Только делать этот шаг я не собирался. Пока. Нужно было дать женщине время. Ей всегда требовалось время.
Полудемоны не люди. Кровь разумного, не вечного существа, в них молчит, а вот инфернальная половина очень громкая. Если бы мой недавний собеседник пожелал бы что-то услышать от Старри, она бы начала говорить прежде, чем осознала бы вопрос. Вампир, да еще и слабейший, был совершенно иной вещью в инстинктивной иерархии, впечатанной Эмме в кровь и плоть. Я требовал ответа, был в праве, но её крови было плевать. Она бурлила.
— Ты жалкий и слабый ублюдок, Арррвистер… — наконец, прорычала моя невольная гостья, сверлящая меня ненавидящим взглядом, — … но ты выживаешь. Всегда, как таррракан. Я пррришла, что чтобы забрать тебя в Магнум Мундус и бросить там местным волкам… чтобы эти волки не пррришли сюда.
Я молчал, глядя на женщину сверху вниз. Та шумно и бурно дышала через нос, её великолепная высокая грудь ходила ходуном.
— … потому что если они придут… — чуть более спокойным тоном продолжила Старри, — … то сможешь забыть о своей жизни. О любой другой тоже. Они придут за Матерью-Магией. Они хотят её. Я сейчас говорю не о какой-то фракции или даже царстве, я говорю…
— Об эльфах, — перебил я её, садясь на диван рядом, — Ты хочешь отправить меня к ним.
— Я хочу, чтобы ты покаялся и подох, Арвистер! — тут же рявкнула демоническая женщина, отдёргивая от меня едва коснувшееся моего фиолетового халата крыло, — И нет! Я лечу в Магнум Мундус — и ты летишь со мной! Под моим началом!
Это прозвучало почти… мило. Разумеется, для того, кто знал эту очаровательную даму лет, хотя бы, пятьдесят. Я знал гораздо больше. Она так не хотела этого разговора, что предпочла свалиться мешком прямо у меня перед дверью, заработав себе острейшую аллергию от ангельского присутствия Валеры и от благословения на моем доме. Её, Эмму Старри, так коробит от необходимости передать бразды правления операцией мне, что она была даже готова рискнуть жизнью, буквально доверив её в мои же руки, как делала это уже неоднократно.
Но, если я хотя бы намекну о том, что знаю об истинном положении дел — она меня порвет, даже рискуя вызвать гнев расположившегося буквально в двух шагах от нас Сатаны. Тот ей ни разу и ни в чем не начальник, но у демонов, повторюсь, своя иерархия. Гордость. Ей мог похвастаться не только Светоносный.
— Допустим, я всё еще не расхохотался от перспективы отправиться бок о бок с тобой в одно из самых опасных для Блюстителей мест Срединного мира… — протянул я, — Допустим, я еще не дослушал. И что Оргар Волл-третий хочет предложить мне за решение этой вашей проблемы?
— Ты меня чем слу…
— Нет, Эмма, ты не понимаешь, — покачал я головой, — Ты озвучила, что я в опасности, как и моя семья. Признаю, совершенно справедливо. Но мне ничто не может сейчас помешать переехать назад в Сомнию, под крыло Короля Вампиров. Тот будет очень рад такому советнику как я. Против него и драконов Магнум Мундус не попрёт. Это бы значило полноценную войну без повода, такой уровень консолидации для эльфов немыслим. Так расскажи мне о морковке, которая должна помешать мне бросить к волкам вас?
И вот, момент истины. Гордость и неуступчивость полудемона, привыкшего со всеми общаться сверху вниз, и жадность слабейшего из вампиров, никогда не рисковавшего понапрасну. Эта схватка должна была стать легендарной, но…
— Ничего, Арвистер, — безупречная прическа женщины, заговорившей неожиданно спокойным тоном, качнулась, пока её голова двигалась в отрицающем жесте, — Нет никакой морковки. Нет никакой награды. Ни обещания долга, ни преференций. Ничего. Я пришла тебя звать с собой совершенно бесплатно. Именно так просил передать Оргар Волл-третий.
— Даже так? — пожевав губами, спросил я.
— Даже так, — кивнула полудемонесса.
— Понятно… Когда отправляемся?
Ответила она не сразу.
— Что? — из Старри редко делали полную дуру, еще реже она это демонстрировала, теряя контроль, так что я успел насладиться этим глупым выражением лица. Даже похмелье слегка отступило.
— Когда… отправляемся? — переспросил я. Медленно. Так, чтобы её взбесить процентов на тридцать, не больше.
Вышло на все сорок пять.
— Через неделю! — тут же рявкнула Эмма и вновь, радуя моё черное сердце, глупо захлопала ресницами.
— Хорошо, — приятно оскалился я, вставая, и вытягивая руку в сторону двери в приглашающем жесте, — Значит, до встречи через неделю?
Внезапно она как-то поняла всё, чему я стал свидетелем, поэтому срочно взяла планку в восемьдесят. Прямо с места. Без разбега. Когти прекраснейшей женщины Омниполиса начали удлиняться также, как и её зубы, а во рту блеснули увеличивающиеся клыки. В глазах зажегся тревожный багровый огонек.
— Старри, будь добра, иди злиться на улицу. Ты мне за сегодня уже порядком надоела, — процедил я, надеясь, что она послушается.
Зря. Смущение, радость, надежда, благодарность? За три сотни лет я заслужил куда большее число смертных приговоров от этой женщины, но сегодня, пожалуй, заработал их рекордное число. За терпимость, за понимание, за то, что позволил ей сохранить лицо. За то, что буду видеть, как она работает. За то, что буду рядом. За то, что она не поняла, что произошло и сейчас чувствует себя зверски попользованной, за то, что моя дочь сейчас общается с Дьяволом, тем самым, с кем Старри никогда не посмеет заговорить без спроса. За то, как я сам с ним общаюсь.
И, наконец, за мою улыбку. За мою очаровательную, прекрасную, немного снисходительную, но такую милую улыбку!
— Придержи ахорса, Арвистер… — проворчала моя бывшая начальница, нервно стегая хвостом диван, — В этом доме находится нечто моё. Белье… которое ты как-то раз украл. Моё любимое, самое счастливое. И я без него не уйду…
Глава 3
Полеты во сне и наяву
Усы крепко обнимающей меня дочери щекотали шею. Она сопела, тёрлась и никак не хотела меня отпускать. Наконец, после того как я ущипнул её за бок, сдалась. Фыркнув последний раз, она отстранилась, украдкой обернулась и, содрогнувшись, призналась:
— Я всё равно её дико боюсь!
— Зря, — тихо пробормотал я Мыши на ухо, — Говорил же, твой статус теперь совершенно другой. Она теперь для тебя