– Ну ты знаешь, что самая сумасшедшая бабушка может устроить за десять минут! – возразила Анна Белла.
– Верим в лучшее. Итак, Паула, – снова обратился к ней Баддабамба. – Начнём с мельника. Он никогда не покидает мельницу. Целыми днями сидит там на стуле посередине комнаты. За столом. Те немногие, кто отважился переступить порог мельницы, рассказывают, что мельника можно видеть только по грудь. Ноги спрятаны под столом. Никто точно не знает, почему. Ходят разные легенды. Одна гласит, что мельник под столом постоянно жмёт на большие педали, благодаря которым вертятся жернова. Согласно другой, мельница работает сама по себе, а мельник – просто кукла, которую кто-то туда посадил. Третья легенда самая жуткая. Говорят, Мельник наполовину человек, наполовину кракен. Верхняя часть тела у него человеческая, а нижняя, скрытая под мельницей, – это туловище, голова и двенадцать часовых щупалец кракена. Одни из них вращают жернова, а другие атакуют каждого, кто пытается переплыть озеро Времени.
– А что мелют на этой мельнице? Ведь каждая мельница что-то перемалывает, так? Зерно?
– По слухам, кракен бросает тех, кого поймал, в жернова и перемалывает в чистейший жизненный срок. Жизненный срок стекает в озеро Времени. Кракен постоянно спит. Просыпается только когда кто-то прыгает в озеро и пытается его переплыть. Это его царство. Озеро Времени. Озеро из воды и времени.
Между тем друзья как раз добрались до мельницы. Но спешиваться не торопились, прячась в джунглях. При виде открывшегося пейзажа у Паулы перехватило дыхание. Озеро Времени блестело и переливалось бирюзой. По воде шла лёгкая рябь. Берега заросли камышом. Стрекотали сверчки, квакали лягушки. Со всех сторон озеро окаймлял песчаный пляж. А на противоположном берегу возвышалась приоткрытая дверь, золотая, прямоугольная и высокая.
– Это Врата Времени, – произнёс Баддабамба. – Переплыв озеро, как можно скорее прыгай через дверь. Так ты попадёшь в прошлое. В полдень двадцать седьмого августа.
– Прыгать?
– Да, это прыжок сквозь время. Надо именно прыгнуть.
Паула кивнула. И вдруг заметила кое-что странное.
– А что там висит? – поинтересовалась она. – Над воротами что-то болтается, Баддабамба! На верёвочке. Похоже на камень…
– Думаю, об этом тебе лучше спросить Анну Беллу, – ответил Баддабамба.
– Анну Беллу? Почему?
– Нетушки! Выдумал тоже! – возмутилась Анна Белла, подъехав на Розовом Всполохе ближе к Пауле. – Дорогая, сделай одолжение, ладно?! Забудь об этом камне! Сейчас же!
– Почему?
– Этот камень – всамделишный и самый настоящий камень желаний, – объяснила Анна Белла.
– Что это значит?
Анна Белла вздохнула.
– Всё-то тебе нужно знать, дорогуша?
– Конечно! Этому меня научила самая умная бабушка в мире!
– Ладно, – сдалась Анна Белла. – Слушай. Этот камень исполняет истинное желание.
– Правда?
– Да.
– А если я пожелаю тысячу новых желаний?
– Ах ты хрюшка! У камня желаний против таких трюков иммунитет. Ничего не выйдет, дорогая. У тебя есть одно желание, Паула. Лучше, чем ничего!
– И я могу пожелать всё, что захочу?
– То, что имеет отношение к тебе.
– И это желание точно исполнится?
– Да.
– С ума сойти!
– Ты не достанешь камень, Паула.
– Почему?
– Он высоко! А ты…
– Слишком маленькая?!
Анна Белла кивнула.
– А если я высоко подпрыгну? Или вскарабкаюсь по дверной раме?
