В душе снова зашевелился страх: вдруг часа, который ей подарил остров Хронос, не хватит, чтобы спасти Баддабамбу? Она спиной вперёд выбежала из джунглей. Всё тянулось мучительно долго, как при обычном течении времени. Глаза Баддабамбы снова открылись, он в обратном порядке произнёс последние слова: «ьвобюл ьтсе ёсВ». Она снова оказалась рядом с гориллой, закрывшим её своим мощным телом, и стрелы одна за другой вылетали из его спины, возвращаясь на тетиву хуббанезцев, а оттуда в колчаны.
Паула не верила своему счастью. Они верхом на лошадях поехали по ущелью задом наперёд. И тут час закончился. Время снова пошло своим чередом. Пауле повезло. Оставалось ещё несколько секунд, прежде чем хуббанезцы начнут стрелять.
– РЮВЕ! – снова завопила Паула. – Светошумовая граната!
Вытащив снаряд из рюкзака, она швырнула его в дерево на окраине джунглей, на котором устроили засаду хуббанезцы. Граната взорвалась, выпустив белый ядовитый дым. Паула с друзьями спрятались за валунами на выходе из ущелья. Дым рассеялся. Все пятеро хуббанезцев, оглушённые, валялись на земле, попадав с дерева, как перезрелые фрукты.
Паула сжала в объятьях Баддабамбу, а потом своего коня Хромого Осьминожку. Смерив её долгим взглядом, горилла произнёс:
– Ты спасла мне жизнь!
Анна Белла с Кариссимой тоже ликовали. Все четверо пережили последний час дважды и знали, что произошло ранее. Они поспешили к врагам. Паула заметила, как при виде хуббанезцев Баддабамба сжал кулаки. В его глазах снова вспыхнула ненависть. Неудивительно – после всего, что хуббанезцы сделали с ним тогда, много лет назад, и сейчас. Но Паула, взяв друга за руку, попросила:
– Не злись. Мы не убьём их, а свяжем. Подумай о том, что сказал Като Пачо: «Одному из тех, кто борется с жестокостью с помощью жестокости, однажды придётся остановиться, иначе насилию не будет конца»!
Баддабамба перевёл взгляд на Паулу. Ярость в его глазах сменили привычные мягкость и самообладание. Погладив её по волосам, он восхитился:
– Ты удивительный человек, Паула! Твоя правда. Всё так. – И он с улыбкой поклонился. – Встреча с тобой – величайшая радость в моей жизни, достопочтенная Паула Крузе!
Паула бросилась в объятья друга, смеясь и плача одновременно – от облегчения, что он жив, её Баддабамба. Он тёплый, мягкий и пушистый. Она долго не отпускала его, обнимая с закрытыми глазами.
32
Битва с кракеном
При виде Паулы и Баддабамбы растрогалась даже Анна Белла! Однако она быстро пришла в себя, схватила верёвки с платками, неожиданно ловко связала пятерых хуббанезцев и заткнула им рты.
Для Паулы мир вновь засиял красками: она предотвратила худшее – нет, повернула всё вспять! Теперь осталось как можно скорее добраться до озера Времени. Даже лошади весело приплясывали. Все четверо потёрлись о Паулу носами и облизали, благодарные, что она своим решительным поступком спасла жизнь и им. Подождите-ка… Нет! Минутку! Раз, два… Одной лошади всё же нет! Где же Пёстрый Букет?
– Кариссима! – раздался голос Анны Беллы. – Помоги-ка связать этих паршивых хуббанезцев!
Самая крутая свинья в мире бросила взгляд через плечо на счастливо гарцующих лошадей. Паула с Баддабамбой тоже озиралась по сторонам.
– Кариссима? – окликнули они.
Бабушки джунглей и след простыл. И Пёстрого Букета тоже не видно.
Паула посмотрела на часы.
– Пять минут десятого!
