Кайлан выдохнул, вытирая пот со лба, и повернулся ко мне, его стальные глаза потемнели.
— Они всегда планировали обмануть меня, — сказал он тихо, с горькой усмешкой. — Согласие — это их игра, чтобы заманить нас. Они хотят коды, но не собираются рисковать, оставляя меня в живых после этого. Будь готова, Лина. Шаттл придёт, но не один.
Я сжала кулаки, чувствуя, как сердце ускорило ритм. Его слова подтверждали то, что я уже начала подозревать — Корпорация не сдаётся так просто.
22
Мы покинули пункт управления, оставив за спиной ржавый остов, торчащий из пустошей, как обугленные кости. Песок хрустел под ботинками, каждый шаг отдавался эхом в раскалённом воздухе. Солнце поднималось выше, его лучи обжигали кожу, заставляя горизонт дрожать от зноя.
Кайлан шёл впереди, его шаги были быстрыми, но я замечала, как напряжены его плечи, как пальцы судорожно сжимают устройство с кодами — небольшой металлический диск, покрытый царапинами, будто он прошёл через десятки боёв. Тарек шагал рядом со мной, его нож сверкал на свету, остриё отражало солнечные блики. Он держал оружие наготове, словно ожидая, что пустоши в любой момент выплюнут новую угрозу.
Шаттл возник на горизонте — сначала крохотная чёрная точка, затем стремительно растущий силуэт. Его двигатели гудели, низкий рёв разносился над пустыней, поднимая облака пыли, которые клубились, как живые. Мой пульс ускорился, я бросила взгляд на Кайлана. Он встретил мои глаза, кивнул — в его стальных зрачках горела решимость, смешанная с чем-то ещё, что я не могла разобрать. Надежда? Страх? Но времени на размышления не осталось.
Воздух разорвал высокий визг — четыре дрона вынырнули из пыльного марева, их металлические корпуса блестели, красные сенсоры мигали, как глаза хищников. Они атаковали без предупреждения, лазеры полоснули по скалам, высекая искры и разбрасывая раскалённые осколки. Я бросилась в сторону, падая за выступ, пыль взметнулась вокруг, забивая горло и глаза. Кашель вырвался сам собой, но я стиснула зубы, вцепившись в камень.
— Лина, прячься! — рявкнул Тарек, рванувшись вперёд. Его массивная фигура мелькнула в облаке пыли, нож сверкнул, и один дрон рухнул с треском — разрубленный пополам, он брызнул искрами и чёрным маслом, рухнув в песок.
Кайлан выхватил устройство, пальцы забегали по его поверхности, вводя команды, но он не успел. Луч лазера ударил его в грудь, отбрасывая назад с глухим ударом. Его тело рухнуло на землю, пыль взлетела вокруг него, как саван. Я закричала, бросаясь к нему, сердце сжалось от ужаса, будто кто-то вырвал его из груди.
— Кайлан! — голос сорвался, я упала на колени рядом, прижимая руки к его ране. Кровь текла сквозь пальцы, горячая, липкая, пропитывая пыль под ним алым пятном. Его грудь вздымалась неровно, каждый вдох сопровождался хрипом.
Он схватил мою руку, пальцы, скользкие от крови, сжали её с неожиданной силой. Его голос был слабым, но в нём ещё оставалась твёрдость.
— Это была их страховка, — прохрипел он, кашляя, кровь стекала по его губам. — Они согласились на сделку… чтобы заманить нас сюда. Дроны… если я попробую саботаж. Я отдал коды, но они всё равно…
Тарек подбежал, его нож был покрыт чёрным маслом, капли стекали на песок. Он опустился рядом, янтарные глаза сузились от ярости, но в них мелькнула тень беспокойства, когда он посмотрел на Кайлана.
— Проклятые ублюдки, — прорычал он, голос дрогнул, выдавая тревогу. — Они хотели тебя убрать после передачи. Держись, император. Мы уходим.
Я встала, помогая Тареку поднять Кайлана. Мои руки дрожали, пальцы скользили по его одежде, пропитанной кровью, но я стиснула зубы, поддерживая его с другой стороны.
Шаттл приземлился в сотне метров, двигатели ревели, вздымая пыль в густую завесу. Тарек, не говоря ни слова, зашагал к нему, неся Кайлана, чья голова упала на его плечо. Кровь капала на песок, оставляя тёмный след, который тут же поглощала пустыня. Я следовала за ними, взгляд метался между раненым Кайланом и шаттлом — нашим единственным шансом выбраться, даже если Корпорация жаждала нас уничтожить.
Мы ворвались внутрь, металлический пол лязгнул под ботинками. Тарек аккуратно опустил Кайлана на пол, и я рухнула рядом, прижимая руки к его ране. Кровь всё ещё текла, но медленнее — я схватила тряпку из ближайшей аптечки, прижала её сильнее, чувствуя, как его дыхание становится слабее, неровнее.
Шаттл взмыл в небо, двигатели загудели громче, сотрясая корпус. Я ощутила, как Аркатон-7 остаётся позади, его пустоши растворяются в пыльном мареве под нами, становясь лишь воспоминанием. Мой взгляд метался по бледному лицу Кайлана, пот стекал по его вискам, смешиваясь с кровью.
— Держись, Кайлан, — прошептала я, голос дрожал от страха, слёзы жгли глаза, но я сжала зубы, пытаясь взять себя в руки. — Мы вытащим тебя.
Тарек рухнул в кресло пилота, массивные руки сжали штурвал, снимая шаттл с автопилота. Он бросил взгляд через плечо, янтарные глаза сузились, но в них мелькнула тень тепла.
— Он выживет, Лина, — прорычал он, голос грубый, но уверенный. — Мы летим на Землю. У меня остались там… старые знакомые.
Я кивнула, не отрывая глаз от Кайлана. Его кожа была холодной, бледной, как пепел пустошей, но веки дрогнули, и он открыл глаза — серые, мутные от боли, но живые. Он попытался заговорить, но вырвался лишь хриплый стон. Я наклонилась ближе, убирая прядь влажных волос с его лба, пальцы дрожали.
— Тихо, — сказала я, стараясь звучать твёрже, чем чувствовала. — Просто дыши.
Он сжал мою руку, слабость в его пальцах пугала больше, чем кровь на полу.
— Твой маячок… — прохрипел он, кашляя, и я замерла, вглядываясь в него. — Это была ложь… чтобы ты не искала чип. Он реагировал… на мои биосигналы. Они ждали, пока ты найдёшь меня.
Я нахмурилась, кусочки головоломки начали складываться. Мои руки вдруг показались тяжёлыми, слабость прокатилась по телу, как холодная волна, отдаваясь в висках. Я вспомнила, как дроны появились слишком быстро, как их атака была слишком точной — не случайной. Кайлан заметил моё замешательство и с трудом кивнул.
— Я вырезал его… вовремя. Но токсин… уже в крови. Если бы не спешка… ты бы умерла, — он указал дрожащей рукой на аптечку, лежащую рядом. — Там… должен быть антидот. Возьми.
Я потянулась к аптечке, пальцы тряслись, пока я рылась в её содержимом. Наконец нашла шприц с мутной жидкостью, на этикетке было выгравировано что-то неразборчивое.
Кайлан слабо кивнул, и я ввела антидот себе в плечо. Жжение растеклось под кожей, острое, почти болезненное, но затем слабость начала отступать, дыхание выровнялось.