– Ничего я не просчитывала! – возмутилась я. – И ни про какой брачный ритуал не знала! Я и целоваться-то к вам полезла только потому, что вы собирались уйти. Между прочим, вместе со своей тенью. А я еще не закончила с заклинанием.
Неужели Эллион и правда думает, что я могла бы обманом его на себе женить! Хорошего же он обо мне мнения!
– Ну что ж… Значит, так все совпало.
Дракон вздохнул. Сразу было видно: он этому совпадению не рад. Ну еще бы, он совершенно не собирался жениться, наоборот, хотел сбежать отсюда подальше, лишь бы избежать брака.
От этого на душе стало как-то особенно тоскливо, и я спросила:
– Но ведь это можно как-то отменить? Если в те незапамятные времена существовали брачные ритуалы, должны были предусмотреть и разводы!
Дракон пожал плечами:
– Понятия не имею. Я не слишком силен в истории и особенно в той ее части, что касается браков. Вполне возможно, наши предки не особенно заморачивались с разводами… Надоела, к примеру, жена: пилит и пилит с утра до вечера. Дыхнул на нее огнем – и все. Никаких разводов не нужно.
Я зябко поежилась. Направление мыслей Эллиона мне совсем не нравилось.
– Это могло работать и в другую сторону… Подумайте сами, зачем пилить мужа, если ты огнедышащая? Увидела, что пошел по вымытому полу, не разувшись, дыхнула от души – и все, только горстка пепла. Правда, пол все равно перемывать придется…
Теперь дракон посмотрел на меня с опаской.
– М-да… Все-таки развод – куда более здравая идея. Я попробую разузнать как можно больше, вдруг у нас получится разобраться со всем этим, не испепеляя друг друга.
– Простите, – пробормотала я тихо. – Я действительно не знала и вовсе не хотела…
Но дракон не стал выслушивать мои путаные извинения.
– Уже действительно поздно. Пора возвращаться, – сказал он.
Глава 23
После разговора с Эллионом я себя чувствовала, прямо скажем, неважно. Да разве и могло быть иначе? Стоило мне посмотреть на ситуацию его глазами – картина получалась весьма непривлекательная, да и я на ней выглядела не слишком симпатично.
Обманом вышла замуж за первого встречного дракона, которому ни этот брак, ни я в качестве жены и даром не нужны…
Хорошо еще, что дракон мне попался… нетипичный. Не стал испепелять меня в приступе гнева и даже в полицию не потащил как брачную аферистку. Напротив – старается исправить то, что я накуролесила…
А вдруг не получится? И что же выйдет – я окажусь на всю жизнь привязанной к тому, кто меня не любит? А он будет привязан ко мне, и ничего мы с этим не сможем сделать.
Вот уж где веселье так веселье!
Так и будем мы с ним жить – долго и несчастливо.
Пусть бы уж и правда ему удалось найти какой-то выход! А что при этом мое сердце разобьется вдребезги… Ну что ж. Будем честны: не так уж много у него было шансов не разбиться. Любая человеческая девушка, которая имеет глупость заглядываться на красавцев драконов, должна быть готова к такому исходу.
В академии мои задумчивость и рассеянность не прибавляли шансов на успех. Одно дело – быть просто невнимательной студенткой, и совсем другое – быть невнимательной студенткой на боевом факультете.
Вот сегодня на тренировке прозевала огненный шар от одного из моих драконьих однокурсников. Шар небольшой и даже не очень опасный – для дракона и вовсе пустяк, они такие запускают для развлечения. Но вот мои бедные волосы такого развлечения не оценили, вспыхнули. Хорошо, что наставник подоспел на помощь и дело обошлось парой подпаленных прядей.
Тихо проклиная себя, своих однокурсников и всех драконов сразу, я собрала остатки волос в пучок, стараясь максимально замаскировать ущерб. Получилось так себе, но сойдет, если, конечно, не подходить к зеркалу.
После занятий пришлось отправиться на рынок. В конце концов, даже несчастным девушкам нужно что-то есть, а значит, покупать продукты. Я уже почти закончила с покупками и выбирала булочки, когда услышала знакомый голос:
– Илсари! Вот так встреча!
