— Мм-му… — промурлыкала она, кажется, одобряя мои действия. — Не дергает, не щиплет… Не больно, в общем. Даже приятно, скажу я тебе, Алина. Почти как легкий массаж вымени. В общем все хорошо и не хуже чем Степан доит.
Мой выдох облегчения, казалось, сотряс хлев. Аппарат действительно работал мягко и на удивление эффективно. Молоко ровной, шелковистой струей лилось в прозрачные стеклянные колбы, и буквально через несколько минут Буренка была успешно выдоена, даже не выразив ни малейшего недовольства.
— Вот это да, — воскликнула я, сияя от радости и снимая аппарат. — Спасибо тебе, Буренка, за сотрудничество. Ты сегодня просто героиня. Самая современная корова в округе.
— Мм-му… — довольно протянула Буренка, довольно облизываясь своим шершавым языком. — Теперь, если тебе не сложно, угости меня чем-нибудь вкусненьким. Заслужила ведь, не правда ли?
Я с удовольствием поделилась с ней сочным, хрустящим яблоком, которое ей принесла, правда думала что буду использовать его как подкуп, а не как благодарность. Она с благодарностью и аппетитом хрустнула им, блаженно прикрыв глаза и довольно помахивая хвостом.
Успешное испытание доильного аппарата вселило в меня огромный оптимизм и уверенность в своих силах. Я с радостью рассказала Ярису о своем эксперименте, ожидая его похвалы.
— Молодец, Алина. А я вот что думаю: с помощью Кузьмы-кузнеца и того хитрого стеклодува из города, мы сможем еще таких аппаратов наделать. Штук пять точно осилим. Руками так быстро и качественно все стадо не выдоишь, а с механизмами дело пойдет куда быстрее и веселее. И тебе легче будет, и коровкам комфортнее.
Эта мысль мне понравилась. Механизация фермы — вот ключ к увеличению объемов производства и, как следствие, к долгожданной прибыли.
Но тут же, словно злой рок, на горизонте возникла новая, не менее сложная проблема: что делать с таким неимоверным количеством свежего молока, которое теперь мы будем получать ежедневно? Хранить его долго, увы, не было никакой возможности, а выливать такое добро, как совсем недавно это делала Степан, — это просто кощунство.
— Надо срочно что-то придумывать, — размышляла я вслух, задумчиво поглаживая мягкую шерсть Буренки. — Перерабатывать его во что-то… Во что-то такое, что можно было бы долго хранить и с выгодой продавать…
И тут меня неожиданно осенило. Сыр. Да, именно сыр. В моей памяти отчетливо всплыли воспоминания о детстве, о летних каникулах у любимой бабушки в деревне, незабываемый аромат свежего домашнего сыра и творога, которые она готовила своими заботливыми руками. Почему бы и мне не попробовать?
Первая партия сыра получилась, мягко говоря, не очень. Какой-то совсем несъедобный комок. Слишком кислый, слишком пресный, чересчур комковатый… Но я не собиралась сдаваться после первой же неудачи. Упрямство и настойчивость — вот мои главные козыри. Я штудировала старые кулинарные книги, которые нашла на чердаке. Оказывается я одна сюда переместилась без багажа и пожитков, прежние хозяйки фермы, которых обманом заманивал нотариус прохиндей, были более рачительными и приводили с собой книги и вещи. Правда вещи они забирали когда сбегали в далекие дали, а вот книги лежали на чердаке. Поэтому запасшись рецептами я без устали экспериментировала с различными заквасками, травами и специями, и, наконец, у меня получилось. Совершенно потрясающий сыр, который медленно таял во рту, оставляя после себя нежное сливочное послевкусие и тонкий, изысканный аромат луговых трав.
Когда я угостила своим сыром работников артели, они пришли в полнейший восторг и единодушно признали, что никогда в жизни не пробовали ничего подобного.
— Да такого чудного сыра мы еще ни разу в жизни не едали, — восхищенно восклицали они, наперебой нахваливая мои несомненные кулинарные способности и пророча мне большое будущее в сыроварении.
И тут, в моей голове окончательно созрел четкий и дерзкий план. Надо срочно ехать в город, найти достойные лавки или магазины и договориться с их владельцами о регулярных поставках моего сыра. Это был мой реальный шанс наладить надежный сбыт продукции и, наконец, начать получать столь необходимую прибыль для развития фермы.
— Ярис, — обратилась я к мужчине вечером за ужином, стараясь казаться непринужденной, — мне завтра необходимо съездить в город. Договориться о будущих поставках сыра… и еще кое о чем важном.
— Конечно, Алина, — невозмутимо ответил Ярис, откладывая в сторону свою ложку. — Кто, кроме тебя, сможет убедить этих городских торгашей раскошелиться на твой сыр? Я поеду с тобой. Надо будет обязательно заглянуть к стеклодуву и подробно объяснить, какие именно трубки и колбы нам нужны для новых доильных аппаратов. Кузьма уже снял все необходимые размеры, а я ему все нюансы растолкую, чтоб работа у мастера спорилась. И тебе заодно компанию составлю, чтоб не скучала в дороге, — и мужчина посмотрел на меня так, что мое сердце сжалось, словно бы в ожидании чего-то. Я почувствовала, как волна нежного тепла разливается по всему моему телу при мысли о том, что мы поедем вместе. Он всегда был готов прийти на помощь в трудную минуту. И его присутствие рядом неизменно придавало мне уверенности и спокойствия.
— Спасибо тебе, Ярис, — искренне поблагодарила я его, глядя в его добрые глаза. — Ты мне очень помогаешь. Даже не представляю, что бы я делала без тебя.
Он лишь загадочно улыбнулся в ответ, и в глубине его глаз я внезапно увидела что-то такое… Что-то теплое, нежное и волнующее… Что заставило мое сердце бешено заколотиться в груди и наполнило мою душу робкой, но такой желанной надеждой на счастье.
Рано утром следующего дня, когда первые лучи солнца только начали окрашивать небо в нежные розовые тона, мы выехали в город. Я сидела на телеге, крепко обняв корзину, доверху наполненную свежим, аппетитным сыром. А Ярис расположился рядом, бережно сжимая в руках тщательно начерченные эскизы. Нас ждал большой город, но отчего-то у меня было очень тревожно на душе, но я списала это на волнение из-за поездки с Ярисом наедине.
Глава 11
Дорога в город выдалась на редкость живописной. В самом разгаре лета, поля переливались золотом спелой пшеницы, словно напоминая о щедрых дарах земли. Легкий ветерок играл в листве деревьев, создавая успокаивающий шелест. Солнце щедро заливало все вокруг теплом,