— Тебя убило и сделало своей куклой существо, еще тысячи лет назад считавшее, что весь твой вид угасает, эльф. Теперь оно хочет сделать главными моих собратьев, пока вся ваша раса будет из-под палки, как гоблины, учиться снова жить. Я не друг Саркату, скорее наоборот, но, чтобы признать очевидное — много ума не надо.
Идти пришлось долго, молчание тоже продлилось немало, но в конце чересчур самостоятельный зомбак заговорил снова:
— Смерть освободила меня от многого, так что я вижу в его словах долю истины. Однако, вампир, я просто теперь его раб. Кукла здесь только ты.
Эти слова были более чем справедливы. Три сотни лет службы, три сотни лет ощущения, что за твоей спиной стоит мощь, с которой считаются везде, даже в Магнум Мундусе… а затем вся эта иллюзия рассыпается в прах и пепел. Проклятому некроманту нужно было время, и он его получил. Занял своих верных слуг полезным делом, а когда понадобилось — они встали под его знамена все, без малейших рассуждений и колебаний. Не просто солдаты, а опытнейшие разумные, покрепленные аналитиками, агентами, шпионами Нижнего мира. Окруженные армией не истощающихся фанатичных магов, беззаветно служащих своему искусственному божеству. И сам скелет — как вишенка на этом торте.
Ах да, демоны Иерихона. Его финальный аргумент. Интересно, что они сейчас делают?
Сначала он хранил себя от Апатии с помощью Меча Карающего и Разящего. Отправлялся в небытие, проматывал время. Затем этот психопат нашел нечто, что ему позарез было нужно, создав гримуар, записывающий всю память живого существа. Память, но не душу. Душа Разрушителя Миров уже давно в Иггдрассиле, здесь лишь горстка костей и память, которую он постоянно перезаписывает.
Величайшего в Срединных мирах злодея уже нет. Просто дело его живёт, цветет и пахнет. А я теперь с этим совсем ничего не могу поделать.
Может, смириться? Что еще остается?
///
Шпиль, в котором устроили свою резиденцию Саркат и Король вместе с остальными вампирами, представлял из себя образчик магической фортификации. Изначально эльфийской, местом, в котором трудились лучшие чароплеты десяти миров, создавая оазис безопасности, способный засечь и остановить даже самого незаурядного мага. Они сделали свою работу хорошо, даже великолепно. Безупречно.
Следом уже сами хозяева Шпиля внедрили в него свои наработки. Родовые заклинания, ловушки, эфирные детекторы. Доверие в Магнум Мундусе никогда не было даже роскошью, скорее непроходимой глупостью, показателем полного отсутствия какого-бы-ни-было умственного развития. Поэтому каждая система каждого Шпиля была по-своему уникальна и перенасыщена механизмами, завязанными на эльфов определенного клана и рода.
Саркат и Король Вампиров, захватив Шпиль, внесли свои элементы в его конструкцию, намереваясь использовать строение в качестве главного штаба еще довольно продолжительное время. Вскоре после аудиенции, которую Король дал своему слабейшему подданному, Блюстители рассредоточились по зданию, а часть их, взяв с собой подкрепление из адептов Матери-Магии, ушла захватывать аэропорт. Им нужно было начать принимать остальных своих собратьев, спешащих воссоединиться с повелителем.
Однако, последнее имело мало отношения к Шпилю. Согласно всем возможным уложениям, сейчас эта часть Магнум Мундуса представляла из себя один огромный волшебный артефакт, в котором любое существо, кроме захвативших его разумных, представлялось последним как на ладони. Проникнуть в него снаружи не смог бы никто, даже визитеры из Высшего мира.
Однако, абсолют неведом никому и ничему. Один незваный визитёр внутри присутствовал. Он не был чем-то материальным… или чем-то наоборот, нематериальным. Он не был ни живым, ни мертвым. Он был концепцией.
Эта концепция притаилась там, где её невозможно было обнаружить — в черноте потрепанной униформы, которую заставили с себя снять Эмму Старри, выдав в обмен шикарное коктейльное платье, которое женщине почти подошло. Полудемоница, которую развлекал разговорами статный седоволосый вампир, уже давным-давно покинула помещение, в котором переодевалась, а вот чернота на черной одежде осталась, дожидаясь своего часа.
Впрочем, долго это не продлилось. Чернота, как вам уже известно, довольно нетерпелива, поэтому, отделившись от ткани, она отправилась путешествовать по Шпилю в поисках одной очень интересующей её вещи. Ей нужно было торопиться, один знакомый вампир в сопровождении своего неживого спутника, уже начали свой путь в место, откуда у них не будет возврата.
Глава 16
Терновый куст
— Я всегда полагал вас, эльфов, ненормальными, — доверительно сказал я в пустоту, дирижируя незажженной сигаретой, — Бессмертные существа, почти не болеющие, не имеющие изъянов, обладающие выдающейся магической мощью. Перед вами раскинулись покоренные Срединные миры, есть еще Высший и Нижний. Казалось бы, бесконечное поле для исследования и познания! Вы могли совершенствоваться сами и узнавать новое, достичь звезд, развить собственную науку так, чтобы стать воистину недостижимыми никем. А что в результате? Полусредневековое общество, заигравшееся в интриги друг с другом. Стагнация.
— Не отвлекай меня.
— Да и не думаю, всё равно ты мертвый. Можешь отрешиться от моих слов, так сделай это, Советник. Ты был существом, с которым далеко не все боги рискнули бы поспорить, а что в итоге? Тебя походя раздавили, как муху. Держу пари, ты даже не понял, кто на тебя напал и как.
— Мне достаточно одной мысли, чтобы раздавить твою полудемоницу.
— Валяй. И тогда желание твоего мастера не осуществится. Я, конечно, не грандмастер темной магии, как ты, но кое-что понимаю в механизмах, которые тобой управляют. Как только мы попадем в Канкран, у меня уже не будет свободы воли говорить то, что у меня на уме. Лишь один длинный спектакль, который завершится весьма трагично, пусть и с очень славными последствиями. Так что…
— Заткнись, Конрад.
Я ухмыльнулся. Приказ прозвучал почти умоляюще. Древняя воля многотысячелетнего существа, заключенная в мертвом теле, вовсю давила на скрепы и условия, которыми сейчас память и энергия крепились к своему дохлому вместилищу. Проще говоря, Советник Адамас испытывал неизбывные душевные муки из-за того, что не мог меня убить… и это не считая того, что труп сейчас творил зашкаливающе сложную магию, укутывая себя и меня тончайшими заклинаниями.
— Подумать только, мы пасли вас как скот в вами же собственноручно созданном загоне… по приказу Сарката. Какая ирония.
Заклинание сорвалось. Его многомерная паутина рухнула вокруг нас, внося мелкий, быстро исчезающий хаос в другие конструкты, но ничего особо нарушить не успела, растворившись из-за своей филигранной тонкости. Неживой эльф уронил руки, которыми до этого плел паутину и уставился на меня ничего не выражающим взглядом.
— Прости! — мерзко ухмыльнулся я, — Нервишки