– Как думаешь, он сейчас один?
– Не знаю, солнышко. Но это не имеет значения.
– Я думаю, он не должен оставаться один, – сказала Труф и посмотрела на маму. – Вдруг ему сейчас грустно?
Тогда Полин чуть крепче сжала ее руку.
Помимо прочих талантов, у Труф была одна способность, которая выделяла ее как специалиста и делала серьезным противником на разного рода судах. Она умела запоминать слово в слово практически любой разговор. В зависимости от обстоятельств эта способность могла оборачиваться как проклятием, так и благословением.
Сейчас, вспомнив этот разговор спустя годы, она осознала, как тяжело было тогда Полин, молодой матери-одиночке, и на какие жертвы она пошла ради дочери. Тем более что Полин, к ее чести, ни разу слова плохого не сказала о Тони, пропавшем отце Труф.
Подрастая, Труф кропотливо собирала воедино все кусочки головоломки: фрагменты рассказов и объяснений Полин. Затем она как следует над всем этим поразмыслила – и наконец смогла взглянуть в лицо суровой правде. И однажды утром, когда Полин вошла на кухню в их крошечной квартирке, четырнадцатилетняя Труф прямо спросила ее, со всем юношеским максимализмом:
– Он просто бросил нас, верно?
Полин была ошарашена этим вопросом, но даже тогда попыталась защитить Тони:
– Жизнь – сложная штука, Труф. Надеюсь, когда-нибудь тебе доведется услышать и его версию событий.
– Не хочу я его слушать! – огрызнулась Труф. Она вся кипела от злости.
– Не суди его слишком строго, милая, – сказала Полин с грустной улыбкой. – Это от него тебе достались такие длинные ресницы и такая сногсшибательная внешность.
– Не хочу быть на него похожей!
– Собственно говоря, то, что у вас общие гены, вовсе не означает, что ты пойдешь по тому же пути, что и он.
Так оно и вышло. Полин всегда поощряла Труф быть независимой, самой брать ответственность за свои решения, самой строить свое будущее, и у нее это получалось вполне успешно. Но иногда Труф задавалась вопросом: интересно, как это – подпустить к себе кого-то настолько близко, чтобы он осуществил твою мечту о счастливой семье? Семье, которой ей так не хватало и которую она втайне мечтала когда-нибудь создать. Подпустить к себе кого-то особенного… Ну хоть разочек?
Она была так глубоко погружена в свои мысли, что не сразу заметила, что к ней кто-то бежит и машет рукой. Она обернулась, предполагая, что окликают вовсе не ее, но затем увидела, что это Ари.
– Здравствуйте, Труф! – Он подошел ближе и остановился. Похоже, он был очень рад, что встретил ее. – Я так и думал, что это вы! А я тут решил устроить небольшую пробежку, перед тем как ехать читать лекцию. – И он откинул со лба прядь волос. Для человека, который вышел побегать, у него был чересчур элегантный вид. – Какими судьбами вы здесь?
Труф пожала плечами:
– Шла домой и решила прогуляться. Я еще не очень хорошо здесь ориентируюсь.
– А что вы делаете сегодня вечером?
Этот вопрос застал ее врасплох.
– Ну… думаю, что ничего… если только Эвелин что-нибудь не понадобится.
– Отлично! Тогда я приглашаю вас на ужин. В семь часов вечера вас устроит? Я весь день буду в центре города, и мы могли бы встретиться там. Мне рекомендовали один хороший французский ресторан. Я всегда считал, что есть в одиночестве – это отвратительно.
Возможно, Труф и колебалась чуть дольше, чем следовало, однако Ари явно был тверд и непоколебим в своем решении. На его лице читались одновременно уверенность и ожидание. Честно говоря, Труф предпочла бы провести вечер с бабушкой: она надеялась разузнать побольше о ее отношениях с Полин. Но это приглашение оказалось настолько неожиданным, что она не смогла придумать уважительную причину для отказа.
– Да, хорошо. Звучит заманчиво. Спасибо.
– Дайте мне ваш номер, и я пришлю вам эсэмэс с информацией о ресторане. – Он улыбнулся заразительно счастливой улыбкой. – Что ж, увидимся в семь!
– Договорились, – сказала Труф и, помахав ему на прощание, пошла в сторону дома.
* * *
– Я так и знала! – торжествующе воскликнула Эвелин, когда Труф рассказала ей о приглашении на ужин. – Я знала, что он обязательно позовет тебя на свидание. Люблю мужчин, которые не ходят вокруг да около и твердо идут к намеченной цели. Это так подкупает! В общении с женщинами иностранцы проявляют больше настойчивости, чем наши мужчины, ты со мной согласна? Впрочем, ты, наверное, ни разу не была в отношениях с ирландцем? – Не дожидаясь ответа, она спросила: – Что ты наденешь?
– Понятия не имею, – сказала Труф.
Реакция Эвелин слегка ее удивила.
– Ну не пойдешь же ты туда в джинсах? «Гавот» – ресторан, отмеченный двумя звездами Мишлен. Очень стильное место. Мало ли кого ты там можешь встретить?
– Эвелин, это обычный ужин, а не коктейльная вечеринка.
– Но кто знает, что будет дальше? – Эвелин бросила на нее озорной взгляд. – Лучше быть готовой ко всему. Не стесняйся, можешь порыться в моем гардеробе.
– Раз так, то я, пожалуй, лучше пройдусь по местным бутикам. Я сто лет не ходила по магазинам.
– Прекрасная идея. Жаль, что я не могу составить тебе компанию, но ты можешь устроить мне показ мод, когда вернешься. Вот подожди, я всем расскажу, что ты встречаешься с пластическим хирургом!
– Я буду тебе очень признательна, если ты пока оставишь эти новости при себе. Это всего лишь ужин. И, кроме того, мне нужно рассказать все Нессе, – поспешно сказала Труф. – Не хочу, чтобы она думала, будто я вожу какие-то шашни за ее спиной.
Эвелин задумчиво посмотрела на нее:
– Это не ее дело, с кем ты ужинаешь.
– Несса познакомилась с ним первой, – напомнила ей Труф. – И это она его всем представила. И на барбекю он очень много с ней разговаривал.
– Но смотрел-то он на тебя! Просто глаз от тебя отвести не мог. И потом, нельзя, чтобы чьи-то воздушные замки заставляли тебя чувствовать вину за каждое принятое тобой приглашение. С таким отношением к делу на свидание с достойным мужчиной не попадешь.
– Я просто не хочу задевать ничьи чувства, – объяснила Труф. – Она была так добра ко мне с тех самых пор, как я сюда приехала.
– Если кто и задевает чувства Нессы, так это сама Несса. Слишком уж она… – тут Эвелин задумалась, подбирая подходящее слово, – бесхарактерная.
– Ничего она не бесхарактерная! Она очень милая, добрая и чуткая! Просто у нее был неудачный опыт отношений! Она