Катькино саркастическое "угу" долетело мне уже в спину. Я же с чемоданом наперевес, мимо амбалов и администратора, сразу на улицу в родимый ПЕЖОнчик. Мне бы успеть отчет сделать. И сдать эту распрелестную вещицу хозяину.
Обратно, конечно, я ехала уже не так резво. Выбирала путь поровнее и притормаживала на кочках. Стрясти яйцо было бы настоящим преступлением. И теперь не то что трогать, я в его сторону смотреть боялась. Это ж не цыпленок, и даже не редкий вид попугаев. Это ящер! Неопределенного вида, да. Плюс странного (непонятного лично мне, как ученому) возраста. Словно оно где-то очень долго хранилось. Но при этом зародыш не умер, а продолжал развиваться. Но не расти, в смысле в размерах.
Это мне напоминало затянутую беременность у млекопитающих. Когда самка из-за неприглядных для нее внешних условий, решает поносить малыша еще несколько недель или даже месяцев. Но там прямая зависимость от матери. А тут? Тут яйцо! Его снесли и забыли. Где оно столько времени хранилось? В песке? Ну да, чего удивляться, ящер же. Крокодилы туда тоже своих зарывают. Потом, правда, откапывают, но сам факт.
За тяжкими думами совсем не заметила, как примчалась до дома.
Схватила чемоданчик, закрыла ПЕЖОнчик и бегов в свою квартиру.
Амбалы-лоботрясы, которые только и умеют что присматривать, остались во дворе.
Один правда соизволил вылезти из машины и, когда я бежала к подъезду, даже мне одобрительно кивнул и помог открыть дверь.
Чудаки. А то я сама не понимаю, что мне крышка, если что-то пойдёт не так.
Но когда я зашла в квартиру и начала раздеваться, это самое "что-то не так" уже началось без моего ведома.
4
Я, конечно, сразу ничего не заметила.
Оправдать себя могу только тем, что была слишком взволнована. Пока размотала шарф и скинула верхнюю одежду, пока трясущимися руками держала телефон, чтобы посмотреть на время — все эти целых две минуты я была твердо уверена, что несмотря на спешку, я справлюсь. Сейчас накатаю отчет. Скажу, что яйцо окаменелое и предположительно относится к семейству крупных ящеров. А так как я все же орнитолог, а не какой-то там герпетолог. И да, я все же больше за систематизацию знаний, а не за практический сбор информации. Потому как терпеть не могу неудобства, и за отсутствием должных путешествий и различных экспедиций, присущих моей профессии, мало видела окружающий мир. Вернее, я очень в нем разбираюсь, но только по книжкам. С личным опытом и общением с природой тет-а-тет у меня не сложилось.
В общем, отличное оправдание за право на ошибку и туманные описания результатов исследования предоставленного материала.
От волнения зачесался нос, ровно в тот момент, поганец, когда я брала в руки чемодан. И мой чих, сопровождаемый какими-то смежными звуками, снова сбил меня с толку.
Но вот уже через несколько шагов на пути в свою домашнюю лабораторию я услышала ржавое потрескивание. Почему ржавое? Потому что обычно такой звук издают старые водопроводные трубы. Только этот был приглушенным и каким-то специфическим.
Надеюсь, нас не оставят без воды на долгое время? Почему — то баба Валя, наша консьержка совсем не предупредила об отключении воды …
Я выронила чемодан. Нет, не так. Я его в ужасе отбросила, потому что звук, более сильный и противный повторно раздался именно из чемодана, а еще мне так сильно чем-то обожгло ладони, что я готова была закричать от боли.
В ужасе уставилась на валяющийся на полу чемоданчик. Затем на свои обожженные руки. Краснота с бешенной скоростью расползалась по ладони и запястью.
Как я теперь писать-то буду?
Ой, а вообще что это я? Какой писать! Тут бежать надо сломя голову!
Улетать за границу. Там где-нибудь на необитаемом острове вырыть бункер и закопаться навсегда. И как можно быстрее!
Но здравый смысл — это не про меня. Особенно в нестандартных ситуациях.
Рассматривая, как распухают кончики пальцев, вспоминала, где у меня пенка от ожогов. А еще таблетки от сумасшествия. Не помню точно, бывают ли такие и есть ли они в моей аптечке, но точно знаю мне они срочно нужны. Возможно даже срочнее, чем мазь. Потому что наверное у меня галлюцинации. По рукам ползут какие-то звездочки и завитушки золотистые. То появляются, то исчезают. От ладоней, потом к запястьям, под обшлаг рукава и выше.
Легкая дрожь привела меня в чувство.
Да что же это такое творится?
В чемодане встроен шокер? Лазерный проектор? Как, елы-палы, называются эти дурацкие технологии?
Изнутри чемодана снова раздался скрип, даже какой-то, я бы сказала, жалобный позыв. В диком ужасе смотрю и думаю: “ Неужели там кто-то вылупился? “
И снова я — царица алогичных поступков. Мне бы тому самому важному дяденьке позвонить, хотя бы через амбальчиков. Но надо же сначала посмотреть. Убедиться. Права ли я в своих идиотских умозаключениях или это все-таки грипп и галлюцинации от повышенной температуры?
Бегу на кухню. Хватаю с подоконника мухобойку. Как раз пару дней назад достала из кладовки, чтобы ошалевших мух гонять.
Понимаю, против ящера так себе оружие. Но я же не для боя, а для устрашения!
Мало ли какая ядовитая гадина внутри сидит! А мухобойка это вещь! Это ого-го как страшно. Еще бы, конечно, страшнее было взять выбивалку для ковров. Ту самую, которая пылится в антресоли в прихожей, как раритетная вещь, которую свято берегла моя бабушка. Но…
Время неумолимо утекает.
Бегу. Мухобойку держу крепко. Стукаюсь ногой об косяк. Вспоминаю портовый-разнорабочий-народный. Каюсь. Не для того бабушка царевну растила, но ситуация требует выхода эмоций. Иначе меня просто порвет как портового хомяка.
Все.
Стою напротив чемодана. Зачем-то вспоминаю молитву. Замахиваюсь мухобойкой. Открываю замочек. Из тоненькой щели еле заметно струится золотистый свет. Раздается скрежет и странное урчание. Сжимаю рукоятку сильнее, откидываю крышечку. И…
5
Яйцо было каменным. Настолько плотным, что вряд ли разбилось бы от тряски в машине. Нет, твердо уверена, что в случившемся абсолютно не виновата. Это не я. Это он. Вот этот. Лупоглазый, синеглазый, нюхающий воздух.
— Ты кто? — спрашиваю я, понимая что ящерка мне не ответит.
Но зато отвечает мое сумасшествие внутри моей же собственной черепушке! Да еще и скрипучим голосом на непонятном языке. В моей голове! В моей!
От шока и боли в висках резко прикрываю глаза, совершенно забывая