– Я уже стар, – отвечал он. – Стар и готов к смерти, так дайте же мне уйти поскорее.
Однако умер он только на следующий день, уже в полете сквозь бездну. Ремора принес ему Умиротворение, а после этого Кетцаль отдал Реморе свой гаммадион, сказав:
– Твой черед, патера. Сцилла тебя обманула, но именно тебе придется возглавить наш Капитул в Круговороте Короткого Солнца.
(Так и случилось. Конечно, священнослужителей у нас немало, однако Веру, именуемую жителями других городов Виронской, возглавляет он, Его Высокомудрие патера Ремора. Добавляю сие примечание, поскольку не все мои читатели – выходцы из Вирона, а по мере того, как с копий Крапивы также снимают копии, число тех, кто незнаком с Капитулом, будет только расти.)
Однако тут я забегаю вперед. После того как Кетцаль не позволил нам обработать рану и наотрез отказался отвечать на новые вопросы, мы принялись расспрашивать о происшедшем майтеру Мрамор.
– Лежала я без сна, – отвечала она, – думала о разном. Вспоминала, как мы повидали Майнфрейм, и дорогую нашу Синель с Чистиком, и патеру Шелка с Гиацинт. Гадала, жив ли еще мой муж, ну и… о многом, одним словом, думала. Вдруг вижу: Его Высокомудрие поднялся, направился куда-то вдоль коридора. Предупредила Мукор, чтоб не волновалась, что я скоро вернусь, догнала его и спросила, куда он. А он отвечает: впереди, дескать, нас может ждать опасность, а раз ему все равно не уснуть, отчего б не сходить на разведку? Я отвечаю: не стоит так рисковать, пошли уж лучше Макака или еще кого-нибудь из мальчишек…
Тут она осеклась, неудержимо зарыдала и плакала так долго, что многие слушатели отошли, заговорили между собой, но мы с Крапивой, Ремора, Склеродерма и еще несколькие остались рядом.
– Словом, – совладав с собой, продолжила майтера Мрамор, – я хотела, чтоб он послал на разведку кого-нибудь другого. Он приказал мне вернуться назад. Ну нет уж, говорю; я, хвала Пасу, теперь мирянка и подчиняться Твоему Высокомудрию не обязана, и бегать по подземельям в одиночку, рискуя жизнью, тебе не позволю. С тобой, говорю, пойду. Он принялся меня уверять, что знает эти коридоры, так как уже спускался сюда один, чтоб добиться разговора с Аюнтамьенто, когда они не желали ни с кем говорить, и все опасности, какие тут могут быть, себе представляет прекрасно… но я не ушла.
– Ты ни в чем не виновата, Магги, – объявила Крапива. – Не знаю уж, как все это вышло, но в тебе-то не сомневаюсь ничуточки!
Мы, остальные, поддержали ее, но майтера Мрамор покачала головой.
– Шли мы с ним долго и, наконец, подошли к перекрестку на стыке четырех коридоров. Там я спросила, куда нам нужно, а он ответил, что сам повернет направо, но мне нужно вернуться назад, и ушел в коридор по правую руку от нас. В самый темный из всех четырех. Я, конечно, пошла за ним следом, и некоторое время видела его впереди, но шага он не замедлил – наоборот. Оба мы едва не бежали. Вскоре я вправду пустилась бежать со всех ног, но потеряла его из виду. Шла, шла, боковых коридоров видела множество, но никуда не сворачивала. Дошла до громадной железной двери; вижу, дальше дороги нет. Пришлось повернуть обратно. Вернулась я к тому самому…
Поперхнувшись, она шумно всхлипнула.
– К тому самому перекрестку, и слышу: идет. Только не так, как когда я за ним шла – медленно, спотыкаясь чуть не на каждом шагу, далеко, но слух у меня был прекрасный, а Мрамор унаследовала его от меня.
Крапива озадаченно подняла брови, но я подал ей знак: помолчи.
Майтера Мрамор взглянула на нас. Кого как, а меня вид ее глаз без единой слезинки пронял, тронул сильнее любых рыданий.
– Побежала я ему навстречу, вижу: он уж лежит, не встает, а кровь из него так и хлещет, будто из жертвенного агнца, когда авгур нож выдернет… но на рану он даже взглянуть не позволил. Пришлось нести.
После этого его несли мы сами – на руках, будто ребенка, так как шестов, чтоб соорудить носилки, у нас не нашлось, а он, знавший, где сейчас тривигантцы и какой коридор ведет к спящим, указывал путь.
(Насчет стычки с тривигантцами я не скажу ни слова: о ней и без того судачили, пока всем до единого не надоело слушать. У Балабана со Склеродермой, и у меня, и еще кое у кого имелись иглострелы. Склеродерма, рискуя жизнью, уводила из-под огня раненых, а когда бой разгорелся вовсю, была ранена тоже, причем не раз, дважды, но продолжала ухаживать за нами, хотя у самой юбки заскорузли от собственной крови. Сейчас ее уже много лет как нет в живых, и я всем сердцем жалею, что так поздно додумался воздать ей по заслугам. Внуки ею гордятся, всем рассказывают, что в Вироне она была великой… однако в Вироне великой ее никто не считал. В Вироне ее знали лишь как низенькую толстуху, ковыляющую от дома к дому, торгуя обрезками мяса, забавницу с шуткой для каждого наготове, однажды вывалившую на голову Шелку, сидевшему с ней на крыльце, ведерко мясных обрезков – он, дескать, поглядывал на нее свысока! Однако на самом-то деле ее внуки правы, а мы, виронцы, ошибались: в величии Склеродерма уступала разве что генералиссиме Мяте. Несомненно, она поскакала бы вместе с генералиссимой в бой, если бы только могла, и храбро билась со стражей на Решетчатой, а после ухаживала за ранеными, а ночью гасила пожары, всерьез угрожавшие охватить весь город. В конце концов пожар, спаливший дотла наш квартал, оставил их с Балабаном без дома, без лавки, лишил всего достояния, но даже это не повергло ее в уныние.)
Кетцаль прихватил с собою из Бурсы многие сотни карточек. Большую их часть он сразу доверил Реморе, а как только мы добрались до шлюпок, отдал ему и остальные. Некоторые из нас подумали, будто он не позволял перевязывать рану из опасений, что их могут украсть, однако Кетцаль отказывался от перевязок даже после того, как карточки отдали спящим.
Вместе со спящими мы заполнили до отказа две посадочных шлюпки. Спящих почли за лучшее разделить между ними поровну, поскольку они разбирались в устройстве шлюпок гораздо лучше любого из нас. Далее, как уже многими много раз было рассказано, появившийся в стеклах смотритель, управлявший нашей шлюпкой, показал нам Зеленый и Синий и спросил, который из них нам нужен. Этого, ясное дело, никто не знал, и мы отправились за советом к Кетцалю, хотя ослаб он настолько, что едва шевелил языком.
Кетцаль попросил перенести его в рубку (так называли мы ту часть шлюпки, которую Шелк называл носом).