Дракон окинул меня долгим взглядом.
– Не очень долго. Обещаю.
От этого обещания мне почему-то стало совсем грустно, великолепие театра потеряло свое очарование, даже разглядывать публику стало совсем неинтересно.
– Пойдемте в зал. Там уже, наверное, скоро все начнется, – буркнула я.
Места у нас оказались очень хорошие, сцену было отлично видно.
Вскоре свет погас, занавес поднялся, и началось представление. Вначале все было просто отлично: отважный герой, прекрасная героиня, стремительные сражения и пылкая романтика. В общем, смотреть на все это было одно удовольствие, и я даже отвлеклась от своих противоречивых чувств, проникнувшись чужой историей любви. Однако вскоре пьеса сделала какой-то странный поворот. Герои начали принимать одно глупое решение за другим, а в конце концов и вовсе по очереди самоубились в каком-то мрачном склепе. Героиня притворилась мертвой, герой ей поверил и от отчаяния отравился, потом она проснулась, увидела его труп и тоже решила не отставать.
Ну и кто такое придумывает?
Когда спектакль закончился, настроение у меня было безнадежно испорчено. Мы с Эллионом вышли на улицу, и я не смогла сдержаться:
– Вот скажите, кто пишет такие пьесы? Зачем делать такие глупости? Неужели нельзя было просто спокойно подождать, поговорить, разобраться во всем, в конце концов?
– Вот-вот, – неожиданно спокойно и задумчиво отозвался дракон, внимательно глядя на меня. – Поговорить и все выяснить. Это ведь очень разумно, правда, Илсари?
Я резко остановилась, словно налетев на невидимую стену. Сердце в панике забилось где-то в горле, а кровь шумно застучала в висках. Он назвал мое настоящее имя. Илсари.
И это значило, что он знает обо мне гораздо больше, чем я могла себе представить. Вопрос только в том, что именно ему известно.
Глава 22
– Я могу все объяснить, – начала я. – Я действительно назвалась чужим именем, но не для того, чтобы обмануть вас. Да я вообще понятия не имела, что вас там встречу. Просто подруга попросила подменить ее на балу. Ее уже внесли в списки, вот поэтому я и…
Дракон лишь покачал головой:
– Чужое имя – это такая мелочь по сравнению со всем остальным.
Руки стали ледяными. Но я точно знала: признаваться во всем самой – плохая идея. Так запросто можно рассказать и то, о чем он даже не подозревал.
– Да? А что же тогда не мелочь? – поинтересовалась я.
– Ну например, моя невеста вполне могла бы похвастаться, что поступила в академию, да еще и на боевой факультет. Да еще и с таким редким даром, который почти никогда не встречается у людей, зато очень часто у драконов.
Вот тут я испугалась по-настоящему.
Похоже, он знает куда больше, чем мне хотелось бы.
Я пожала плечами:
– Мало ли у кого какой может быть дар. Сами знаете, эта штука непредсказуемая…
– А ты крепкий орешек, Илсари, – усмехнулся дракон. Кажется, он не очень на меня злился, ну или тщательно это скрывал. – И когда же у тебя появился этот дар? Судя по тому, что в академию ты поступила даже не с начала учебного года, а буквально несколько дней назад, он точно не был врожденным.
Теперь стало понятно: отпираться бесполезно. Я слишком легкомысленно отнеслась к его словам: «Я все выясню». И ведь выяснил же! Дракон сказал – дракон сделал.
Занятая этим напряженным разговором, я не заметила, как мы дошли до парка.
– Предлагаю посидеть здесь. – Дракон показал рукой на увитую плющом беседку, и я покосилась на него испуганно.
Увел меня подальше от посторонних глаз, чтобы… что? И вообще, можно ли вернуть украденный магический дар и как это делается? И что для этого требуется сделать с воришкой – убивать обязательно или как-нибудь обойдется?
Ни один из этих вопросов сейчас не был праздным. Я с сомнением покосилась на беседку.
– А может быть, здесь поговорим? Здесь как-то светло, фонари…
Дракон окинул меня подозрительным взглядом. Черт, наверное, зря про фонари я напомнила.
– Да как знаешь, – равнодушно пожал плечами он.