– Вот так песня! – вскочила Анна Белла. – О Боже! Только не это! Бекон и ливерка! Она удрала! Самая сумасшедшая бабушка в мире смылась! Мама мия!
Никто из них не следил за Кариссимой и господином Дятлом. Во всей этой кутерьме, облегчении, радости, объятиях, смехе и слезах самая сильная бабушка в мире в девять утра превратилась с самую сумасшедшую бабушку в мире и, воспользовавшись шансом, – несвязанная – улизнула.
– Но куда? – всполошилась Паула.
– Куда? – покачал головой Баддабамба. – Она поскакала к мельнице. К мельнице Времени. Это в получасе езды отсюда. Там она, как пить дать, опять учинит какое-нибудь безумие!
– Какое? – полюбопытствовала Паула.
– Кто бы знал! – хрюкнула Анна Белла. – Самая сумасшедшая бабушка в мире непредсказуема. Творит одни глупости. Как в том случае с ягуаром, которому она швырнула в морду торт, малышка. Кто знает, что она учудит на мельнице! Но с мельником не повеселишься. Тот ещё сухарь! Надо ехать! Сейчас же! Чтобы предотвратить худшее, дорогая. Давайте я поскачу первой? – вызвалась Анна Белла. – Я быстрее вас.
– Нет, держимся вместе, – не согласился Баддабамба. – Мы победили пятерых хуббанезцев, но где-то бродят ещё столько же. И они точно будут искать своих дружков.
Услышав, что говорят про них, схваченные хуббанезцы встрепенулись и открыли глаза. Они дёргались в своих путах, бросая на Баддабамбу злобные взгляды.
– Среди них есть вождь Яго? – спросила Паула.
Баддабамба помотал головой.
Пересилив себя, Паула подошла к хуббанезцам: даже связанными они производили жуткое впечатление. Эти дыры вместо носов, третье ухо, красные глаза… Бр-р!
– Слушайте! – крикнула Паула. Она старалась, чтобы её голос звучал как можно строже. – Мы вас поймали. И можем убить. Но не будем. Мы оставим вас в живых. Передайте своему вождю Яго, когда он вас разыщет, что с нами самая сильная бабушка в мире. Вы видели, как она сильна. Без малейших усилий швырнёт каждого из вас за тысячи метров, прямо в море к акулам-тростям. Ещё с нами господин жизни и смерти Баддабамба. Вы с ним уже встречались. Однажды вы сожгли и похоронили его, там, в расселине-тюрьме. Баддабамба восстал из мёртвых. Сегодня вы снова убили его, и он вернулся. У вас нет шансов против нас. Он будет жить! Прекратите эту бессмысленную войну!
Баддабамба удивлённо смотрел на Паулу. Не добавив ни слова, он пошёл следом за ней к лошадям, оставив позади связанных хуббанезцев с кляпами во рту.
– Хорошо сказано, Паула.
– Думаешь, хуббанезцы станут миролюбивее?
– Надеюсь, – пробормотал Баддабамба, похлопав Шакунталу по шее.
И они отправились в путь.
Паула держалась ближе к Баддабамбе. Друг, поначалу молчавший, неожиданно к ней обернулся.
– Паула?
– Что?
– Как странно!
– О чём ты?
– Я пережил смерть, не умерев.
Паула ничего не ответила.
– Я видел вещи, которые не происходили никогда и ни с кем. Ни на Хроносе, ни в твоём мире, Паула.
– Что именно?
– Думаю, потребуется время, чтобы подобрать правильные слова, – улыбнулся Баддабамба. – К тому же, Паула, сейчас лучше сосредоточиться на твоей миссии. Я расскажу тебе в последний раз, что именно ждёт тебя на мельнице. Волнуешься?
– Да.
– Это правильно.
При мысли о чудовищном кракене Паула покрылась мурашками.
– Обстоятельства изменились, – рассуждал Баддабамба. – Мы понятия не имеем, что Бабушка