— Встать сможешь? Я отвезу тебя домой.
— Если поможете, — всхлипнул мальчик. — Нога болит очень. И плечо.
Я попыталась его поднять. Он все же был старше и значительно тяжелее Ника. И уж точно гораздо грязнее. С трудом запихнув его в авто, я свернула в сторону окраины. Где находилась Аптечная улица я, конечно, уже знала. Городок небольшой, все очень даже просто.
— Вот сюда повернуть.
— Ну уж нет, тут не проехать, — кинула я взгляд на проулок с кучей каких-то тряпок и гнилых овощей возле стены. — Как-нибудь дойдем ножками.
— Позовите отца, он меня донесет, — предложил мальчик. — Там, дальше, коричневая дверь.
Мысль была очень даже дельной. Я решительно подобрала юбки и, стараясь не дышать, прошла вглубь проулка. Забитое досками окно, кривое низкое крыльцо. Облупившаяся деревянная дверь противно заскрипела, когда я ее толкнула. В лицо пахнуло запахом кислой капусты и немытого тела.
— Здесь есть кто-нибудь? — крикнула я, замерев на пороге. — Мне нужна помощь! Там ваш мальчик!
Раздался странный щелчок, вспыхнул яркий свет магического фонаря. Я заморгала. Да, здесь кто-то был. В середине совершенно пустой комнаты стояло старое кресло. В кресле, закинув ногу на ногу, сидел Ратмир Снежин. В руках у него был заряженный пистолет. Меня грубо толкнули в спину, дверь захлопнулась, послышался скрежет засова. Чертов мальчишка! Ничего он не сломал! Сам кинулся под машину, а потом заманил меня в ловушку!
— Любимая моя, я так счастлив вас видеть.
Я промолчала, вспомнив, что у меня тоже есть пистолет. Маленький, дамский. С недавних пор я не выходила без него из дома. И даже сегодня нацепила на бедро кобуру. Но момент был упущен, задирать сейчас юбку и выхватывать оружие не просто глупо, а безрассудно. Сомневаюсь, что Снежин будет бездействовать, наблюдая за моими странными телодвижениями. И вообще носить пистолет под платьем ужасно неудобно. А напоказ выставлять его как-то не принято, я ведь не офицер и не дознаватель. Мужчинам куда проще жить!
— Что же вы стоите на пороге? Проходите, садитесь! Прохор, принеси даме стул!
Мальчишка метнулся в проем другой комнаты и с грохотом приволок оттуда вполне добротный и даже почти чистый стул. Я церемонно на него опустилась, разгладила юбки и с любопытством уставилась на Снежина.
Он изменился. Похудел, сильно загорел. В волосах появилась седина, а в глазах явная жестокость. Без усов это был совсем не тот человек, которого я помнила и даже когда-то любила. Совершенно чужой мне мужчина. Ни страха, ни каких-то теплых чувств я не испытывала, лишь досаду. Как глупо я попалась! Он все же умнее, чем я думала!
Глава 32
Самая опасная магия
А может быть, и нет.
— Итак, Ратмир, для чего ты так хотел меня видеть? — смело нарушила затянувшееся молчание я. Лучшая защита — это нападение, верно?
— Ты очень красивая, — невпопад ответил он, прожигая меня глазами. — Самая красивая из всех женщин Уруса. Да и в Икшаре не найдется равной тебе.
— Ближе к делу, — зевнула я.
— Я никого не любил так, как тебя. Я вообще никого не любил, кроме тебя.
Я промолчала. На мой взгляд, Снежин вообще не понимал, что такое любовь.
— Но ты предала меня, ты отдалась моему злейшему врагу, этому мерзкому тирану и угнетателю! — загрохотал вдруг Ратмир. — Ты уничтожила нашу любовь, ты растоптала мою душу, ты…
И тут я догадалась, что он на меня воздействует своей ментальной магией. Просто на мне амулет Барги, и чары мне не страшны. Взмахнула рукой, останавливая Снежина, и спокойно пояснила:
— Ничего личного, мой дорогой. Просто холодный расчет. Все это было ради нашего сына.
Снежин заткнулся и моргнул недоуменно, а я с мстительным удовольствием продолжила:
— Николас достоин самого лучшего. Ты предал его еще до рождения, подписал ему приговор своей… выходкой. Имя вашего рода должно было быть предано забвению. Но я все исправила. У Ника будет и титул, и наследство. Я продала себя ради него.
Разумеется, я лукавила. С Ксандром я была вовсе не из-за сына, а скорее, потакала своей амбициозности. Я просто доказывала всему миру, что смогу. Моя победа, моя слава, самое действенное лекарство для растоптанного самолюбия. Но к чему говорить об этом Снежину? Ему не понять… Зато поиграть с ним в словесные игры и убедить в том, что я невинная жертва обстоятельств и прекрасная мать — это я могу.
И Ратмир проглотил наживку.
— Ты удивительная, — зачарованно выдохнул он. — Иди ко мне.
— Нет, — покачала головой я.
— Нет?
— Я тебя больше не люблю. И магия твоя на меня не подействует, и не пытайся даже.
Снежин прикрыл глаза. На его лице отразилась усталость.
— Альмира, солнце мое, свет мой в темном ущелье…
— Нет, нет и нет. Давай начистоту, Снежин. Зачем я тебя нужна? Ты хочешь денег? Сколько?
— А ты дашь? — немного оживился он.
— Дам, — кивнула я. — С тем условием, что ты навсегда исчезнешь из моей жизни. Уплывешь на Острова или уедешь в Руан, или еще куда. И напишешь бумагу, что отказываешься от Ника.
Еще несколько минут назад я готова была его убить, но теперь в моем сердце всколыхнулась жалость. Он ведь потерял все, что имел: имя, семью, богатство, положение в обществе. Меня потерял. Сына. Цель в жизни. Может быть, он убийца, но он также отец моего ребенка. Когда-нибудь Ник задаст мне вопрос о нем. Что я отвечу?
— Десять тысяч золотых, — хмуро бросил Ратмир.
Я кивнула. Такие деньги у меня были. На банковском счете, разумеется. Было и больше. Как забавно: я откуплюсь от Снежина теми деньгами, что дал мне Ксандр. Уверена, Ратмир оценил бы столь тонкую иронию.
— Мне нужно время, — сообщила я. — Не знаю, сколько. На столь внушительную сумму нужно будет сделать запрос и немного подождать.
— Я ждал очень долго, — вздохнул Ратмир. — Что мне еще несколько дней? Ты точно не хочешь убежать со мной? Новые горизонты, новые приключения? Обещаю, больше никаких глупостей. Я осознал все свои ошибки. Ты, я и Ник. Втроем. Мы будем счастливы.
На миг я даже допустила подобную мысль. Всегда мечтала о путешествиях. Но мотнула головой, вспоминая: это не тот мужчина, ради которого я