Эллион ничуть не смутился:
– Признаю, наши встречи были исключительно моей инициативой. Мне хотелось узнать тебя лучше.
Что ж, это можно понять. Любому захотелось бы узнать побольше о злостной мошеннице, с которой он неожиданно для себя оказался связан брачными узами.
В уютной кафешке, куда мы приехали, было тихо и спокойно. Посетители негромко переговаривались за своими столиками, и никому не было до нас дела. Что ж, тут нам никто не мог помешать. Разве что официант, который подошел взять заказ. Но и он не задержался – ушел за кофе с пирожными.
Эллион сразу перешел к делу:
– Я нашел способ разорвать наш брачный ритуал и отменить женитьбу.
Внутри разом стало пусто и холодно, и все же я собралась с силами и попыталась улыбнуться так, словно это и правда замечательная новость…
– Это оказалось непросто, – продолжил он, внимательно глядя на меня. – Пришлось перелопатить горы старых свитков, переговорить с толпой занудных специалистов и даже побывать в местах, о существовании которых я предпочел бы не знать. Но, в принципе, все возможно…
– Я очень рада… И благодарна за проделанную работу. Я по незнанию совершила огромную ошибку… А вы ее исправили.
Ведь такого ответа он от меня ожидал?
Я полна раскаяния за содеянное и теперь рада отпустить его на свободу. Пусть летит себе в другие страны и сколько угодно расшнуровывает корсеты тамошним красоткам, сволочь такая!
Ой, что-то не то я думаю… Я снова улыбнулась так приветливо и беззаботно, как только смогла.
Эллион почему-то вздрогнул и отвел взгляд.
– Ну, пока еще не исправил… Но многое для этого сделал. Есть один древний старик, из магов старой школы. Он согласен провести обратный ритуал уже к концу недели.
К концу недели?
Так быстро?
К этому я не была готова!
Хотя… Наверное, так и лучше. Поскорее со всем разобраться, а потом постараться забыть о драконе и жить дальше. Жить, как жила до всей этой истории. Я мысленно попрощалась со своей едва приобретенной огненной магией и с академией заодно. Машинально поправила обгоревшую прядь. Ну и ладно! Невелика потеря. Без всего этого жизнь будет даже проще.
Эллион смотрел на меня очень внимательно, словно ждал какой-то особенной реакции.
– Но ведь это же прекрасно! – с явно преувеличенным энтузиазмом воскликнула я. – Разобраться с этим нелепым замужеством в ближайшие дни – что может быть лучше?! Что от меня требуется?
Я всем своим видом демонстрировала готовность все исправить.
– Ничего особенного! – почему-то раздраженно буркнул дракон. – Я сам все подготовлю. Просто будь готова в пятницу вечером.
– Пятница вечер… Отличное время для развода! – радостно заявила я.
Сколько же можно! Щеки уже судорогой сводит от непрекращающейся улыбки.
Эллион опять посмотрел на меня долго и пристально, будто ждал, что я добавлю что-то еще. А что еще говорить, если все и так уже ясно?
Мы расстаемся, и расстаемся навсегда…
Вот радость-то!
Наконец он перестал сверлить меня взглядом, сухо попрощался и ушел, а я еще долго сидела за столиком, глядя на нетронутое пирожное, пока оно не начало расплываться от набежавших на глаза слез.
Глава 24
На занятия в академию я шла с тяжелым чувством. Погода будто подстроилась под мое настроение: с утра моросил тоскливый дождик, низкие тучи тяжело ползли по мутному серому небу. Сыро, зябко… А вот моим сокурсникам-драконам непогода нипочем – веселятся, дурачатся, толкаются, смеются…
Бесят!
Может, просто потому, что я не одна из них?
Началась обычная тренировка: огненные шары, вспышки, барьеры и уклонения. Все как всегда. Только сегодня – впервые за время учебы – магия слушалась меня беспрекословно. Заклинания легко срывались с губ, искры летели точно по назначению, огненные вспышки получались ровными, красивыми и именно там, где я планировала.
– Отлично, Илсари! – сказал наставник, когда я в очередной раз с легкостью отбила залп огненных снарядов, отправленных однокурсником-драконом. – Твое упорство дает результат! К пятому курсу из тебя получится отличный боевой маг!