Из чего я сделала вывод, что убивать меня он, скорее всего, не собирался, иначе стал бы активно зазывать в беседку. Что за глупости в голову лезут? С чего я взяла, что Эллион станет меня убивать? Как-то не вяжется это с его характером. Он даже злобного трактирщика пожалел!
Следовало признаться самой себе: мне просто жуть как не хочется отвечать на его вопросы. Ни на дорожке, ни в беседке – просто нигде.
– И вообще, – осмелев, сказала я, – поздно уже. Мне пора домой. Вряд ли император велел драконам после театра еще и прогулки по парку устраивать.
Я развернулась с твердым намерением сбежать сейчас же. Но где там, дракон ухватил меня за руку. Да так крепко, что меня дернуло назад и я оказалась в его объятиях. Совсем недавно я бы, может, не возражала против такого оборота. Но сейчас обстоятельства были явно не те.
– Отпустите! – пискнула я.
– Обязательно отпущу, – пообещал дракон. – Как только мы все обсудим.
Я поняла, что трепыхаться бесполезно, он не отступит. И единственный способ закончить этот неприятный и опасный разговор – просто рассказать ему все, от начала и до конца. Так я и сделала.
Рассказала о старинном заговоре, который нужно читать в тени дракона, о том, как вместо нормальной магии приобрела пренеприятнейшую способность поджигать все вокруг. Как пыталась со всем разобраться и в результате оказалась на боевом факультете.
Дракон слушал внимательно, не перебивая, иногда кивал. И вид у него при этом был такой непривычно серьезный, что мне стало не по себе.
– Ну хотите, я верну вам этот чертов дар? – не выдержала я наконец. – Давно бы вернула, если бы знала, как это делается. От него одни неприятности. И работу потеряла, и учиться приходится на этом вашем боевом. А мне там совершенно не нравится. Никакой учебы, одни тренировки. Забирайте его обратно хоть сейчас!
Дракон на мою вспышку никак не отреагировал. Какое-то время молчал и хмурился, а потом сказал:
– Понимаешь ли, Илсари, нет никакого заклинания, чтобы получить магический дар. Просто не существует.
Я уже хотела возмутиться: как это не существует, если я его выучила, прочитала и даже магию обрела? Но не успела.
– Зато есть древний брачный ритуал, – продолжил дракон. – Такой древний, что я не знаю, как ты его и раскопала.
– Брачный ритуал? – не поняла я.
– Именно. Если проводить этот ритуал, дракон действительно может поделиться магией со своей второй половинкой. При условии, что она станет его единственной навсегда. И что есть искренние чувства друг к другу.
Теперь пришла моя очередь молчать и пытаться уложить в голове услышанное.
– Да нет же, не может быть! Я же вовсе вам никакая не половинка. Так, первая встречная. Мы на тот момент и знакомы-то толком не были!
Звучало вполне логично. Ну какой там брачный ритуал, откуда бы ему взяться!
Но Эллион лишь покачал головой:
– Боюсь, что тут все несколько сложнее. За несколько минут до того, как ты прочитала свое «заклинание», я объявил тебя своей невестой. И ты с этим согласилась. Так что…
Ой, мамочки! А ведь и правда…
– Там еще искренние чувства должны быть… – напомнила я. – А никаких чувств у нас нет. Ни искренних, ни еще каких-нибудь.
Тут, конечно, я соврала. Давно уже следовало признаться хотя бы самой себе, что чувства у меня к дракону были. Я, конечно, изо всех сил старалась с ними бороться, очень логично и правильно объясняла себе, что все это бессмысленно и никому не нужно. Только вот что толку… Все равно ведь, стоило мне закрыть глаза, его лицо появлялось перед внутренним взором, а сердце начинало сбиваться с ритма всякий раз, когда мы встречались.
– Нет у нас чувств! – повторила я с нажимом.
И замерла в ожидании ответа. Ужасно хотелось, чтобы он возразил. Сказал, к примеру, что влюбился в меня с первого взгляда, а значит, чувства были.
Но он сказал совсем другое:
– Думаю, все дело в поцелуе.
Я уставилась на него удивленно.
– Ты очень здорово все просчитала. Очень умно было проговорить часть заклинания,