— Хорошо! — тут же согласился седовласый, вновь улыбаясь, как ни в чем не бывало, — Давай меня…
— Всё готово, — прервал его скрипучий голос Адамаса, — Мы можем отправляться.
— Сейчас, — кивнул ему Зиггерд, — Много времени это не займет.
Действительно. Каким богам, духам или демонам понравятся десять миров пресыщенных и почти бессмертных существ, проводящих тысячелетия в поисках удовольствий и развлечений? Саркат давно уже переговорил с теми, кем надо. У него полная поддержка текущей авантюры, вследствие которой эльфы, разделенные (почти разделенные) на девять миров, должны со временем, как бы это выразиться… «выздороветь». Увидеть в населении других миров, в том числе и своих, конкурентов. Незнание рождает химеры воображения…
Вот так вот, просто и понятно.
— Твоя очередь, ученик.
— Если ты рассчитываешь на крутой секрет, учитель, то вынужден тебя разочаровать, — ухмыльнувшись, я сунул руки в карманы, глядя на скучнеющую физиономию Гроссханима, заподозрившего подлянку, — Малицию легко убить, очень. Я это проделывал раз двадцать. Пока она хочет жить — она будет возвращаться, причем очень быстро. Но я бы на вашем месте попробовал бы трахнуть её по голове Мечом Карающим и Разящим…
Нечто очень чувствительно кольнуло мою ногу под штаниной.
— … этого я не пробовал, — закончил я тираду, улыбаясь при виде вытянувшейся физиономии древнего вампира, — А теперь прощай, Зиггерд. Я подожду вас в Аду, всех вас.
— Тогда до встречи, Конрад Арвистер, — серьезно кивнул мне вампир, — Надеюсь, она состоится не скоро.
— Не обижайте Эмму. Её папаша очень любит свою дочурку.
Не такие уж и пафосные последние слова, но почему бы и нет? Здесь нет героев, нет злодеев, нет смертных с высокими убеждениями и мерзавцев с низкими. Идёт обычный процесс, свойственный любой цивилизации: борьба за собственные интересы. Самый трагичный персонаж тут я — меня попросту лишили интересов. Выбили почву из-под ног. Вонзили Меч Карающий и Разящий прямиком в зад, когда бывший король склонился перед королем настоящим, тем, кому он доверил остатки собственного королевства.
Ирония, дамы и господа. Она правит бал всегда. Смотрите на что угодно, меняя перспективу, и вы обязательно, стопроцентно, абсолютно всегда отыщете иронию. Даже в загибающемся от рака младенце. Ну, если вы верите в какого-нибудь абсолютного, но при этом милосердного и любящего Создателя. Вам приходило в голову, что милосердие и любовь — ограничивают существо?
Вновь шагая за живым мертвецом, я позволил себе отвлечься, уплыть в иронию старых, давно пожеванных и затертых мыслей.
Вот, к примеру, возьмем христианскую Библию? Самое начало практически, история об огороднике Каине и пастухе Авеле, двух братьях. Пока один пахал, сеял, поливал, бил колорадского жука и издевался над своей спиной, второй тупо перегонял скот с места на место, причем довольно лениво, настолько, что животные то и дело вытаптывали посевы брата, либо жрали их. А что потом? Один брат кладет на алтарь морковку, редиску, злаки и помидоры, а второй тупо забивает жирного барана. И оп! Жертва принята именно авелева. Иронично, не правда ли? Какой вывод должен сделать верующий на этом месте — непонятно, но какой вывод сделал Каин? В некоторых версиях Писания он дико опечалился, дал брату по голове (обоснованно), тот помер. В других версиях было тоже самое, но при этом Каин швырнул труп на алтарь, в качестве жертвы.
Очень ведь логично? Если барана приняли, то безответственного ленивого барана должны были бы оторвать с руками? Увы, но нет. Не сработало. Вместо этого Каин был наказан, хотя причин и условий для наказания, вроде бы, не было. Старина Мойша со своими каменными табличками спуститься с горы должен был ой как нескоро.
Я, конечно, скромный вампир, а не толкователь Библии, но от всей этой истории пахнет даже не фаворитизмом, а банальным болезненным любопытством. Мол, что будет, если дитачку щелкнуть по носу? Чисто так, позырить, что случится?
Чем-то это все очень напоминает реакцию Верхнего мира на происходящее. Интересно, насколько укоризненно покачал бы головой ангел Валера, если бы услышал мои размышления?
— Мы разве не вниз идем? — поинтересовался я у своего спутника, перехватывая меч в ножнах другой рукой.
— Планы немного изменились, — поведал мне остроухий мертвец, подходя к возносящему лифту, — Демоны сделали шаг вперед, возбудив моих сородичей, это выиграло нам пару часов. Хозяин хочет, чтобы часть этого времени ты потратил, общаясь с той, кого привел сюда.
Видимо, реализует нечто другое, догадался я, поднимаясь с помощью магии вслед за Советником. Неудивительно, когда занимаешься импровизацией, приходится подгонять некоторые детали. Позволить старине Конраду в последний раз обнять бывшую возлюбленную? Как мило. Хотя, будь моя воля, я бы поспешил. Это ощущение в груди… крайне малоприятно. И становится все хуже.
Впрочем, это чувство слегка притупилось, когда я с удивлением понял, что дохлый эльф привел меня не куда-нибудь в кладовку, где томится Эмма, а прямиком на банкет, где она вовсю блистает.
Шикарно отделанный зал, множество свечей, всюду бродящие люди в деловых и выходных костюмах, да и на самой полудемонице похожий прикид, а уж скучающее выражение лица и бокал в руке говорят, что чувствует она себя предельно уверенно и свободно… в отличие от окружающих. Эти самые люди, общающиеся меж друг другом в основном на английском языке, были, наверное, самым чуждым элементом в Магнум Мундусе из всех возможных. Их родиной был Нижний мир.
— Как интересно, — проговорил я, подходя к своей бывшей начальнице, — Ты не вписываешься в интерьер.
— Скорее они не вписываются, — махнула рукой Эмма, отпивая из бокала и разглядывая меня исподлобья, — Но я это исправлю, Конрад.
— Даже так? — хмыкнул я, стараясь незаметно растереть грудь.
— А ты как думал? — прекрасная женщина, умудрившаяся где-то накачаться спокойствием и самоуверенностью, изогнула бровь, холодно меня рассматривая, — Мир перевернулся, назад уже ничего не отыграть. Саркат стоит у руля, а мои бывшие подчиненные глядят ему в костлявую пасть. Я не дура, Конрад. Без вампиров Управление не стоит и выеденного яйца. Не считая тебя, конечно же.
— А кроме этого, моя дорогая, — обвел я широким жестом зал и разгуливающих по нему мужчин, — Эти товарищи далеко не наши наивные полукровки, болтливые гоблинши и туповатые орки с троллями, да? Они могут и умеют