Я благодарно улыбнулась в ответ, а внутри стало совсем тоскливо.
К пятому курсу… вот уж вряд ли. Уже в пятницу вечером от моей магии не останется и следа. Все это великолепие: огненные вихри, танцующие искры и умопомрачительное ощущение свободы и силы – станет мне недоступно.
Странная штука жизнь… Совсем недавно я считала обретенную магию жуткой, неудобной, опасной обузой… И была очень даже не против от нее избавиться. Ну что ж, в пятницу вечером избавлюсь. И вот уже выясняется, что не такая уж и плохая эта огненная магия, особенно если научиться с нею управляться. А обгоревшие волосы да пара синяков и ссадин – сущие пустяки. Не о чем говорить.
После занятий все уже разошлись, я осталась последней. Отработать кое-какие приемы, запустить в небо пару огненных шаров, заставив их рассыпаться в конце алыми искрами. Не хотелось уходить с тренировочной площадки, не хотелось признавать, что это и правда конец. Мой личный конец света, назначенный на пятницу.
* * *
В назначенный день Эллион заехал за мной – мрачный, хмурый и немногословный. Вид у него был такой, будто он ехал не на развод, а прямиком на собственные похороны, причем исключительно по моей вине. Его недовольство было понятно: это я все это время жила своей обычной жизнью с перерывами на занятия в академии. А он явно сбился с ног, чтобы организовать расторжение нашего нелепого брака.
У меня тоже настроение было не ахти, только демонстрировать его так явно я не собиралась. Будем считать, что нервы у меня покрепче драконьих. Я улыбнулась своему «супругу», стараясь выглядеть легко и беззаботно:
– Не переживайте так, скоро все закончится. Уже не из-за чего расстраиваться.
У Эллиона почему-то дернулся уголок губ.
– Рад, что вас это радует, – буркнул он, а затем добавил: – Кстати, я выяснил, что магический дар останется при тебе. Даже после того, как мы разорвем ритуал.
Ого!
На какое-то мгновение моя натянутая улыбка стала почти искренней. Это ведь хорошая новость: академия, учеба, перспективы – все то, с чем я недавно с грустью попрощалась, останется со мной.
Я замерла, пытаясь разобраться в собственных ощущениях. Казалось бы, чем не повод для радости… Но почему-то никакой радости не было. Вообще-то меня с минуты на минуту бросит законный муж!
– Звучит неплохо… – проговорила я почти равнодушно.
Эллион удивленно приподнял бровь, но ничего не сказал. Остаток пути мы провели в гнетущем молчании. И надо сказать, остаток этот был немаленький!
Место, выбранное для ритуала, находилось в горах, в стороне от шумных дорог и населенных пунктов. Уже порядочно стемнело, когда карета остановилась у входа в пещеру.
– Прибыли! – объявил дракон, помог мне выбраться из кареты и повел туда, где в темноте виднелось слабое мерцание.
Мы вместе вошли в зал, и я зажмурилась. А он и правда хорошо подготовился!
Сотни свечей освещали своды просторного зала мягким теплым светом, стены были исчерчены причудливыми магическими узорами, В воздухе стоял удушливый аромат специй, трав, благовоний, а в центре зала, возле алтаря, украшенного желтыми цветами, нас уже ожидал нас старик-маг – такой древний, что даже окружавшие нас горы казались по сравнению с ним вполне молодыми.
Маг молча поклонился нам, приветствуя. Судя по белым одеждам, жезлу и книге в руках, он был готов к началу ритуала.
Сердце екнуло. Вот и все…
– Ладно, – вздохнула я, стараясь выглядеть спокойной и равнодушной. – Давайте уже начнем скорее.
Эллион одарил меня хмурым взглядом:
– Неужели так не терпится от меня избавиться?
Что? Это он вообще о чем? Кому еще тут не терпится?
– Мне не терпится? Да вы же сами все устроили! Вон и специалиста нашли в мгновение ока, и пещеру подготовили – и все за каких-то пару дней. Видимо, очень уж торопились!
– Торопился! Потому что пора было с этим покончить… Тебе от меня вообще только магический дар и был нужен. А что муж идет в придачу – так это просто неприятная неожиданность!
– Ой, да больно нужен мне этот ваш дар! Забирайте, если хотите!