– Это лишнее, – шепчу еле слышно, чувствуя, как горло сдавливает стальным обручем.
– Я не согласен.
То, что происходит дальше, не поддаётся объяснению в моём сознании. Райвэл бережно обнимает меня, притягивая к своей твердокаменной груди. За спиной дракона в неудержимом порыве вырастают огромные полупрозрачные крылья и бережно укрывают нас от внешнего мира.
Лорд Саттон склоняется надо мной, и его горячее дыхание ласкает щеку, прежде чем накрыть мои губы в страстном, до дрожи трепетном поцелуе.
Разве так бывает?
Мысли проносятся в моей голове радужным вихрем, перемешивая эмоции. Каким бы ни был жестоким дракон, сколько бы боли он мне ни причинил, сейчас я впервые чувствую себя желанной!
Время замирает, а окружающий мир не существует для нас обоих. Сердце Райвэла стучит в унисон с моим, и я позволяю себе хотя бы раз сдаться на милость чувствам, которые так долго прятала в отдалённых уголках своей души. Разрешаю себе таять в его объятиях, растворяться в блаженстве и сладостном предвкушении, пускай призрачном и обманчивом.
– Прошу прощения, милорд, – деликатно покашливает служитель, и лорд нехотя разрывает невероятный поцелуй. Напоследок легко касается губами моего лба, а я стараюсь навсегда запомнить этот упоительный момент.
– Вы правы, нам пора.
Ошеломлённая, я пытаюсь прийти в чувство. Растерянная, сбитая с толку, полная невероятных эмоций. Перед глазами пляшут красные и жёлтые круги, пол угрожающе покачивается, и лишь благодаря Райвэлу я крепко держусь на ногах.
Поддерживая за талию, лорд Саттон выводит меня из храма и ведёт к ожидающему нас экипажу. Подаёт мне руку, иронично улыбаясь:
– Ну что, леди Саттон, отпразднуем?
Глава 30
– Удивлена, милорд, что наша свадьба – это праздник, – зеркалю его улыбку, стараясь не показывать истинные чувства.
– Привыкай к тому, что придётся часто удивляться, Грейси.
Ушам не верю! Райвэл в хорошем настроении?
Я думала, сразу после храма он отправит меня в замок, а сам напьётся до беспамятства или пойдёт искать утешения у своих многочисленных любовниц.
Сдвигаюсь на сиденье к окну и удивляюсь тому, что лорд садится не напротив, как обычно, а рядом. Чувствую, как наши бока соприкасаются, вызывая маленькие, но колкие разряды молний.
– С чего ты взяла, что у меня тьма любовниц, Грейси? – породистое лицо Райвэла выглядит необычайно серьёзным, а в глазах царит необычайное веселье. Тонкие лучики-морщинки смягчают его лицо, и я с ужасом понимаю, что пробормотала мысли вслух.
Вот демоны!
– Разве не так? – голос предательски срывается на писк, а самый влиятельный мужчина в королевстве начинает беззастенчиво хохотать.
Бархатный смех Райвэла оказывается заразительным, и я снова кусаю губы, чтобы не поддаться сиюминутному порыву и не разделить его веселье. Истерзанные, они горят, притягивая к себе жадный драконий взгляд.
Его взор разгорается всё ярче, и он склоняется надо мной, а я боязливо опускаю глаза, одновременно желая и страшась того, что вот-вот случится между нами.
– Боги, какая же ты чистая и наивная, леди Саттон, – хрипло шепчет лорд, едва сдерживая мучительный стон. – И как же я ненавижу твой чёртов дар.
Его слова действуют на меня, как ушат ледяной воды. Нахожу в себе силы и упираюсь ладонями в литые мышцы груди, закрытые камзолом.
– Мой дар, милорд, это неотъемлемая часть меня, – холодно отвечаю, сбрасывая с себя флёр его сокрушительного обаяния. – И ваши слова оскорбляют меня до глубины души.
– Дерзкая, – ничуть не обижается дракон, хотя я стараюсь как никогда задеть его мужскую гордость. – Ничего, я это изменю. Быстро станешь покладистой.
– И как же? – с вызовом вскидываю подбородок, остро чувствуя возникшее напряжение между нами. Смотрю в его глаза, собрав всю храбрость в кулак. – Запрёте меня в подвале с горстью бриллиантов, без еды и воды?
Лорд издевательски закатывает глаза и неуловимым жестом обхватывает меня рукой чуть ниже лопаток. Прижимает к себе и обрушивает на мои губы яростный поцелуй, ураганом выбивающий из головы все мысли и слова.
Хочется оттолкнуть, но вместо этого пальцы сами цепляются за лацканы и притягивают его ближе, не согласовывая действие с хозяйкой. Мои губы отвечают на его поцелуй с такой же страстью, выплёскивая наружу всю накопившуюся боль.
Сердце бешено колотится, по телу волной расходится предательская дрожь. Разум захлёстывает целый вихрь эмоций: смущение, трепет, желание. Стискиваю расшитую ткань до треска ниток, словно боясь, что жаркий, страстный Райвэл вот-вот исчезнет, а вместо него снова появится циничный, жестокий дракон.
– Нельзя, Грейси, – лорд медленно отстраняется, тяжело дыша. На виске под смуглой кожей быстро-быстро бьётся тонкая венка, растрёпанные серебристые пряди обрамляют его лицо и липнут ко лбу.
Смотрю на него из-под опущенных ресниц, чувствуя себя одновременно ошеломлённой и смущённой собственной реакцией. В синих глазах лорда плещется неприкрытое желание, постепенно сменяясь осознанием и раскаянием.
– Я позволил себе зайти слишком далеко, – дракон резко срывается с места и пересаживается на сидение напротив. – Нельзя терять контроль над своими чувствами.
Мне нечего ему ответить. В воздухе звенит неловкая пауза, во время которой мы оба собираемся с мыслями. Тягостное молчание нарушается лишь тихим шуршанием каменной крошки под колёсами экипажа.
– Вы правы, милорд, – ненавижу себя за то, что вынуждена произнести это вслух. Касаюсь кончиками пальцев распухших губ, желая стереть прикосновения, но не могу. – Прошу вас впредь быть сдержаннее.
– Тебя, – с тихой злостью произносит лорд Саттон.
– Что? – в голове царит сумбур, и я не сразу понимаю, что он имеет в виду.
– Мы муж и жена, Грейси. Перестань мне “выкать”, раздражает.
– Хорошо, – покладисто отвечаю. – Прошу тебя быть сдержанным и больше не допускать подобных ситуаций.
Жду и одновременно боюсь его согласия. Часть меня разочарованно стонет, желая продолжения, и мне кажется, что слух играет со мной злую шутку, когда я слышу в ответ решительное:
– Нет.
Глава 31
Райвэл Саттон
Ужин в лучшей ресторации города напоминает поминки. После моего отказа быть сдержанным, Грейс окончательно теряется. Ковыряет вилкой овощи на золотой тарелке, даже не пробуя на вкус блюда от одного из лучших поваров в королевстве.
Всегда считал, что у меня железная выдержка, но в этот раз