— С днем рожденья тебя, с днем рожденья тебя. С днем рожденья, дорогой…
— …ублюдки? — закончил я вяло, оба пистолета нацелены из приседа, Кларисса целится своим через мое плечо. Эд мрачно смотрел вдоль ствола своего флешетт-гана. Люси выглядела как Клинт Иствуд в юбке. Мы держали их на мушке, с поличным: около шестнадцати пятилетних детей и их матерей, сидящих вокруг стола, с праздничным тортом в центре, идиотски пылающим свечами.
Я опускаю целомудренную завесу над последующими взаимными обвинениями. По сей день я благодарен, что мы не опоздали на год или два. Примерно в возрасте шести или семи лет маленькие конфедераты начинают обзаводиться пистолетами так же, как я получил свой первый велосипед. Скажем лишь, что маленький Джуниор Хиггинботэм, виновник торжества, пережил куда более прибыльный день рожденья, чем когда-либо прежде. Или когда-либо в будущем.
Короче говоря, мы уладили дело без суда.
У ОБОЧИНЫ Эд нахмурился. — Ты дашь мне снова взглянуть на твою карту или нет, Люси?
— На меня не смотри! — ответила она. — Я только программировала!
— Ага, — проворчал он. — Мусор на входе — мусор…
— А ну погодите, вы двое! Вините Торговую Палату Форт-Коллинза — вот где я взяла исходную карту. И убери этот пистолет, Люси, я и так уже достаточно взвинчен!
— Торговая Палата, моя… ох, чушь! — Она убрала пистолет в кобуру. — У кого-нибудь есть идеи, прежде чем мы все станем поневоле гамильтонианцами?
— Или радиоактивным паром, — напомнил Эд, уныло прислонившись к корпусу своей машины. — Полагаю, они пытаются связаться не с СекПолом Форт-Коллинза, да?
— Если только нас только что не разгромили силы вторжения карликов. Как насчет этого, дорогая? — Кларисса криво усмехнулась. — В СекПоле есть карлики?
— Только умственно, дорогая моя Уоткинс, [186] только умственно… и мы составляем им серьезную конкуренцию за это звание!
XXIII: Смертельное окно
В конечном счете, единственное, чего не хватало федералистам, — это интеллектуального мужества. Их наследие, как и наше, включало максиму: «То правительство лучшее, которое правит меньше всего». Но со стороны Галлатина потребовалась огромная смелость, чтобы осознать, что «Правительство, которое правит меньше всего, — это вовсе не правительство». И такая смелость, не свойственная гамильтонианскому складу ума, в конце концов предрешила их судьбу.
— Дженнифер А. Смайт «Мэдисон: Последние дни»
— ДЕНВЕР!
— Что?
— Денвер, вот где они! — Я хлопнул себя по лбу, раздосадованный, что не подумал об этом раньше. — Региональная штаб-квартира СекПола.
Эд мрачно кивнул. — Сент-Чарльз Таун. Логично.
— Все это очень интересно, — сказала Люси, — но мы собираемся стоять на улице весь день, прожигая свет?
— Стойте! — В голове щелкнуло что-то еще. — У меня только что появилась еще одна мысль.
— Больно было? — одновременно спросили Люси и Эд. Кларисса скривилась и деликатно прикрыла рот рукой. Мне нравится лояльность в женщине.
— Ладно, умники. Берджесс был региональным главой важнейшего федерального агентства в стране. У него была пара тысяч прихлебателей, готовых запачкать руки ради него на полевых операциях. Так почему же он лично ввязался во все это? Почему он вернулся на место убийства Мейсса? Почему он последовал за мной в Форт-Коллинз? Почему он убил всех, кто мешал ему: Мейсса, МакДональда, все покушения на меня?
Люси нетерпеливо кивнула.
— Он затевал что-то свое, — закончил я. — Что-то, во что он не хотел посвящать других… особенно свое начальство. У него был правдоподобный предлог, чтобы держать Мейсса под наблюдением, но какая-нибудь федеральная лаборатория в Денвере или Вашингтоне должна была дублировать работу Мейсса, а не такой второсортный тип, как Биллс.
— А ну погоди, — сказал Эд. — Ты намекаешь, что твое «благосклонное» правительство никогда бы не согласилось на…
— Нет, Эд, не намекаю. Берджесс просто не хотел делиться пирогом. Я думаю, Биллс будет связываться с СекПолом «вхолодную». Они могут даже не знать о существовании Конфедерации.
— Это довольно сомнительно, Винни.
Кларисса уловила суть. — Но если Уин прав, Биллсу придется передать СекПолу большой объем информации, что-то вроде того, что Диджей послала Мейссу. На это потребуется время, не так ли?
— Да, — сказал я, — и, возможно, Бурав побольше, чем тот, что способен создать Биллс. Это также означает всевозможные бюрократические задержки, пароли, контрпароли…
— Значит, послезавтра нас не разнесут ядерным взрывом, — сказала Люси. — Это хорошие новости.
Эд качал головой. — Основано на слабой цепочке неподтвержденных предположений. Уин, ты быстро наверстываешь все мои оплошности. Предположим, ты неправ, и все агентство знает о Бураве. Предположим, они просто назначили своего лучшего человека, потому что это важно. Предположим…
— Ладно! Ладно! — сказал я. — Я все еще ставлю на то, что они в Сент-Чарльзе, и я собираюсь туда, чтобы достать Мэдисона. Ты со мной?
— Я с тобой, Уин, — сказала Кларисса. Я обнял ее, желая отказаться, зная, что она никогда не поймет и не позволит этого. Это была другая культура, и конфедератское женское начало вполне способно зарядить ад в свою собственную кобуру.
— О, очень хорошо. Но больше никаких сюрпризов на день рожденья, ладно? — Эд сурово посмотрел на Люси и меня, его лицо сморщилось в покрасневший, мясистый крест. Мы все разразились смехом.
— Так как нам найти Биллса? — спросила Люси, высморкавшись. — Сент-Чарльз Таун — не то чтобы мегаполис, но…
— У меня есть идея. — Я поднял дверную панель «Неовы», набрал комбинацию лаборатории Диджей. Вскоре на экране появилось потрясающее изображение другого экрана Телекома.
— Пожалуйста, представьтесь, — запросило дважды переданное изображение Улури.
— Это я, Улури. Диджей там?
— Приветствую, Уин Беар. Я видела ваш вчерашний бой, доблестно против акул. Если вы подождете минутку, я…
— Нет нужды, дорогая. — Диджей втиснулась рядом с роботом. — Уин, я как раз собиралась снова попробовать твой номер. Я хотела…
— Мы были заняты другим, — скривился я, вкратце описав наше недавнее унижение и выводы, к которым мы пришли. — Ты упоминала о создании устройства для обнаружения чужого использования Бурава?
— Но вот почему я… Мы закончили его сегодня утром. Простое дело гармоник. Мы могли бы избавить вас от всех неприятностей, в которые вы попали!
— О, мой страдающий банковский счет! Есть идеи, где Биллс может