Я обернулась и увидела Юнону. Вид у нее был цветущий. Так обычно выглядят девушки, когда совершенно счастливы.
– Ну как, сбылось мое предсказание?
– Предсказание?
Только теперь я вспомнила: в тот самый день, когда в клубе «Драконьи занозы» я узнала о предстоящем императорском бале, она достала для меня карту Таро и сказала, что меня ждет большая любовь.
– Можешь не отвечать. Видела тебя с красавцем драконом на балу. Так когда свадьба?
Я только вздохнула. Свадьба, похоже, уже была. А вот с любовью у нас с драконом как-то не задалось.
Однако обсуждать это с Юноной мне совершенно не хотелось. Не та история, которую хочется рассказывать посторонним. Так что я решила просто посплетничать:
– Тебе не кажется, что эта императорская затея с женитьбой драконов какая-то странная? Ну как можно заставлять жениться тех, кто совсем не хочет этого делать?
– Согласна, – рассмеялась Юнона. – Но для некоторых это все-таки обернулось очень даже удачно. Многие девчонки из нашего клуба нашли свое счастье.
От этих ее слов мне стало еще грустнее. Кто-то счастье нашел, а я – одни неприятности. Правда, неприятности я сама себе организовала, но виноват все равно император. Не затей он свой бал, я бы, скорее всего, не нашла никакого дракона, не прочитала бы заклинание… Волосы были бы целы и сердце не разбито.
– Ладно бы только жениться заставил, но приказывать драконам ухаживать за своими невестами, водить по ресторанам, приглашать в театр – это уже и вовсе вмешательство в личную жизнь и нарушение личных границ! – продолжала ворчать я.
– Погоди, ты о чем? – изумилась Юнона. – Какие рестораны, какие театры? Ничего такого не было. Император просто приказал явиться на бал с невестами, а дальше уже каждый ухаживает по своей программе. Во всяком случае, мой жених меня по театрам не водит. Хотя… может быть, и зря. Надо ему намекнуть.
Отчего-то я поверила ей сразу же и безоговорочно. В конце концов, зачем Юноне врать?
С другой стороны… зачем было врать дракону? Ведь получается, он нарочно придумывал поводы для наших новых встреч…
Впрочем, тут все понятно.
Ему не давало покоя мое странное поведение на балу – вот он и решил познакомиться поближе, все разузнать и выяснить.
Где-то в глубине души затеплилась робкая надежда: а может, он просто хотел меня видеть? Может, я ему понравилась и он таким образом пытался продолжить знакомство? В конце концов, когда он захотел что-то узнать о моей жизни – узнал в считаные дни. Да и на наших так называемых свиданиях не то чтобы очень активно меня об этом расспрашивал…
Я заставила себя отбросить эти мысли. Хватит глупых надежд. От них потом только больнее.
Я распрощалась с Юноной, заверив ее, что мы с женихом-драконом обязательно назначим свадьбу. Очень скоро, вот честное слово! Как только мой возлюбленный дракон закончит кое-какие свои дела – сразу же!
А потом в совершенно мрачном настроении отправилась домой.
Возле дома меня ожидал сюрприз. Карета Эллиона стояла у самого входа, сам он стоял у кареты и поджидал меня. Сердце испуганно сжалось. У него явно есть какие-то новости о нашем ритуале. И сейчас мне объявят приговор. И снова я сама не понимала, какой новости боюсь больше: того, что этот нелепый брак невозможно расторгнуть и мы с драконом привязаны друг к другу до конца жизни, или того, что все сложилось прекрасно и мы можем развестись уже сейчас…
Как бы то ни было, я нашла в себе силы улыбнуться и беззаботно помахать Эллиону.
Ой, кажется, не только я увидела дракона у своей двери. Соседи тоже заметили это уникальное явление и уже успели занять наблюдательные позиции возле окон.
От Эллиона не укрылся повышенный интерес публики.
– Давай поговорим где-нибудь в другом месте… – предложил он.
– Неужели император велел устроить еще одно свидание? Вам не кажется, что он как-то уж слишком настойчиво участвует в наших отношениях? Ведь другим драконам он ничего такого не приказывал…
Наверное, уже поздно