— Ты меня заставил? — спросила я, не с обвинением, а с искренним любопытством, словно учёный, столкнувшийся с неожиданным результатом эксперимента.
Марко слегка отстранился, его лицо стало серьёзным.
— Нет, я же обещал тебе никакой магии без твоего согласия, — в его голосе прозвучала лёгкая обида. — К тому же... это не то, что я хотел бы получить обманом.
Я верила ему. Что-то в его взгляде, в искренности, с которой он произнёс эти слова, убедило меня лучше любых клятв и доказательств. Поцелуй был моим выбором — неожиданным для меня самой, но абсолютно осознанным.
Весь вечер Марко не произнёс ни слова об эксперименте. Не просил выбрать его, не пытался убедить в своих преимуществах перед Эриком. Он просто был собой — спокойным, внимательным, настоящим. И я оттягивала неизбежный разговор, не в силах произнести слова, которые должна была сказать.
После ещё часа, проведённого в тихих разговорах под звёздами, мы вернулись к мотоциклу. Обратная дорога казалась одновременно слишком долгой и слишком короткой. Я прижималась к его спине, вдыхая запах кожи и ночного ветра, и думала о том, как много может измениться за один вечер.
Когда мотоцикл остановился у моего подъезда, уличные фонари освещали асфальт мягким желтоватым светом. Я сняла шлем и медленно расстегнула его куртку, чтобы вернуть. Каждое движение казалось финальным аккордом чего-то важного, что заканчивалось, не успев начаться.
Марко снял свой шлем, откинул с лица тёмные пряди и посмотрел на меня долгим взглядом. В темноте его глаза казались почти чёрными, но я знала, что в них скрыты медовые искры.
— Ты выбрала Эрика, — произнёс он, и это был не вопрос, а утверждение, произнесённое спокойным голосом человека, который уже знает ответ.
— Да, — тихо сказала я, протягивая ему куртку, и в этот момент с ужасающей ясностью поняла, что вчерашний выбор был поспешным. Что я руководствовалась всем, кроме того, что действительно имело значение.
В стоп-кадре этого момента – он на мотоцикле, я на тротуаре, между нами кожаная куртка, хранящая тепло нас обоих – я увидела развилку судьбы. Один путь вёл к тому, что я уже выбрала, к Эрику, к эксперименту, к логичному и рациональному решению. Другой – к неизвестности, к риску, к чему-то, что началось сегодня под звёздным небом на вершине холма.
Марко принял куртку, его пальцы на мгновение коснулись моих. Иска, обвившаяся вокруг его шеи, смотрела на меня с тем же спокойным любопытством, что и её хозяин.
— Спасибо за вечер, — сказал он с лёгкой улыбкой, в которой не было ни обиды, ни разочарования — только принятие.
Я стояла на тротуаре, не находя нужных слов, пока он надевал куртку. Во рту пересохло, а сердце билось так сильно, словно пыталось выпрыгнуть из груди и остаться с ним. Мысли путались, сталкиваясь и перекрикивая друг друга.
«Скажи ему. Скажи, что передумала. Что хочешь изменить решение. Что сегодняшний вечер всё изменил».
Но я молчала, парализованная не магией нага, а собственными сомнениями и страхом ошибиться.
— До завтра, Лина.
— Пока, Марко, — вот и все, что я смогла выдавить из себя. На глаза наворачивались слезы.
Мотор взревел и через несколько секунд Марко исчез за поворотом, оставив меня в растерянным чувствах.
Гости
Я всю ночь не могла уснуть. Стоило закрыть глаза, как я снова ощущала тепло губ Марко с тем легким ментоловым ароматом от жвачки. Звук отъезжающего мотоцикла словно преследовал меня, отдаваясь эхом в каждом уголке спальни. В какой-то момент я не выдержала и с отчаянным стоном запустила подушку в стену.
— Как это вообще возможно? — прошептала я в темноту комнаты.
Как теперь уснуть, когда в голове настоящий хаос? Меня не покидало ощущение, что я упускаю что-то важное. Что-то, что находится прямо перед глазами, но я упорно отказываюсь видеть. В себе? В них? В нас? Я ученый, я должна принимать взвешенные решения, основанные на фактах и логике. Эксперимент, исследования, научный прорыв — вот что должно стоять на первом месте.
Но у меня есть и чувства. Чувства, которые я так долго игнорировала ради карьеры, а теперь они вырвались на свободу с силой прорвавшей плотину реки.
Я лежала, глядя в потолок, наблюдая, как он постепенно светлеет с приближением рассвета. Телефон в моей руке казался одновременно слишком тяжелым и невесомым.
Я разблокировала его в сотый раз, глядя на контакт Эрика. Одно сообщение, и я могла изменить всё. «Я решила проводить эксперимент с Марко». Восемь слов, способных перевернуть не только проект, но и мою профессиональную репутацию.
Палец завис над кнопкой отправки. Что, если я снова ошибаюсь? Что, если это просто эмоции, вызванные красивым вечером под звездами и мотоциклетной поездкой? Разве можно доверять чувствам, когда речь идет о крупнейшем научном проекте в твоей карьере?
Не помню, когда именно я уснула. Это было похоже на внезапное падение в темноту без сновидений — мгновение назад я мучилась сомнениями, а в следующую секунду провалилась в пустоту.
Настойчивый стук в дверь вырвал меня из небытия. Я с трудом разлепила глаза, не сразу понимая, что происходит. Солнечный свет, проникающий сквозь неплотно задернутые шторы, говорил о том, что утро давно наступило.
Стук повторился, более настойчивый.
— Иду! — хрипло отозвалась я, скатываясь с кровати и натягивая первый попавшийся халат поверх пижамы.
Взглянув на часы, я похолодела. Десять сорок пять! Я проспала не только завтрак, но и начало рабочего дня. Первое в моей карьере опоздание, и надо же было ему случиться именно сейчас.
Не глядя в зеркало (там наверняка было на что посмотреть — растрепанные волосы, следы подушки на щеке и мешки под глазами после бессонной ночи), я поспешила к двери.
Распахнув её, я застыла, словно громом пораженная. На пороге стояли они оба.
Марко в светло-серой рубашке, с аккуратно зачесанными волосами и настороженным выражением в медовых глазах.
И Эрик — безупречный в своем темно-синем костюме, с чуть небрежно распущенными черными волосами, падающими на плечи.
— Доброе утро, соня, — протянул Эрик с той особой интонацией, которая превращала