– Пойми, Паула, камень желаний висит там не просто так. Каждый, кто его видит, немедленно хочет заполучить себе. Ну, ясное дело! Кому не нужен камень, исполняющий желания? В общем, выбравшись из воды – если тебе удастся сбежать от кракена, – ты увидишь камень. И захочешь его. Полезешь по дверной раме – потеряешь бесценное время. Время, за которое кракен успеет тебя схватить и утащить под воду. Словом, ни в коем случае не обращай на камень внимания! Это последнее препятствие перед прыжком времени. Вылезай из озера и беги к Вратам. Несись со всех ног с закрытыми глазами и, не думая о камне, прыгай через Врата.
– Грустно…
– Поверь, Паула, так лучше всего. Этот камень – мерзкая ловушка. Как вообще допустили, что он попал в руки такого чудовища! Скандал! – Анна Белла не на шутку рассердилась.
– Откуда взялся этот камень?
– Его создали мои предки.
– Твои предки?
– Я не рассказывала? Я принадлежу к роду благородных свиней счастья. Которые всегда приносят удачу. Ну, теперь уже нет. Раньше – да. У моих прапрапрапрапрапрапрадедушки с прапрапрапрапрапрапрабабушкой много-много лет назад было три камня желаний, и…
– Три?
– Ага.
– А где же другие два?
– О, их получить ещё сложнее, чем этот. Не важно! Мои предки… скажем так… создали камни желаний. В наши дни ещё существуют благородные свиньи, исполняющие желания…
– Нельзя терять времени! – прошептал Баддабамба. – Пора! Пойдём!
Анна Белла умолкла, и они поехали к мельнице. Природа вокруг казалась идиллической, очаровательной. Неужели такое возможно, и здесь, в этом озере, обитает уродливый кракен? С каким бы удовольствием Паула прямо сейчас прыгнула бы в эту чудесную бирюзовую воду! Но Баддабамба предупредил, что заходить в озеро нужно с мельничного колеса, как можно тише и осторожнее, поэтому они под защитой джунглей подъехали к мельнице другой стороны.
Мельница работала спокойно и без перебоев. На опушке у джунглей щипал траву конь Кариссимы – Пёстрый Букет. Трое друзей спешились.
– Оставим лошадей здесь, – сказал Баддабамба.
Друзья сняли сёдла, но не стали привязывать гордых и свободолюбивых цветных лошадей.
Хлопнув себя по лбу, Анна Белла вдруг потребовала:
– Паула! Дорогая! А теперь верни рюкзак!
– Рюве? Почему?
– В твоём мире он не будет работать.
– Но он пригодится мне во время битвы с кракеном! Например, я пожелаю огромную рыболовную сеть для кракенов или что-то в этом роде!
– Нет, ты уже использовала Рюве трижды за путешествие, – ответила Анна Белла. – Рюкзак исчерпал свои силы. Я ведь предупреждала тебя, малышка, разве нет?
– Предупреждала… – Паула вздохнула и протянула Рюве Анне Белле.
– Не забудь про ещё одно важное дело: съесть записку! – напомнил Баддабамба.
Паула, кивнув, достала записку из спичечного коробка, висевшего на шее, и ещё раз прочитала: 27 августа этого года, 12:00. Затем смяла и запихнула в рот. Сухая и жёсткая бумажка жевалась тяжело. Анна Белла протянула Пауле наполовину опустошённую бутылку колы.
– Остатки припасов! – хрюкнула она.
Из её свинячьих глаз скатились несколько слезинок. Опустившись на колени, Анна Белла крепко обняла Паулу. Та подавилась запиской, и в горле будто застрял комок.
– Береги себя, малышка! – напутствовала Анна Белла. – И возвращайся домой. Я буду скучать!
– Нет времени на сантименты, надо спешить. Кто знает, как напроказничала Бабушка джунглей! – вмешался Баддабамба.
– У тебя в груди сердце или камень? – взвизгнула Анна Белла. – Дай нормально попрощаться с девочкой.
Баддабамба отвернулся. Паула знала: он торопил