно.
На следующий день, в том же микроавтобусе, они прибыли на уже знакомую Джину по прошлым событиям поляну. Команда Гремори быстро установила барьер, отрезая пространство от внешнего мира.
— Итак, — Риас обвела взглядом своих подопечных, а затем посмотрела на Джина. — Для начала, я хочу, чтобы все осознали разницу в уровнях. Изаёя, не мог бы ты…
Она указала на массивный гранитный валун у края поляны. Джин, не говоря ни слова, подошёл к нему. Он не стал бить или прилагать видимых усилий. Он просто положил на камень ладонь. Секунду ничего не происходило. А затем валун беззвучно пошёл трещинами и рассыпался в мелкую крошку, словно сделанный из сухого песка.
На поляне воцарилась тишина, нарушаемая лишь нервным сглотком Иссэя.
— Это… — пролепетал он, — он же его даже не ударил!
— Это называется контроль, — холодно заметил Джин, отряхивая с ладони каменную пыль.
Следующим был тест на скорость. Киба, как самый быстрый член команды, вышел на импровизированную стартовую линию. Он был серьёзен и собран.
— Я выложусь на полную, — предупредил он.
— Постарайся, — безразлично бросил Джин.
По сигналу Акэно они сорвались с места. Киба двигался как ветер, его фигура стала размытым пятном. Но рядом с ним, без малейшего напряжения, словно на лёгкой пробежке, двигался Джин. Он не просто бежал рядом, он играл с Кибой: то немного отставал, то легко обгонял, то бежал спиной вперёд, глядя на ошеломлённое лицо Рыцаря. Закончив круг, Джин остановился на финише, в то время как Киба, тяжело дыша, прибежал лишь через несколько секунд.
— Я… я даже не видел, как он… — выдохнул Киба, опираясь на колени. Он был не просто побеждён, он был унижен этой демонстрацией абсолютного превосходства.
— Теперь вы понимаете? — голос Риас был серьёзным. — Сила Изаёи — это не то, с чем можно тягаться в лоб. Но это идеальный стимул для вас. Иссэй, Киба, проведите спарринг. Покажите всё, на что способны.
Два парня вышли в центр. Начался бой. Киба был быстрее и техничнее, его меч создавал опасные выпады. Иссэй, неуклюжий, но упорный, блокировал атаки своей драконьей перчаткой, пытаясь накопить силу для выстрела. Их бой был яростным, но полным ошибок.
Когда они, выдохшись, разошлись, Риас повернулась к Джину.
— Твоё мнение?
Это было неожиданно. Она просила его совета. Джин окинул взглядом потных и тяжело дышащих парней.
— Рыцарь слишком полагается на заученные приёмы. Он быстр, но предсказуем. Противник, который сможет предугадать его шаблоны, легко поймает его, — Джин кивнул в сторону Кибы. — А этот, — он перевёл взгляд