Кое-кто решил внести коррективы в этот план.
Вспышка темно-багрового света вдарила перед бегущим мной прямо около «Отвернувшегося Слона», сразу же сдув с меня простыню. Затормозив голыми пятками так, что они чуть не задымились, я уставился на клубы насыщенного дыма, вязко и вальяжно расползающиеся в разные стороны. За моей спиной удивленно и встревоженно каркнула Тарасова, а чуть ли не пускающее слюну тело, лежащее на моих руках, внезапно чуть-чуть завозилось.
В дыму кто-то стоял… Определить можно было лишь силуэт, но скрывающийся вовсе не думал продолжать оставаться неизвестным. Издав звук втягиваемого носом воздуха, он заговорил великолепно поставленным мужским баритоном, низким и аристократично растягивающим гласные.
— И что я вижу? Старина Арвистер в совершенно непристойном виде спасает демоницу-полукровку с утра пораньше! Какое же это… клише!
Этот голос я узнал бы всюду и везде.
— Ваше величество… — выполнять неглубокий, но поклон, когда у тебя на руках шевелящаяся крылатая женщина, требует определенной сноровки, особенно со страшного похмелья, но есть ситуации, когда обделаться нельзя ни в коем случае. Причем, просто из гордости.
— Ваше дважды величество… — с легким поклоном, но с широкой ухмылкой, из клубов дыма шагнул человек, продолживший, — Признаться, тут ты обскакал не только меня, а вообще всех. Особенно с завершением своей, хм, карьеры!
Незаметно и сильно ущипнув пришедшую в себя женщину, я ответил, пристально посмотрев на старого знакомого:
— А как по мне, так лучше один раз как следует, чем дважды как попало.
— Ну не скромничай, ты же знаешь, я этого не люблю. И на «ты», будь добр. Нам так положено.
О да, этот мужчина очень не любит, когда скромничают. Передо мной стоял среднего роста брюнет с буйной вьющейся шевелюрой, слегка не достающей до плеч, слегка смуглокожий, с горбатым аристократическим носом и глубоко запавшими карими глазами, в которые не стоило чересчур пристально смотреть. Аккуратная бородка с усами дополняли образ. Одет брюнет был в деловой серый костюм без галстука, а на его плечах покоился багровый плащ, чьи рукава болтались на свободе. Золотая цепочка, запонки, массивный перстень — мой знакомец казался самим воплощением вкуса, правда, опоздавшим лет на сто пятьдесят. Впрочем, это его не смущало никак.
Кстати, насчет «человека»? Я соврал.
— Ух! — тихо фыркнуло из-за меня.
— О! — тут же заметил Алису мой собеседник, — Конрад! А я как раз, как и обещал! Представишь?
— Разумеется, — я взглядом выгнал Тарасову на открытое место, а затем, кашлянув, представил обоих, — Это Алиса Тарасова, мой «птенец» и дочь. А это, Алиса, именно тот, кто обещал как-то раз нанести нам визит… точнее тебе. Перед тобой Князь Ада, Владыка Демонов…
Девушка печально и тихо хрюкнула, тараща медленно стекленеющие глаза.
— … Сатана, — со вздохом закончил я, возводя очи горе по причине резко деревенеющего тела у меня на руках, — Он же Люцифер, Утренняя Звезда, он же…
— Но лучше просто Сатана! — с улыбкой шагнул повелитель Ада вперед, протягивая девушке руку, — Будем знакомы, прелестная барышня! Очень приятно! Давно хотел с вами увидеться!
— … но опоздал, — не удержал я своего характера, отягощенного деревянной полудемонессой и тем, что я стою перед Князем Тьмы в семейных трусах и распахнутом халате, — Ей уже сделали оффер местные гномы!
— Конрад… — закатил глаза Дьявол, тоже обзаведшийся одеревеневшей женщиной, удерживаемой, правда, за ручку. Он развернулся ко мне в пол-оборота и ехидно поинтересовался, — Неужели ты подумал, что кто-то в Омниполисе просто возьмет и… предложит твоей дочери плату в сотню империалов?
— Ууу… — промычал я, чувствуя, что Старри начинает приобретать совершенно неестественную жесткость.
— Я скрываюсь в мелочах! Особенно — в контракте! — важно поднял указательный палец Владыка Ада, а затем, выдержав паузу, продолжил простым деловитым тоном, — Кстати да, ты знаешь правила. Залетай как-нибудь поболтать, а так-то у меня здесь каждая секунда на счету. Как и всегда. Так что, если не возражаешь…
— Не возражаю, — пожал я плечами, начиная шагать мимо Короля Демонов и его законной добычи… домой, со своей, хм, добычей, — Алиса, много не пей! И не ходи с этим господином никуда! Обсудили всё — и домой!
Нет, Дьявол — мировой парень, ему хватит двух-трех минут, чтобы Тарасова с ним начала чесать языком как со старым другом, но он, всё-таки, дьявол. Разумеется, что с его прибытием на Малиновую всё, содержащее в себе хоть гран небесного благословения, тут же сдуло к чертям. За исключением Валеры, естественно. Накрылось мое домашнее благословение, обидно… зато Старри теперь здоровее всех живых!
Алиса? Ей совершенно ничего не будет, попросту не может быть… ну, за исключением урока, что контракты нужно читать предельно внимательно. И вообще — не подписывать их, оставляя своего старика не при делах. Ишь ты, взрослая нашлась…
Зайдя в дом, я закрыл ногой за собой дверь, а затем принялся утверждать свою бывшую начальницу на ногах. Думал, что это будет тяжело, но она, лишь оказавшись в привычном вертикальном положении, тут же вцепилась руками в стену, принявшись шумно вентилировать легкие. Я же, в очередной раз за утро пожав плечами… завязал халат. Ну, теперь переодеваться незачем, не так ли? Тем более, что тут кое-кому явно не повредит хороший стакан виски. Для полудемона оказаться в присутствии князя — это…
— Арвистер… — прохрипела моя утренняя гостья, развалившись на диване и высаживая полный третий бокал, — Ненавижу…
— Эмма, — я довольно мягко обратился к незваной гостье, — Я с похмелья, в плохом настроении, а еще мою дочь только что утащил дьявол, с которым она заключила контракт. Опустим момент, где этот самый дьявол устраивает тебе ментальную порку за попытку схитрить, опустим наши вечные препирательства и уж точно опустим обсуждение твоей неудачи и её будущих последствий. Зачем ты здесь?
Король Конрад Арвистер Первый и Второй умер там, в Сомнии, отдав престол другому неживому чудовищу. Я не собирался натягивать маску самодержца больше никогда, но и без неё было чем донести до собеседницы мою… неготовность играть по обычным правилам. Проще говоря, я находился в шаге от