Сегодня был не мой день для соблюдения правил. Мой самодельный однозарядный дерринджер также был под патрон .41 „Магнум“ — и практически гарантированно ломал как минимум два пальца при выстреле.
В данных обстоятельствах это могло быть выгодной сделкой.
Опоздав на автобус, я решил шикануть и взять такси.
Час спустя я втиснулся внутрь с пятью другими пассажирами и всю дорогу до работы ехал, держа руку на твердой резиновой рукоятке револьвера.
Никто не собирался везти меня туда, куда я не планировал.
В офисе я не упомянул об интересном способе, которым провел ночь;
это могло привести к тому, что меня бы сняли с дела Мейсса, которое теперь, насколько я понимал, стало делом МакДональда.
Я наткнулся на препятствие в автопарке — они хотели знать, куда я еду.
Я не мог просто сказать „туда-сюда“, как обычно, — они бы забеспокоились, когда не смогли бы связаться со мной по рации.
Но я также не хотел, чтобы меня преследовал грязный белый бразильский универсал.
Я поднялся наверх подумать и нашел на своем столе сегодняшние отчеты.
Ничего, чего бы я не ожидал, — кроме того, что у Мейсса была мать в Маниту-Спрингс.
Это было дальше, чем я планировал, и отлично прикрывало мой зад: Маниту-Спрингс находится на юг по I-25.
Форт-Коллинз и Университет штата Колорадо — на север.
IV: Второй приз — две недели
— АНАХАЙМ (ФНС)[16] Неожиданным решением 12 против 1 Верховный суд США оставил в силе постановление суда низшей инстанции, предписывающее конфискацию Диснейленда и флоридского «Мира Диснея» из-за неспособности корпорации выплатить недавно введенные ретроактивные налоги на прибыль за 1960-е и 1970-е годы.
Также в качестве причины была названа «вопиющая неоправданная трата невосполнимых энергетических ресурсов Америки».
Представители Федерального управления по делам о банкротстве отказались комментировать слухи о том, что тематические парки могут продолжить работу для нужд 25 миллионов государственных служащих, но заявили неофициально, что «социальная сознательность и государственная служба миллионов самоотверженных американцев-патриотов заслуживают некоторого явного признания».
— «Денвер Ньюс-Пост» 8 июля 1987 г.
Было приятно вырваться на моем «Плимуте» из этой вечной завесы бурого смога.
Миллионы сердечных приступов из-за велосипедов не нанесут и вмятины загрязнению, когда Капитолий штата освобождает от ответственности свои собственные грязные заводы «Государственной службы».
Осторожно поглядывая в зеркало заднего вида, я откинулся на спинку сиденья и позволил милям утекать — ледяные голубые Скалистые горы слева от меня, Канзас где-то справа — и попытался на время забыть о трупах, Берджессе и, может быть, даже о бедняге старом Маке.
Правда, о бронежилете забыть не удавалось, даже несмотря на падение температуры за пределами этой инверсионной чаши, которая делает Денвер вторым по глупости местом в Америке для строительства города.
Выйдя из зоны действия диспетчера, я переключился на коммерческий диапазон.
Шло какое-то возрождение Джима Квескина — в сто раз лучше того, что они крутили в прошлом году.
Однако слишком скоро в эфир вклинился реальный мир — то, что выдавали за новости из Новой Гвинеи, разрыв отношений с Японией, очередное сокращение пайков.
Я переключился на Си-Би[17] в поисках любительских развлечений.
Их было в достатке: фермеры, обменивающиеся байками на своих одиноких бороздах;
дальнобойщики, крамольно делящиеся советами. Внезапно диапазон взорвался
непристойностями: Президент Джексон — это ——, четыре или пять непопулярных федеральных агентств — это ——.
Тирада начала повторяться. Я притормозил, прислушался — да, вот она снова: Си-Би «бомба», дешевый, работающий от батареек магнитофон с семиминутной петлей и такой же одноразовый передатчик, зарытый у обочины и вещающий через десятифутовый медный провод, ожидая, пока боевые вертолеты ФКС[18] проведут триангуляцию и разнесут его на куски.
Радикализм на дистанционном управлении. «Народный комитет за свободное Папуа» развлекал меня почти всю дорогу до Форт-Коллинза, а затем внезапно квакнул и вышел из эфира.
Растянувшийся на десять миль между I-25 и предгорьями, южный Форт-Коллинз — это фактически город-призрак из заброшенных типовых домов.
Более старая часть — приятный поселок эдвардианской эпохи с широкими, усаженными деревьями улицами. Я бывал здесь раньше, и мне нравилось.
К сожалению, для смены места службы копу требуется федеральное разрешение, а выслуга лет — то есть пенсия — не подлежит переводу.
Я ненадолго остановился, чтобы купить карту города от «Джейси»,[19] а затем направился в Университет штата Колорадо.
Доктор Отис Биллс и его маленькие усики в стиле Эррола Флинна мне ТОЧНО не понравятся.
Никотинового желто-серого цвета, это были единственные волосы, которые у него имелись — не считая редкой бахромы на затылке — и, казалось, они росли у него из ноздрей.
Щеголяя мешковатым твидом, дешевой бархатистой жилеткой и безободковыми пластиковыми очками, с которыми он беспрестанно возился, он не производил того академического впечатления, к которому стремился.
Весь этот ансамбль напоминал мне о пошлом старом развратнике из поговорки, который «сделал еще одну зарубку на своей трости с золотым набалдашником».
Этот ублюдок не принимал меня полтора часа.
Мое представление об аде — это приемная, пластик и трубчатая сталь, жутко занятая секретарша, демонстративно не замечающая тебя, пока ты листаешь шестилетней давности номера «Today’s Health» и «Wee Wisdom».
Только в этом случае это были журналы, заполненные закорючками, в которых я даже не был уверен, что это цифры.
Карта города была более занимательной. Все это время модный телефон мигал и мигал, как компьютер в фильме ужасов, прожигая линии.
Когда он наконец соизволил меня принять, я почувствовал себя так, будто меня отправили к директору школы.
Он развалился за столом размером с авианосец, играя очками и перебирая бумаги.
Наконец, взглянув на часы, он спросил, не поднимая глаз: — Итак, чем физический факультет УШК может помочь полиции Денвера?
— Значит, вы не слышали о докторе Мейссе?
— Слышал? В какие неприятности он опять влип?
— В самые худшие. Его убили вчера. Я так понимаю, он работал…
— Офицер, пожалуйста! Доктора философии здесь не работают! Уборщики, стенографистки, прочая прислуга — работают здесь. Если позволите мне оптимистично преувеличить, студенты здесь работают. Профессора несут Факел Цивилизации, обдумывают наш Обширный Свод Знаний. Они Трудятся в Виноградниках Науки, раздвигая Барьеры Не…
— Доктор Биллс, — прервал я его.
— Один из ваших Тружеников больше не будет околачиваться в Виноградниках. Он лежит на столе из листовой стали в городском морге Денвера, настолько нашпигованный пулями из автомата, что ему понадобится вилочный погрузчик