До 205 г. Г.С., то есть. В том году с Люси произошел несчастный случай: она получила достаточно радиации, чтобы поджарить дюжину обычных людей ее размера. Если бы не паратронный стазис, быстрый космический корабль и мастерство конфедератской медицины, эта вселенная лишилась бы одного из своих самых интересных — и раздражающих — обитателей.
Люси прекрасно выздоровела, за исключением того, что ей пришлось пропустить свою четвертую — или это была пятая? — регенерацию. Почти в одиночестве в этой стране Люси старела. Потребовалось несколько лет, чтобы ее клеточный метаболизм стабилизировался, прежде чем ей смогли вернуть молодость. В течение этого времени она вышла на пенсию, вернувшись в Лапорт. Она встретила Эда, узнала его. Он узнал ее.
Я мог бы и догадаться, что она охотница и за молодым мясом тоже.
Как только Люси снова станет хорошенькой молодой штучкой, она и мой бывший напарник отправятся обратно в космос, к миллиону ледяных глыб, просто ждущих, чтобы их превратили в золотые прииски агрессивные пионеры вроде Люсиль Гальегос Кропоткиной и Эдварда Уильяма Беара.
Надеюсь, они не забудут писать. Я буду скучать по Эду; у меня никогда раньше не было брата. И я буду скучать по Люси, несмотря на все ее нелепые советы и непрошеные мнения. Буквально сегодня днем она снова взялась за свое.
— Но, Люси, — сказал я, раздосадованный, как обычно, — нельзя назвать американцев воинственными, именно так. Мы шли на всевозможные ухищрения, чтобы избежать войны. Иногда даже больше, чем следовало бы.
— И все же умудрились устроить десять или одиннадцать по-настоящему хороших! — фыркнула она. — Это, плюс все ваши правила и регуляции, отбросило вас на сто лет позади нас и примерно до трех процентов нашего уровня жизни. — Она повертела сигару в пальцах, прислушиваясь к табаку. — В любом случае, я никогда не говорила, что твой народ воинственный, Винни. Войны вызывают не люди, а правительства. Устраните правительства… черт, просто устраните призыв и налогообложение — и вы устраните войну. Вот так просто!
— Дерьмо собачье! — У нее была обескураживающая привычка расхаживать с моей слепой стороны, и мне надоело вытягивать шею. — Вы, анархисты, сами устроили немало войн. Посмотри на Войну в Европе или на ту, с Царем.
— Попридержи коней, парень! Последнюю войну, которую мы вели как нация, была в Мексике, и мы тогда все еще были старыми Соединенными Штатами. Конфедерация — не нация, и она не ведет войн.
— О? А кто же тогда ведет?
— Правительства, сынок, как я и сказала. Это прусское правительство решило сожрать Европу. То же самое с Царем в Антарктиде. Каждая драка, в которую мы ввязывались, была такой, от Революции до этой глупой штуки с гамильтонианцами: индивидуумы пытались остановить то, что начало какое-то чертово дурацкое правительство. Посмотри на «Восстание из-за виски». Но все это кончено, теперь. Мы вряд ли снова увидим войну. Каждый раз, когда какая-нибудь сверхорганизованная банда разбойников с большой дороги решала помыкать людьми, мы, оборванные и неорганизованные анархисты, как следует их громили!
— Люси, у тебя на все готов ответ. Я не могу с тобой спорить.
— Конечно, можешь, Винни, это свободный мир, разве нет?
СРЕДА, 7 ОКТЯБРЯ 211 г. Г.С.
Люси все еще думает, что мы видели гамильтонианцев в последний раз, хотя нет гарантии, что мы убили их всех в том взрыве.
Но даже если бы Мэдисон получил от СекПола все, что хотел, я теперь думаю, он все равно бы проиграл. Большинство конфедератов ушли бы в горы, сражались бы веками, если потребуется, но не сдались бы тирании. И никто в этом лоскутном одеяле страны не имеет власти сдаться. Никто. В конце концов, это свело бы Мэдисона или его преемников с ума. Как бы то ни было, у немногих гипотетических выживших федералистов есть другие проблемы: их лидеры мертвы. Людям вроде федералистов нужны лидеры. Конфедератам — нет. Вот почему они всегда будут побеждать.
Люси говорит, что это следующий эволюционный шаг. Мы принесли с собой правительство с деревьев, а позже мы охотились стаями, как собаки. Нам больше не требуется такая социальная организация. Правда, без всякой официальной санкции, мы неуклюже довели Мэдисона до цугцванга. Но благоприятствует ли естественный отбор анархии? Пойдите спросите Люси. У нее полно мнений.
Я доволен: я наконец выяснил, где разошлись два мира; хотя, черт возьми, я ни на йоту не приблизился к пониманию, почему.
Мы с Клариссой восстанавливались на высоте десяти тысяч футов, но на лыжах особо не катались. Трудно с одним глазом — в итоге близко знакомишься со множеством деревьев. Изучение версии истории из Телекома и альманаха Диджей прояснило, однако, одну загадку: второе июля — правильная дата, в обоих мирах! — конфедератские историки просто немного точнее. Именно тогда на самом деле была провозглашена независимость, по инициативе Ричарда Генри Ли и Джона Адамса. Документ, объясняющий, что они сделали, был принят четвертого.
— Уин? … Милый? Посмотри сюда. Интересно, значит ли это что-нибудь.
— Ззззз! … Что? Что такое? — Я протер свой здоровый глаз и сел рядом с ней. Приятно иметь даму, которая тоже читает в постели до 4 утра.
— Этот альманах и Телеком не сходятся.
— Мы тоже иногда не сходимся, но есть компенсации. — Я наклонился и укусил ее за ухо. — Есть тут что-нибудь поесть… кроме друг друга?
— Я серьезно, ты, одноколейный, однодумный…
— Фараон?
— Слава небесам, что это только твои ноги, дорогой. Так на чем я остановилась? Ах, да: «Составление Декларации было поручено Томасу Джефферсону… Конгресс предложил ряд изменений, которые Джефферсон назвал прискорбными… восемьдесят шесть изменений, устранив 480 слов и оставив 1337».
— Ага, помню. Придиры брюзжат, что нет такого слова, как «неотьемлимый». [194]
— Да, но посмотри на Телеком. Я нашла похожую запись, по сути, та же информация, за исключением цифр.
— Это как? — Я нащупал свой плащ в изножье кровати в поисках сигары.
— Ну, они оба согласны, что Конгресс убрал 480 слов, но ’ком говорит, что осталось 1338. Где-то в нашей Декларации есть лишнее слово — то, которого нет в вашей.
— Или кто-то просчитался. Дай-ка мне эту штуку. Как, черт возьми, заставить ее… проклятые кнопки!
— Это пуговицы моей пижамы, развратник! — Она хихикнула и взяла