Присутствующие встречают его слова громовыми аплодисментами. Деканы, что сидят рядом, одобрительно переглядываются и обмениваются короткими фразами.
“Ну прямо любимчик публики! – накручиваю себя, категорически не желая признавать, что его статная фигура притягивает и мой взгляд. – Вот и наслаждался бы всеобщим вниманием, а не портил мне жизнь принудительной свадьбой.”
– Для меня большая честь оказаться здесь, среди вас, лучших умов нашего времени. И поэтому я искренне рад быть причастным к тому, чтобы Королевская Академия могла предоставлять своим студентам самые передовые условия для обучения и исследований. Тем более, когда в их дружные ряды сегодня влилась моя прекрасная невеста и без трёх дней законная супруга Грейс Картер.
Жар стремительно заливает щёки, и я испытываю настойчивое желание немедленно провалиться под землю! Моя прекрасная невеста, как же…
“Слишком лёгкая добыча”
Опускаю глаза в пол, не решаясь посмотреть на окружающих или на самого лорда Саттона. Руки слегка дрожат, а дыхание сбивается. Взгляды пронзают, словно копья, вынуждая чувствовать себя крайне неуютно в центре всеобщего внимания.
Но как же стыдно признаться, что в глубине души моё сердце трепещет от крохотной искорки счастья, ведь Райвэл мог подобрать другие слова! Мог сделать вид, будто меня здесь нет, что я пустое место.
И тем не менее, он сделал этот решительный шаг при всех собравшихся.
Райвэл объявляет план помощи академии, а я, наконец, замечаю белого от ярости короля, вынужденного делать вид, что назначение лорда Саттона меценатом прошло с его высочайшего одобрения. Он прожигает глазами драконью спину, а потом встречается со мной взглядом, и мне хочется кричать от страха!
“За что мне это? – мысли хаотично летают в голове, пытаясь найти путь к спасению. – Как я умудрилась нажить себе таких влиятельных врагов? И что мне делать? Просить помощи у Райвэла?”
Ректор завершает торжественное собрание, и студенты первыми покидают зал для церемоний. Спешу за ними, стараясь слиться с толпой, заодно спросить у кого-нибудь, где взять учебники и есть ли ещё свободные комнаты в общежитии.
Выход уже близко. Я могу выдохнуть от облегчения, когда вокруг меня находятся парни и девушки, восхищённые речью лорда.
Кто-то робко спрашивает меня, коснувшись плеча:
– Извини, ты та самая Грейс Картер?
Оборачиваюсь, чтобы ответить, и вижу перед собой невысокого парня в очках, а за его спиной надвигающегося как снежная лавина, алмазного дракона.
– Грейс, за мной, – командует лорд Саттон и, выхватив меня из кучки студентов, тащит за собой по коридору.
– Да что с вами? – возмущаюсь и даже пытаюсь упираться в пол двумя ногами, чтобы затормозить, но вместо этого башками скользят по нему как по льду. – Прекратите!
Ноль реакции, разве что хватка усилилась и сдавливает запястье.
– Это ни в какие вор… Райвэл! – выдержка покидает меня, и я называю его по имени.
Дракон резко останавливается. Я едва не влетаю в его широкую спину, обтянутую плотной тканью дорогущего камзола с неизменными чёрными бриллиантами.
Быстро осмотревшись по сторонам, он вдавливает меня в стену и нависает надо мной. Сильные руки обхватывают талию, не давая возможности уйти. Ярко-голубые глаза пылают страстью, а тонкие вертикальные зрачки выдают в нём истинного хищника.
Напряжение повисает в воздухе, как электрический разряд. Его звериная энергетика давит на меня, гипнотизирует и подчиняет, не давая сил ни двинуться, ни отвести взгляд. Сердце стучит где-то в горле, предвкушая, что произойдёт дальше, но разбивается о жестокую реальность:
– Что, чёрт возьми, произошло между тобой и королём?
Глава 25
Мощное тело вплотную прижимается к моему, отрезая все пути к отступлению. Чувствует себя загнанной в ловушку, но в то же время по венам бежит волнительная дрожь предвкушения.
– Неделя прошла, а вы только сейчас додумались спросить? – выпалила, зажмурившись, и молясь, чтобы он хоть немного отстранился!
Мы ведь в коридоре академии, что если нас заметят? Какие обо мне пойдут слухи? Что невеста алмазного дракона и мецената бесстыже зажимается с ним у стен?
Да после такого я в глаза никому не смогу посмотреть! Или это его очередной хитрый план?
– А самой рассказать не судьба? – его дыхание обжигает кожу, когда он наклоняется ближе, практически касаясь моих губ.
– Как будто вам есть до меня дело, – слышу свой жалкий лепет и хочется влепить себе оплеуху. Соберись, Грейс! Не расклеивайся!
Голос дракона ощутимо холодеет, а вот его рука медленно, дразняще ласкает моё бедро, сминая пальцами платье. Райвэл подаётся ещё ближе, практически касаясь её губ своими.
– О чём ты, Грейси?
– О вас с Кармен. Леди Альегро занимала все ваши мысли, – отвечаю, собрав в кулак всю свою храбрость.
Вот только она не помогает. Напряжение между нами лишь нарастает, достигая точки кипения. Слышу тонкий звон в ушах и не сразу понимаю, о чём он только что спросил.
– Ревнуешь?
Чёрта с два! Вскидываю голову, чтобы ответить всё, что думаю о его вопиющем поведении, но стоит только нашим глазам встретиться, и я не в силах ни двинуться, ни отвести взгляд.
Кажется, сейчас что-то произойдёт. Воздух между нами накалился, выжигая всё вокруг и только рядом с ним я чувствую безопасный островок.
Но чьи-то торопливые шаги одновременно и спасают меня, и рушат хрупкое, почти невесомое единение наших сердец.
– Райвэл, вот ты где!
Ректор Лайтвуд появляется из-за поворота ровно через секунду после того, как лорд Саттон делает шаг назад и даёт мне время оправить измятое платье.
Щёки горят, губы жжёт от горечи неслучившегося поцелуя, и я не знаю, радоваться или нет неожиданному появлению Эдварда.
– Его Величество недоволен твоим поспешным уходом, – с претензией заявляет глава академии, делая вид, что не замечает моего смущённого лица.
– Если Его Величество желает со мной побеседовать, пускай пришлёт официальное приглашение во дворец на аудиенцию, – раздражённо отвечает дракон.
– Райвэл, перестать, а? – ректор медленно выдыхает и совсем не по-взрослому взъерошивает руками волосы, отчего из хвоста вылезают несколько длинных прядей, делая его моложе. – Мне ещё не хватало огребать от вас обоих.
– Тогда вернись и скажи ему, что я уехал в замок вместе с невестой, – давит на него лорд Саттон.
– Договор, – идёт на попятную Лайтвуд, после чего обращается ко мне, – Грейс завтра в девять утра первая