Зал прибытия, как и остальные республиканские учреждения на спутнике, охраняли химеры в цветах лорда-протектора Рамиро. При моем появлении боевые организмы все без исключения почтительно кланялись, провожая взглядами. Надо же, а я ведь — став членом фамилии Рамиро, об этом ныне признающем меня хозяином активе даже и не думал. И тут ведь только на одной портальной станции боевых химер больше, чем у всех остальных кланов Арагона вместе взятых. А ведь кроме этого спутника есть еще стратегические объекты под республиканской юрисдикцией, и соответственно под охраной личной фамильной гвардии Рамиро.
Пройдя внутрь зала прибытия, мы с Анной проследовали в зону ожидания, заняв удобные кресла и не отказавшись от предложенных напитков. Но едва я сделал первый глоток, как раздался грохот и в портальном портике сверкнула яркая огненная вспышка — после которой сияние энергетических кристаллов под потолком погасло, а некоторые из них и вовсе осыпались серой крошкой.
В зале повисла полная тишина, а чуть погодя из портального входа появился озадаченный юноша, на которого тут же устремились взгляды всех присутствующих. Мне его лицо показалось смутно знакомым, а он — заметив Анну, определенно женщину узнал и двинулся в ее сторону. Сама Анна, побледневшая как полотно даже сквозь густой загар от недавнего отдыха, взволнованно поднялась ему навстречу. Сделала пару шагов, прижала руки к груди и хотела что-то сказать, но не успела, просто упав в обморок.
Незнакомец посмотрел на нее, потом на меня. Потом снова на нее, потом на меня, потом наклонился помочь Анне, и мы с громким стуком столкнулись с ним головами — потому что я тоже уже наклонился ей помочь. Уже через пару мгновений после этого за моей спиной стояло семь готовых к бою химер, а за спиной незнакомца возникли четыре преторианца в броне Корпуса Марса и с оружием наизготовку.
— Воу-воу-воу! — примиряюще поднял руки незнакомец, а потом, реагируя на многочисленные взгляды, закусил губу в задумчивости. — Как понимаю, я здесь без грима? — посмотрел он на преторианцев Корпуса.
Глава 23
Деймос
Как я и предполагал несколько лет назад, на океанском дне у инкубатора Кальдерона кроме корвета «Эхо» лежала «Сабина». В хранилище оболочек яхты обнаружилась только одна занятая капсула — и ее пробужденная обитательница сейчас сидела за столом напротив меня. Такая знакомая, все же сколько времени провел на нее глядя за девять лет, и одновременно такая незнакомая сейчас в своем счастливом смущении.
Собрались мы в совещательном зале инкубатора Кальдерона небольшой, но представительной компанией. Во главе стола расположилась Анна, которой свое место уступил дон Диего. Сам он сейчас сидел от нее по левую руку; чувствуя надвигающиеся перемены, командор-маршал сразу после нашего прибытия сменил оболочку и выглядел теперь моложаво и собранно.
По правую руку от Анны расположилась вызванная из Черноводья Сандра Веласкес, ставшая уже одной из членов правления мегаполиса. Рядом со мной места заняли Лола и Анабель, с интересом разглядывающие сейчас прибывшего с Земли Юпитера, возглавлявшего Капитолийскую триаду. Вернее, невольно участвовавшего в величайшем обмане за всю историю Республики — о чем он сам сейчас нам всем и поведал. Для всех остальных, кроме меня и Анны, теперь загадочной оставалась лишь история будущей богини Фортуны — держащей юного Юпитера за руку и глядящей на него влюбленными глазами.
— Расскажи, что вообще с тобой произошло? — поинтересовалась у нее Анна.
— Нечего особо рассказывать, — пожала плечами девушка. — Когда Максим ушел, меня нашла демонесса, представившаяся Доминикой и рассказала о наличии выбора, предложив или триста лет ожидания, или мгновение беспамятства. Лучший вариант для меня был очевиден, так что, когда я согласилась, она через портал привела меня сюда, в будущий Арагон — когда эта система была еще вотчиной демонов, а все что было дальше я счастливо проспала.
— Демонесса Доминика? Что за демонесса?
— Откуда ж я знаю? Сказала, что королева-ведьма.
— И ты вот так просто ей поверила?
— Незадолго до ее визита мне явилась Афина и посоветовала подумать над предложением.
Анна только головой покачала, даже не зная, что сказать на подобное признание. В этот момент дон Диего, который в беседе прямо не участвовал, все больше мониторя новостные сводки, поднял взгляд и покашливанием привлек к себе внимание.
— Судя по всему, портальная сеть Республики — по крайней мере в нашей Галактике, перестала существовать.
За столом повисла абсолютная тишина.
— Это значит, что — по крайней мере в нашей Галактике, перестала существовать Республика, — произнесла Анна.
— Получается так, — кивнул дон Диего и осмотрел всех собравшихся за столом. — Один из самых охраняемых секретов на Арагоне, это существовавшая до этого момента возможность перемещаться сюда из метрополии не только квантовым переходом.
Судя по выражению лиц всех собравшихся, сюрпризом информация не стала только для Анны. Так это что, получается она здесь в своем истинном теле? — посмотрел я в глаза женщине. Но внимание вновь привлек дон Диего — он уже продолжил говорить, глядя на Максима.
— Сразу после того, как ты прошел через специальный портал, переместившись сюда в своем истинном теле, в портальной сети произошла авария и… все сломалось, по предварительным оценкам очень похоже, что навсегда.
— И мы теперь одиноки среди звезд? — усмехнулся Максим.
— Нет, не одиноки, — покачал головой дон Диего. — Арагон лишь один из четырех протекторатов Республики в этой галактике. Здесь у нас есть соседи, и у них существует теоретическая возможность до нас добраться.
— Теоретическая?
— Если они, используя нынешний уровень технологий, запустят к нам корабль поколений, то будут здесь примерно через двести лет.
— Что это за соседи?
— Три протектората — Саксония, Вальдхейм и Аурелия. Они находятся в одной звездной системе с тремя солнцами и сообщение между ними без портальной сети может быть налажено довольно быстро. Самый крупный протекторат из трех — Саксония. Милитаризированное индустриальное общество, во время республиканской экспансии протекторат