– Пожалуйста, не останавливайте меня!
И, подойдя к ближайшему дереву, полезла.
Сперва было тяжело. Прежде чем уцепиться за нижнюю ветку, ей пришлось несколько раз подпрыгнуть. Она подтянулась. Стало легче. Паула прыгала с ветки на ветку ловко и не задумываясь, словно обезьянка. Да, думать не нужно. Ни о Баддабамбе, ни о том, что случилось. Но у неё не выходило. Она постоянно возвращалась мыслями к Баддабамбе. Снова и снова вспоминала стрелы, вонзавшиеся ему в спину. Рядом с ней скакали несколько любопытных белок. Она отмахнулась. Зашипела маленькая древесная змейка, но Паула даже не заметила. Она карабкалась всё выше и выше. Так быстро, как никогда. Преодолев большую часть пути до вершины, она остановилась. Над ней, пронзительно вереща, закружились три пёстрые птички, – они словно ругались, что она вторглась в их владения.
«Полчаса назад Баддабамба был жив», – подумала Паула. Всё изменила одна-единственная минута! Время жестоко. Крохотная минута забрала Баддабамбу, и оно продолжило идти своим чередом, не заботясь о случившемся. Не останавливаясь. Время бессердечно. Оно никого не щадит.
Вдруг Паулу как обухом по голове стукнули. Идея! Сумасшедшая идея. Что, чёрт возьми, она делает на дереве? Это не случайность! Палец Баддабамбы указывал наверх. На небо? Нет, на верхушки деревьев! А она, Паула? Решила исполнить последнее желание Баддабамбы. Но почему?
И вдруг она всё поняла.
С губ сорвался смешок.
Она истерично и пронзительно рассмеялась. Будто сошла с ума.
А потом? Паула полезла дальше. Выше! Ещё выше! Быстрее. Ещё быстрее! Безумная надежда словно окрылила её. Нужно попытаться. Ради этого она сделает всё возможное! Приложит все силы, всю скорость. Всё, чему научилась у Баддабамбы. Вперёд. Вперёд! Скорее. Да, у неё ни разу не получилось добраться до вершины. Но сейчас она сможет! Чем выше, тем тоньше становились ветки. Всё равно! Она маленькая и лёгкая, как птичка. Нет! Она не упадёт. Она уже пережила худшее, что может случиться с человеком. Больше нечего бояться. Больше нечего терять. Она и так всё потеряла – своего друга Баддабамбу. Вот и последние листья, растущие на самой верхушке. Паула села на самую высокую ветку, которая бы выдержала её вес. Из-за моря листвы почти ничего было не видно. Нужно встать! Она поднялась на ноги, балансируя и слегка покачиваясь, протиснула голову и плечи сквозь крону… Море. Голубое бескрайнее море. И зелёные крыши джунглей. А вон там справа – гора. И… Нет. Нельзя терять времени. Ни единой секунды. Каждая секунда на счету! Здесь и сейчас! На острове Хронос!
Прикрыв глаза, Паула глубоко вздохнула, чтобы успокоиться и ещё раз хорошо обдумать то, что собирается сделать. Затем она завела обе руки за голову и крикнула:
– РЮВЕ!
Рюкзак на спине заметно потяжелел. Молния отъехала в сторону, чтобы Паула могла засунуть руки внутрь. Теперь важно не совершить ошибку. Надо чётко и точно сказать, что она хочет. И Паула закричала изо всех сил: её голос эхом прокатился над кронами джунглей. Несколько обезьянок в испуге попадали с деревьев.
– Огромный сигнальный пистолет с пятьюдесятью зарядами!
Паула вытащила из рюкзака тяжёлый жёлтый сигнальный пистолет – и да, чтобы удержать его, пришлось ухватиться обеими руками. Она без колебаний спустила курок. Оглушительный выстрел. Ракета с шипением взмыла в воздух и на высоте взорвалась, рассыпавшись фейерверком. Паула, ликуя, делала выстрел за выстрелом. Подобные сигнальные пистолеты, хоть и гораздо меньшего размера, есть в каждой спасательной шлюпке и нужны, чтобы привлечь внимание кораблей, если на море случится беда. С Паулой тоже случилась беда – но не на море, а в душе. Она горевала по своему другу Баддабамбе. Её душа в огромной опасности! И жизнь тоже! Баддабамба должен вернуться! У неё только один шанс.
Она стреляла без перерыва. Заряды были не только больше, но и гораздо ярче, взлетали намного выше обычных сигнальных ракет. Зная, что никто не услышит, Паула всё равно постоянно кричала:
– Корабли! Корабли в море! Все сюда! Смените курс! Все вы! Плывите сюда! Плывите к острову Хронос! Со всех сторон! Давайте! Плывите же! Сюда! К нам! САМОЕ ВРЕМЯ!
И тут… Паула успела сделать лишь двадцать выстрелов, как сук под ней обломился, и она полетела сквозь листву вниз. Пистолет выскочил из рук. Паула даже не пыталась ухватиться за что-нибудь – просто падала. Мелкие веточки хлестали её по лицу, но боли она не чувствовала. Ей было хорошо.
Паула рухнула на длинные лианы, сплетённые в гнездо, и повисла, переводя дух. Теперь остаётся только ждать. Бояться. Надеяться. Она бессильна. Или её план сработал, или нет. Или она привлекла внимание хоть каких-нибудь кораблей, или нет.
И тут Паула увидела змею. Не обычную – огромного питона. Наверное, это было его гнездо. Паула не боялась. Питон обвил её ноги и крепко их стиснул. Она ничего не могла сделать. Питон задушит её быстро. Сохраняя спокойствие, Паула смотрела питону в глаза. Тот полз всё выше, сжимал всё сильнее, и вот уже добрался до живота. Она едва могла дышать. Голова питона оказалась прямо перед глазами Паулы: он широко-широко распахнул пасть…
И в этот миг змеиная хватка ослабла. Голова питона замерла у самого носа Паулы. Он просто завис в воздухе, будто не зная, что делать, будто растерявшись.
Паула ликовала. Получилось! План сработал!
Экстренное торможение времени!
Остров Хронос остановил время!
Привлечённые сигнальными ракетами, к нему с разных сторон приближались несколько кораблей! Избежать встречи с ними невозможно, но Хронос ни в коем случае не желал, чтобы его заметили, поэтому запустил экстренное торможение времени. Часы на дереве Времени пошли в обратную сторону, и остров поплыл во времени назад. На целый час! Всё, что произошло за последние минуты, повернётся вспять! Будто никогда не и не было! Сердце Паулы норовило выскочить из груди.
Змея сползла с Паулы и скрылась в листве. Сама девочка полетела вверх – падение наоборот. Ветка под ногами снова стала целой. Выстрел за выстрелом сигнальные ракеты гасли в небе и возвращались обратно в пистолет. Паула убрала